水聲在這一刻顯得格外震耳欲聾，如同巨龍沉睡的低沉鼻息在耳畔翻滾回蕩。對岸徹底隱入蒼茫暮靄之中，靜得如同洪荒時代未曾開啟的遠古，卻又暗藏著無盡的殺機。
就在這片沉默即將把所有人壓垮的時刻，姜小白身旁一名負責護衛的車御，目光被斜前方一處高聳的河岸峭壁吸引，手臂猛地抬起，因激動和某種敬畏而微微顫抖：
“君上！快看！崖頂！”
姜小白與身邊諸將幾乎同時霍然抬頭！順著車御手指的方向望去！
峭壁！一面幾乎垂直於渾濁江面的巨大石壁，壁立千仞，如開天神斧劈成，森然俯視著腳下那渺小而奔騰不息的水流。就在那懸崖的頂端，一塊巨大得如同小山般的、覆蓋著深綠色苔蘚和暗黑地衣的巨巖，以洪荒巨獸的姿態盤踞在鉛灰色的暮靄中。而石頂最高處——
一道高大、挺拔的身影穩立於其上！身形如同峭壁本身延伸出的磐石！紋絲不動！任憑從江面盤旋而上的溼冷勁風將他寬大的玄色衣袂猛烈地、狂放地撕扯翻飛，鼓盪膨脹！那身影在昏暗的天光下剪影分明，猶如一隻來自遠古、展翅欲翔的巨大玄鳥垂天之雲，又如一柄孤獨而驕傲地插在山之巔峰的墨色長戈，冰冷、靜默地俯瞰著北岸綿延不絕、燈火次第點起的龐大八國聯軍陣營！
“楚……楚王！”季友瞳孔驟然收縮，心臟彷彿被無形之手狠狠攥緊！他的手掌幾乎本能地按上了腰間的青銅劍柄，指關節因瞬間的震驚與緊張而用力到泛出青白！
宋茲甫霍地挺直了腰背，眯縫起佈滿血絲卻如鷹隼般犀利的雙目，試圖穿透越來越濃重渾濁的暮色，辨析那身影的輪廓與服飾細節：“莫不是……楚子熊惲？！”他的聲音低沉而蘊含著爆炸性的力量。
河水的轟鳴在剎那間彷彿被一隻無形之手扼住了喉嚨，陷入一種詭異的窒息般的沉寂。對岸懸崖頂端，那如同鐵釘楔入山石般靜止不動的孤傲身影——年輕的楚成王熊惲。他的身軀如同雕塑，唯有狂風更為狂暴地撕扯著他肩披的玄色熊皮大氅，打磨著他束於頭頂、以一枚造型奇異的蟠蛇銜日金環緊縛的髮髻。年輕的王者雙眸眯成兩道深邃的縫隙，瞳孔深處反射著北岸星羅棋佈、次第燃起的萬千火把光芒。那光芒微小而密集，如同夏日低飛、惹人厭煩的流螢之群——那便是打著“尊王攘夷”旗號、氣勢洶洶撲來的八國聯軍！
死寂！只有風聲在峭壁間嗚嗚呼嘯，如同嗚咽的鬼泣。
“螳臂擋車？不自量力？”一個蒼老卻不失鋒銳、如同金石摩擦的聲音自身後沉沉響起，穿透風的咆哮。楚國的柱石，輔佐三代楚君的令尹斗子文，這位身形雖微僂卻揹負著楚國興衰巨木的老臣，踏前一步，與年輕的君王並肩立於風口浪尖。他佈滿深刻皺紋的面容在暮色中如同古樹的滄桑年輪，渾濁的老眼卻射出鷹隼般銳利的光芒，直刺向對岸那片燈火之海：“彼眾而我寡，誠然。然君上莫忘——”他的聲音陡然高亢，帶著對這片土地的絕對自信，“楚地，山高水惡！天時在我！地利在我！民心……尤在！此三者，未嘗不可化為割斷北虜咽喉之絕世利刃！只需耐心，靜待其鋒銳耗盡之日……”
