北風如刀，貼著津地早已冰封的河面呼嘯而過，捲起細小的冰晶，抽打在人臉上，帶著一種生硬的麻木。空氣裡那股濃得化不開的鐵鏽味，混雜著某種更深層的甜腥，凍在每一個吸氣的瞬間，那是血與死亡被嚴寒強行凝結的氣息。原野覆蓋著厚厚的凍雪，本該是寂靜的潔白，此刻卻被糟蹋得不成樣子。暗紅的汙跡潑濺般四處浸染，凍結成醜陋的硬痂。斷裂的長戈、捲刃的短矛斜插在雪地中，矛杆和上面早已凍透的布幡在風中嗚咽不止。更有散落的甲片，嵌著刀痕，孤零零地反射著晦暗天光，像垂死者最後不甘閉合的瞳孔。
幾處新翻開的泥土混著殘雪，隆起低矮的墳頭，潦草得如同野獸倉促留下的印記。早已僵硬的人馬屍體姿態扭曲，不甘地橫陳在焦黑的土地上。幾隻渡鴉縮在枝頭，“嘎—嘎—”地鳴叫，叫聲穿透呼嘯的寒風，如同鈍刀子緩慢剮蹭著生者的神經。它們的眼珠滴溜溜轉動，盯著的獵物是這片狼藉雪野中殘存的幾縷溫熱生氣——那些仍在緩慢滲血的傷口，那些無主的馬匹在倒斃主人身旁噴出的最後一口白色霧氣。
一面殘破的纛旗被狂風吹打著，殘片上模糊的楚字幾近撕裂。旗幟旁邊，被踩踏得泥濘不堪的雪地上，深深嵌著一個人頭，怒目圓睜，霜雪已經覆蓋了他的眉目，模糊了他的憤恨，只留下空蕩蕩的絕望眼洞。他屬於一位年輕的百夫長，一個時辰前，這頭顱還在一具鮮活的軀體之上衝鋒吶喊。
中軍所在的小丘已不復存在。曾經用作臨時指揮的矮牆，只剩幾塊染滿汙血的殘基。一個身形極為高大的甲士面朝下仆倒在那裡，身下積著一大灘暗紫冰渣。他的後背洞開著巨大創口，幾乎將他撕成兩半，凍結的黑紅色肌肉翻卷出來，如同被冰封的大地突然撕裂的豁口，連帶著裡面的蒼白脊椎都隱約可見。他的雙手深深摳進凍土，指甲早已斷裂剝落，留下一片片模糊的血肉汙痕——那是敗退令傳來時，他試圖抓住身邊任何可以依靠之物而留下的痕跡。殘存的旗幟歪倒在他旁邊，旗杆斜插進他凍結的血泊裡。
一匹失去了主人的戰馬，跛著一條鮮血淋漓的前腿，在幾具楚卒的屍首間茫然踏行。它低垂著頭，不斷用鼻子拱著其中一具早已冰冷的軀體，長長的黑色鬃毛在寒風中散亂地披覆著，遮住了半隻充血的眼睛。那眼睛大睜著，似有淚水湧出，卻瞬間凍結成冰，混在眼角骯髒的血痂裡，似在替它的主人落淚。馬蹄每一次陷入粘稠的血泥，都發出沉悶而令人心悸的“撲哧”聲。
另一側，十來個巴人圍坐在一堆未熄的篝火旁。他們口中噴吐著濃烈的酒氣，臉龐被火光照得油亮通紅，興奮地用楚人聽不懂的蠻語吵嚷著。其中一個人猛地站起身，踢翻腳邊一個圓滾滾的東西。那東西骨碌碌滾過冰面，赫然是一顆楚人的首級，空洞的眼窩直瞪著頭頂鉛灰色的天空。另一個巴人從火堆旁扯過一大塊半生不熟、滋滋冒油的馬腿肉，胡亂撕咬著，油膩的汁水順著他滿是虯髯的下巴流淌，滴滴答答落在皮襖前襟，凝結成暗色的油斑。空氣中瀰漫著烤馬肉和血腥氣混合的怪味，濃烈而刺鼻。一個年輕的巴族少年靠在壘砌的楚人甲冑堆上，笨拙地用一柄繳獲的楚劍刮蹭頭盔上的暗紅血塊，劍刃與青銅頭盔摩擦，發出“噌噌”的乾澀噪音。
風愈發緊了，雪片更大、更急地落下，覆蓋一層，又一層，試圖遮掩這滿目瘡痍，但地上那些過於深紅的印記和過於猙獰的痕跡卻始終頑強地冒出頭來。
