他一直以為自己在跟北山部合作，在利用他們。
現在他才明白——在北山部眼裡，他什麼都不是。
他只是一顆棋子，能用就用，不能用就殺。
阿日斯蘭回到靖安的時候，天已經全黑了。
何明風在城門口等著，看見他渾身是血的樣子，皺了皺眉。
“何大人，”阿日斯蘭下了馬，朝他深深鞠了一躬，“謝謝你。”
何明風扶住他：“別謝我，要謝就謝巴圖爾。是他求我派人盯著你的。”
阿日斯蘭愣了一下，眼眶忽然紅了。
他沒有說話，轉身往巴圖爾的住處走。
巴圖爾正在院子裡等著。他看見阿日斯蘭的樣子，臉色變了，快步迎上來。
“叔父——”
“巴圖爾，”阿日斯蘭打斷他，聲音沙啞，“你說得對，咱們是一家人，兀良哈部不能分。”
他抓住巴圖爾的手，攥得緊緊的。
那隻手在發抖，不知道是疼的，還是別的什麼。
巴圖爾的眼眶也紅了，他沒有說話，只是用力握了握叔父的手。
三天後，阿日斯蘭的傷好了些，能騎馬了。
他沒有回草原，而是讓巴圖爾把族人們召集起來。
在靖安做買賣的，在城外放牧的，在書院裡讀書的，全都叫來。
九月的草原已經有些涼了，風從北邊吹過來，帶著青草和泥土的氣息。
兀良哈部的族人們圍坐在一起，中間生著一堆火。
阿日斯蘭站在火堆前，後背的傷還沒好利索，站久了就疼，但他咬著牙站著。
“兀良哈部的兄弟們，”他開口了，聲音沙啞，“我今天把你們叫來，是有幾句話要說。”
人群安靜下來。
所有人都看著他。
“這些年，我心裡一直有口氣咽不下去。”阿日斯蘭說，“我覺得巴圖爾不如我，我覺得他當家當得不好，我覺得我要是說了算，兀良哈部會過得更好。”
他頓了頓，苦笑了一下：“現在我想明白了，我不是覺得他不好，是覺得他不聽我的話。我在乎的不是兀良哈部好不好，是我自己有沒有面子。”
人群裡有人竊竊私語，但很快又安靜下來。
“前幾天，有人在半路上殺我。”
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