熊惲的嘴角極其細微地向上提了一下，那細微的角度裡蘊藏的情緒複雜難言。是嘲諷？是贊同？抑或是更深沉的決斷？他的目光始終沒有離開那片如同地上繁星、卻又冰冷得令人心悸的北岸燈火之海。那光輝映照著冰冷的鐵甲甲片，閃爍著，跳動著，透射出一股無堅不摧、彷彿要焚盡一切的毀滅意志。
許久，年輕的楚王胸膛緩緩起伏，彷彿要用自身去包容和鎮壓眼前的狂風巨浪、烽煙劍戟，將那彌天大敵的壓迫感吸納入體，化為滋養自己鋒芒的養料。“火能燎原……”他低沉的聲音響起，第一次開口，清越卻帶著風雷磨礪的沉厚，“亦能焚身。”他微微側過稜角初顯、尚帶稚嫩卻已顯露崢嶸的臉頰，凝視著身邊老師斗子文在暮色中被山風深刻鐫刻過的、寫滿滄桑與智慧的老臣面龐，一字一頓道：“傳寡人口諭：令屈完，明日日出之時……親選快舟十艘，渡水北上，面見齊侯。”那雙原本深邃的眼眸裡，驟然亮起了如同星墜般冷冽的光芒，“言語如刀，卻不必拔刀出鞘。”
斗子文渾濁的老眼中精光暴漲！他深深一揖到底，銀白如霜的長鬚被凜冽的江風拂動飛舞。“謹遵王命！”聲音斬釘截鐵，再無遲疑。袍袖翻飛間，他那如同老龍般的身影迅速轉身，動作敏捷得不似老者，融入了身後崖頂更加濃厚的幽暗與霧氣之中，如同墨滴溶於黑夜。
懸崖頂端的罡風依舊狂烈。熊惲獨自屹立於危崖之巔，如同一尊降世的戰神雕像。腳下，是深不可測的淵藪，漢水的濁浪如同千萬頭憤怒的奔牛，轟隆隆地撞擊著峭壁，發出震耳欲聾的聲響，濺起的冰冷水沫挾帶著刺骨的雨腥氣，不斷撲打在他年輕而繃緊的臉龐上。寒意深入骨髓，如同死亡的觸控。他抬起頭，仰望著頭頂那沉沉墨玉般倒扣的無垠夜穹。視線投向遙遠得如同神話般的北方，那片陌生的、散發著腐朽而又自負氣息的中原土地——
“天子……仁政不施，霸政迭起……那把名為‘天子’的、早已鏽蝕的古劍，還懸在荊楚之上麼？周昭王……他的船沉沒了，沉在這片深不見底的水域深處……究竟是觸怒神明？還是……被我楚人……掀翻？”
他找不到答案。冰冷的水汽混雜著濃烈的腥味灌入鼻腔，腳下寒流的咆哮激打著崖壁，發出空洞而恐怖的回應。年輕的楚王只是死死攥緊了拳頭，指關節噼啪作響，如同弓弦緊繃。他立在黑暗中，如同一柄蓄勢待發、直刺蒼穹的孤劍，在等待黎明撕裂黑暗的那一刻，在等待屈完的船隻如離弦之箭般刺破漢水濁浪的那一刻。
破曉的晨光，吝嗇地透過濃厚的水霧擠出幾縷慘淡的光芒。濃霧如巨獸呼吸時噴吐的溼冷氣息，化作半透明的灰綾，沉甸甸地漂浮在奔騰的漢水江面之上。這霧濃得如同凝固的奶液，似乎連奔湧的江水都能吞噬。