戰陣崩潰的轟響已經遠去，殘破的楚軍如同被獵犬窮追撕咬的羊群，在黑漆漆的雪地裡艱難地向南蠕動著。冰冷的月光透過稀薄的雲層間隙，吝嗇地灑在遍體鱗傷的殘兵身上，只在那些汙濁凍硬的甲片和武器上反射出幾抹幽藍死寂的光。沒有火把，不敢點燃，那一點點搖曳的光亮只會暴露行蹤，引來黑暗中游弋的巴人獵手那短促陰狠的標槍。只有瀕死者喉嚨裡滾動的微弱哀鳴、疲憊不堪時牙齒無法自控的密集撞擊聲，還有兵刃偶爾刮擦到凍硬鎧甲的刺耳摩擦聲，在沉重的腳步拖沓聲中時斷時續。
王旗已經殘破不堪，巨大的纛旗被巴人的戰斧劈開一道觸目驚心的裂口，像瀕死猛獸最後掙扎時留下的創痕。幾根最堅韌的旗杆絲絛勉強維繫著它不致完全斷裂，在凜冽的北風中獵獵作響，發出撕裂般的哀號。楚文王的親衛，如今能掙扎著簇擁在他金蓋戎車周圍的，不過二十餘人。他身上的朱漆明光鎧早已黯淡無光，原本華麗的彩繪在搏殺中碎裂，被泥漿、血塊和汗水反覆浸染，凝成大片的深黑色汙斑，散發著濃重的血腥與鐵鏽氣味。一道刺目的凹痕橫亙在胸甲正中央邊緣——那是格擋一柄呼嘯飛來的沉重巴人戰錘留下的印跡。若非這副楚國最頂尖的甲冑，他的肋骨恐怕早已盡碎。
車右的親隨，那個跟隨了他二十年的壯碩衛士，此刻佝僂著身體，伏在車轅邊上喘息。月光照亮他那張血肉模糊的臉，一條皮肉翻卷的刀痕從顴骨一直延伸到下巴，幾乎要將他開膛破腹，傷口深處還在緩緩滲著帶著腥氣的溫熱血沫，滴落在被車輪碾開的黑色泥濘和雪渣裡，發出幾不可聞的“啪嗒”輕響。每一次車輛的顛簸，都牽扯著他臉上的傷口，引來壓抑不住的痛苦悶哼。
馭手，一個同樣疲憊到極點的老兵，雙手緊緊攥著皮韁繩。韁繩在剛才一次緊急閃避標槍時被鋒利的標槍頭劃開過深，幾股馬鬃擰成的皮繩已經鬆散，彷彿下一刻就要斷裂。老馭手粗糙的手上結了厚厚一層帶血的硬痂，與韁繩黏在一處，分不清彼此。他抿著乾裂出血的嘴唇，強迫自己枯澀的雙眼死死盯住前方昏昧不清的道路。
戎車後部橫放著兩個沉重的物件，發出沉悶的碰撞聲。一具是副將逢伯的屍身，早已僵硬冰冷，血水從甲衣縫隙滲出，在顛簸中滴落；另一個是幾塊粗糲的青銅礦石和熔渣，沉重異常，它們是為營造王陵“備材”而從黃國邊境設法弄來的樣品。楚文王側過身，用凍得幾乎失去知覺的手指，緩慢地摩挲了一下那冰冷堅硬的礦石表面，指尖傳來的唯一觸感是刺骨的冰寒和礦石粗礪的沙礫感。他迅速收回手，指關節因用力握著車軾而發出僵硬的摩擦聲。他猛地挺直脊背，目光穿過黑夜和飛揚的雪沫，投向那遙遠的、漆黑厚重的南方天際盡頭，喉嚨深處湧動著破碎的嗚咽聲，卻最終被牙齒死死咬住，只在唇角溢位一點被冰冷空氣凍結的血沫。
一名探哨頂風冒雪從隊伍左翼疾奔而來，凍得青紫的臉幾乎要貼在冰冷的戎車壁上：“吾王！前哨回報……回稟吾王！”聲音因寒冷和急促而顫抖扭曲，“前……前方五十里……巴人遊騎！我們避不開……他們嗅著血腥味兒圍上來了！至少三百輕騎！”他說話時牙齒抖得厲害，“咔咔”作響，呼吸粗重得如同破舊風箱，“斥候的屍首……在東北……雪谷入口那邊……看到了……是被巴人的毒箭……”
馭手臉上的肌肉驟然繃緊，像裂開的幹泥巴，他狠命拽動韁繩，幾匹疲憊不堪的轅馬發出嘶鳴般的悲鳴，車輪碾過一塊凸起的凍土，發出猛烈的磕碰聲，整個車子劇烈顛簸起來。
黑暗深處，馬蹄踏碎冰雪的聲音越來越近，越來越清晰。那聲音細碎、急促，如同無數骨針正密匝匝地敲打著冰凍的地面，帶著蠻族特製的輕便馬鐙發出的叮噹碎響，伴隨著隱約的呼哨聲，由遠及近，如同致命的潮水在黑暗中湧動。前方無路的雪谷陰影裡，驀地騰起幾點幽幽跳動的綠色冷光，那是雪狼飢餓的眼睛，但它們迅速隱去——更強大的殺戮者來了。
