何明風把滄州衛的名冊翻了一遍，在空白處記了一行字：查，空額約千三百人，鹽場私僱。
何明風沒說別的話。
這條運河沿線，哪一個衛所不是這樣？
要查的話，這幾日是查不完的。
帝國的衰落，從來都是從內部開始的。
眼下他能做的，只是記下來。
船繼續往南走。
過了德州、臨清、聊城。運河越來越寬，水也越來越渾。
兩岸的風景從麥田變成了稻田，從旱地變成了水網。
空氣裡的溼氣越來越重，衣服晾在船艙裡，第二天早上摸上去還是潮的。
錢穀開始暈船。
他趴在船舷上，吐了兩回，臉色蠟黃。
何明風讓他去後艙躺著，他不肯，說手頭還有一份沿途鈔關的稅單要核對。
沈庭玉看了他一眼，沒說話，從自己的行李裡翻出一塊乾薑，切成薄片，泡了一碗薑湯遞過去。
錢穀喝下去，臉色好了一些。
“謝了。”
錢穀道。
沈庭玉點了點頭，算是回應，然後繼續低頭看他的賬冊。
沈庭玉除了跟何明風，跟其他人說話永遠是能省則省，有時候一整天加起來說不到十句。
但何明風注意到，沈庭玉對船上的每一個人都在觀察。
他會記住誰喜歡喝濃茶誰喜歡喝淡茶，誰的行李放在哪個位置，誰夜裡起來幾次。
這些東西他從來不寫在紙上，但都記在腦子裡。
何明風有一次問他：“你在山上那幾年，也這樣記東西？”
沈庭玉嘿嘿一笑：“在山上記的是誰家有糧誰家有刀。這裡記的是誰可靠誰不可靠。”
何明風沒有再問。
船過臨清的時候，鈔關的人上船來查驗。
一個穿著青色吏目服的中年人帶著兩個差役，拿著登記簿和印泥，站在跳板上喊了一聲：“船上可是官船？可有通行文書？”
錢穀出去應付。
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