突兀地，一葉輕靈如鷂的尖底小舟，如同從霧的腹心悄然鑽出幽靈。船身輕快，在船伕嫻熟而有力的操槳下，巧妙地撥開水面一層層細密而壓抑的鱗浪，幾乎聽不到水響，便已輕巧地停靠在了北岸齊軍水寨前那片同樣籠罩在薄霧中的亂石淺灘之上。木板鋪就的棧橋被放下，搭上溼滑的岸石。
一隊身著深青錦袍的楚人邁步上岸。為首一人，身姿挺拔，氣度端凝。長袍裁剪合度，袖口與領緣綴以玄鳥祥雲暗紋，腰間玉組錚然作響，手中緊握一柄玉鑲銅首的節杖，杖身纏繞著象徵身份的玄色流蘇。正是楚使屈完。他面龐稜角分明，神色肅穆深沉，看不出喜怒，唯有一雙狹長的眼睛銳利如鷹，目光平靜地掃過岸邊如林的戈矛寒鋒。幾個同樣著裝的隨從緊隨其後，個個神情凝重，步伐沉穩，踏著棧橋向岸上走來。他們這一身華貴錦繡，手持節杖的儀態，與岸邊瀰漫的肅殺氣氛，以及士卒臉上那不加掩飾的敵意，顯得格格不入，如同投入墨池的玉璧。
齊軍水寨後方不遠，便是臨時拔地而起、扼守著陘地谷口的中軍大帳。大帳以合抱粗細的原木為骨，巨幅牛皮覆蓋，紋飾著兇猛的狻猊圖騰，其勢巍巍如臨淵之山。帳簾高高挑起，刺目的晨光投入，映照出帳內的景象——
齊桓公姜小白端坐於正中最高的虎皮王座之上。今日他未著戎裝，而是換了一身玄底繡金、威嚴無比的諸侯錦袍華服。領口盤踞著暗金色的猙獰蟠螭，袖口翻滾龍紋，在帳內被燈座火把映照得略顯昏昧的光線下，依舊如同暗夜星辰般耀目，使得那王座更像是一座即將噴發怒火、熔鍊敵膽的金鐵熔爐。齊國大司馬、以勇猛著稱的王子成父身披厚重魚鱗甲，巨掌緊握闊身青銅長劍的劍柄，如同護法金剛般按劍侍立於王座左側後方。八國統軍主將皆甲冑鮮明，分列左右兩行肅立。
左側：魯國季友、宋國宋茲甫、陳國司馬杵臼、曹國大夫曹沫。
右側：鄭國姬捷突、衛國孫良夫、許國男爵、以及齊軍核心將領高傒、國懿仲等。
寒光凜凜的甲片在清晨微弱的光線中流射著令人不敢逼視的冷硬鋒芒，上百雙眼睛如同倒懸的利劍鉤矛，瞬間鉤住了踏帳而入、步態沉穩的楚國使者屈完！偌大的帥帳內，空氣彷彿瞬間被抽乾，陷入一種令人喘不過氣的、劍拔弩張的窒息之中！
屈完步履穩健，步伐節奏沒有絲毫紊亂，如同踏在楚宮玉階之上。他沉穩地走到大帳中央那片臨時鋪設的玄色氈毯上，無視兩側鉤子般剜過來的、幾乎能撕裂空氣的目光，對著王座方向，雙手平舉節杖於胸前，躬身一揖至地，動作如禮儀圭臬般精準，顯示出絕佳的邦交素養：“外臣屈完，奉楚王熊惲之命，見過齊侯並八國諸侯將軍。”
帥位之上，姜小白麵沉似水，如同萬載玄冰雕琢而成，一言不發。森冷的氣場籠罩全場，空氣彷彿凝固成了萬年玄冰，又或佈滿引線的火藥桶，只待一個火星便能將一切炸得粉身碎骨！