“散！”楚文王的聲音被寒風撕裂，卻如刀鋒般斬出，“棄車！散向林子！”
黑暗如凝固的墨塊，沉沉壓在郢都高大的城堞之上。鵝毛大的雪片被凜冽的北風捲著，尖嘯著掠過巍峨的城樓，拍在冰冷的青銅箭鏃上、沉重厚實的雉堞垛口上，發出細微密集如無數砂礫滾過的簌簌聲響。值夜的楚卒緊緊裹著粗麻布制的風袍，將冰冷的皮甲內襯草草墊在脖領內層，仍被寒意浸透骨髓，只能用力踩著腳，在城磚上發出沉重而單調的“嗒、嗒”聲。城頭插著的旗幟彷彿也被凍僵了筋骨，沉甸甸地垂著，偶爾掙扎著晃動一下，露出染在靛藍底子上的猙獰鳥蛇圖騰。
宮門尹鬻拳僵立在城門道旁的戍屋石階上。身上厚重的墨色甲冑縫隙裡積著層薄雪，冰涼的觸感透過單薄的內襯直透皮膚。他刻意沒戴護臂，兩隻乾枯有力的手大開著，直接暴露在砭骨的寒氣中。指甲邊緣被凍得呈現一種死白色青紫。戍屋角落的青銅炭盆內，只有幾點奄奄一息的殘紅，暖意稀薄如朝露。
戍長仲陀佝僂著高大而疲憊的身軀，從城門道深沉的陰影裡疾步走出，踏過冰冷的門庭石磚，在鬻拳身後幾步遠的地方便屈膝頓住。他的聲音壓得極低，卻因過度緊繃而顯出細碎的裂痕：“宮尹大人，太卜那邊剛遣人飛報……是北境……津地方向……”仲陀喉結艱難地滾動了一下，撥出的白氣在接觸到鬻拳冰冷的甲片時瞬間凝結，“卦象…全是敗徵！兇、晦、陷落！”
鬻拳沒有回頭。彷彿戍長帶來的只是風從城頭刮過的一把碎雪屑。他緩緩舉起一隻枯手，動作僵硬得像是城樓內某根年深月久的木製承重柱在活動筋骨。他將手伸向簷下垂懸的冰稜。那冰稜粗如嬰兒手臂，尾端尖銳鋒冷如同巴人的矛尖。他枯瘦的手指在根部猛地一掐，“咔嚓”一聲脆響，冰稜應聲而斷。他攥著那段足有尺餘長的冰稜，毫不停頓，猛地向後揚起手臂，狠狠地、精準地將冰稜尖利的斷口刺入自己佈滿花白頭髮的後頸皮肉之中！
“嗤——”
皮肉被強行撕扯開一條小口子的悶響細微可聞。緊接著便是冰稜尖銳末端狠狠刮過凍硬後頸骨的“咯吱”碎響。劇痛和被放大了千百倍的冰寒瞬間穿透了僵硬的皮肉，沿著經絡、順著骨髓瘋狂竄遍全身！鬻拳原本幾乎被凍得麻痺的身體劇烈地抽搐了一下，雙眼在劇痛的衝擊下猛地圓睜，混沌昏聵被強行碾碎驅散，瞬間爆發出一種淬火般的、帶著血絲的鋒利寒光。脖頸傷口處，一股粘稠的溫熱血流滲出，卻只在寒風中滾了幾滾，便迅速凝結成一道詭異的暗紅色冰線，橫亙在枯褶的頸皮和冰冷的肩甲邊緣之間。
他握著帶血的冰稜殘段的手一鬆，“啪嗒”一聲輕響，那冰柱跌落在冰冷的城磚石階上，摔成幾片細碎的冰屑，沾著幾縷未凝的紅絲，在戍屋門下微弱的燈火余光中，折射出幾點跳躍的、殘忍的亮斑。
仲陀被這突如其來的舉動駭得倒退一步，後背猛地撞在冰冷的木門上，發出沉悶的咚響。他想開口，喉嚨卻像是被一隻冰冷的鬼爪扼住，一個字也吐不出來。
鬻拳緩緩轉動脖子，頸骨發出輕微的如同老朽門軸轉動似的異響。那雙被強行注入極端痛楚而變得異常清亮的鷹目，刀刃般掃過戍長，最後定格在戍屋角落裡懸掛的一把銅鏡上。鏡面打磨得極其光滑，但角度的偏差以及冷光映照，鏡中只映出一片模糊的黑暗，彷彿一面通往虛無的深潭。他盯著那片黑暗，喉間發出低低的、如同夜梟刮擦石板般渾濁的冷笑，像是自言自語，又如同詛咒般灌進身後的仲陀耳中：
“神鬼？卜筮？祖宗？”每一個詞都帶著冰稜刮骨般的冷氣，“吾王若以血與火鑄就的郢都……被一個‘敗’字叩開城門……才是真正的……亡國之兆！”
風捲著雪沫，猛烈地灌進戍屋低矮的門洞，將盆中那點殘紅徹底壓滅。黑暗完全吞噬了石階上的血冰殘骸。鬻拳的身影融入了深不可測的城門洞陰影之中，只剩下他那雙異常銳利的眼睛，彷彿在黑暗中自行燃燒著寒冷的、不顧一切的火。
“穩住！”城門戍長仲陀的嘶吼撕裂了風雪，卻無法蓋過遠處逐漸逼近、如同敲碎骨頭般密集沉重的馬蹄聲。他拔出腰間青銅劍，劍鋒在暗夜裡劃出一道短暫微光，用力拍打著身前的盾牌，“弓手上弦！守住門栓！莫慌！莫慌！” 然而他身後那些年輕的戍卒，一張張被凍得青白透紫的臉上，肌肉控制不住地抽搐著，瞳孔在黑暗中因極度的驚恐和寒冷而收縮不定。巨大的門軸因為人手過度緊張的按扶而微微顫抖，發出低沉壓抑的嗡鳴。門閂足有手臂粗細的硬木，此刻在這片恐慌的騷動中似乎也被無形的力量撼動著。
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！嘯尖的厲淒頓聲風，至所鋒劍！門面拳鬻向劈直，流寒的骨刺道一作化，氣空裂撕，沫星涎口的出而濺噴和霧雪冷冰的來而面撲著裹挾，量力和火怒部全的存殘王文楚了聚凝劍那！下而斬劈空凌便劍的亮雪道一，振一腕手！聲刮屬金的利銳耳刺出發，鞘劍重沉的石松綠和瑁玳嵌鑲著鋒劍銅青！劍儀的貴華飾裝柄那間腰出地猛手大的突暴節骨他。僵的冷冰和痛劇的了倒，來湧般海倒山排辱屈的大巨”！上犯逆悖敢焉，吏小門守一爾！狄戎掃，浴甲披人寡“！嘯尖的氣空裂撕著帶，箭毒的出弓強被同如是而，吼嘶是再不音聲的王君”！肆放“
。上臉己自了到刮經已風劍的冷冰那彿彷，猛後向地能本是更兵傷下城。聲氣的碎破片一出發只，子脖了住掐被同如聲驚的們卒戍頭城
。理紋的般封冰上孔臉的懼無毫而槁枯張那拳鬻出映地晰清能至甚，尖劍的冷森那！離距的餘寸足不前咽他刺直，氣寒人著帶尖劍！散飛空凌得激氣劍的厲凌被須鬍白的痕霜和垢泥著染沾縷數！鬚長白銀的曲捲結虯、乾般草如下頜拳鬻了起捲鋒劍
——瞬一前的皮項頸拳鬻僵凍要乎幾意寒鋒劍，下而斬劈劍一的石斷金裂以足、發而怒含王君那在就！那剎的火石電這在就
！起升前拳鬻從地兆徵無毫，子影的迫亡死更、沉更、黑更道一
！舉一上向地暴狂，勢劍的下劈王文楚著逆，流黑的命致而重沉道一起帶、著嘯呼便戈長鐵玄杆那，力發然轟膀肩和臂左條整帶，轉擰行強態姿的僵是說以可至甚、扭彆其極種一以他！力巨然沛的象想以難出發手的繭老和冰薄層著覆、朽枯似看雙那拳鬻！首昂然驟，蛇毒的醒驚被同如卻刃兵的沉沉黑這，刻此。骨脊一另的軀他撐支同如，中手在柱拳鬻被本原它！戈長重沉的造打鐵玄杆那是
！上之皮咽的伏起烈劇而怒暴因、汙滿佈那王文楚了在抵死死、地比無準，差偏和豫猶毫有沒，氣煞冽凜的出鍊淬砍劈年常上場戰著帶，端尖援戈的利鋒！橫戈
”！鏘“
！震鳴嗡地厲淒中風寒在鋒劍！起彈高高，開格狠兇杆戈鐵玄被劍劍儀的王文楚！裂炸鳴鐵金的耳刺其極聲一
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。霧白的騰升縷縷一作化，發蒸間瞬氣殺和氣戾的滅熄全完未還面上被又，上之杆戈鐵寒、劍銅青的冷冰在砸，落灑聲無在還片雪