沉重壓力之下，所有目光最終匯聚於一人——一直侍立在姜小白王座左前方的齊相管仲，如承天諭般緩緩起身。他今日依舊未穿繁複朝服，僅一襲玄色素綢深衣，剪裁得體，纖塵不染，唯領口處一圈細如髮絲又渾然天成的雲雷紋，在昏暗光線下隱隱流轉著低調的輝光。他離開座位，僅僅向前踏出兩步，便已穩穩立於屈完身前不足一丈之處。偌大帥帳內只聞他腳上那平頭布履落在氈毯上極輕微卻又清晰無比的擦地聲，踏碎了令人窒息的沉寂。
：帳軍座整徹震，響撞鐘洪同如，晰質畫高拔亦音聲，遠幽邃深得變然陡目的他！驚天破石，折轉兀突般頹傾崖懸如便鋒話，瞬一了持維僅僅調語的和溫這，而然。擊可懈無得到周數禮，候問暄寒的時客來接迎人主常尋如竟口開，氣火煙毫帶不，緩舒和平音聲仲管”。了苦勞，來而險渡，水山涉遠使貴“
：問詰與威的史歷穿一著帶，眸雙的完屈刺直，錐利的冰寒年千聚凝道兩同如，銳鋒比無得變，回收空虛遠遙從目，上之石金於鑿錘如字字卻，緩不急不速語仲管”！親之來往帛玉節使無亦，誼之通相道驛馬車有非！及相不向，域之牛馬風！海南人寡，海北王君“
”！？故何，也地吾涉之君虞不“
！轟
！見針一，倫絕鑽刁此如！地之害於置楚將，下南軍聯指直頭矛！？土疆國楚我犯侵故無何憑！？故何！問之霆雷發再，限界清劃先，本指直，論之相齊！意殺的冽凜更為轉而繼歎讚、異驚出不無，間錯神眼此彼但，態儀持保力竭雖帥將國八帳！金熔倒傾中油滾在同如，齣一言此
！敬回芒鋒的讓不步寸著挾裹，盤玉墜石玉如晰清字字卻，快不速語，孔瞳的深幽雙那仲管刺直，尖針銅青的火淬同如得利銳目，揚微頜下！頭起抬地猛他！蓋覆霜嚴的北極被間瞬和平謹恭的持維意刻、的臣使為作份那上臉！竹青如直筆得間瞬言此聞聽在卻背腰，下放曾未臂雙的杖節舉平他！頂貫氣勁形無被同如，完屈的央中帳帥於立
！鞘出鋒刀如利犀得變，轉一然驟鋒語，方南外帳指遙杖節，響風出帶中空在袖袍的大寬，揮一地猛臂手他”！知皆國列，劃所道天是本，及相不牛馬風，里千隔相勢其！服南立楚，隅北在齊！睹共下天為此！雄為稱自，甲重擁各，侯群方四！墜散常綱，微衰室周“，鏘鏗的帛裂石金著帶，高拔然陡音聲的完屈”！矣謬——言此相齊“
！影的鑄鐵同如、裹袍金位那上位帥刺直，箭利的火帶如終最目，領將國八的異各神帳視環，度弧的峭冷一起勾角的他，湧噴泉寒同如，越激音聲完屈”！？’故何‘人主問詰來反，而戶踏門侵萬十兵提汝！？乎’涉‘非此！源水我飲，木草我踏！界疆境楚已旗甲軍汝“，仲管視，炬如目，步一前踏次再他”！水漢指直，歇停不毫鋒兵等汝，後之垣城其染！稷社其平，廟宗國蔡踏踐，師之狼虎國八挾侯君！聞曾亦君吾！然“
！目的意殺然森道百帳抗，力之人一以，峙聳峰孤如形，杖節中手握他，畢言”！之白剖完屈為相齊請！？理之理無橫蠻般這有可下天！？話笑的大天非此“
！開炸然轟，制遏法無也再懣憤的衊汙遭與怒驚的抑中群帥將國八！鍋油鼎沸中擊靂霹天九同如
”！蠻南膽大“”！口住“”！悖狂“
”！義正軍大我謗！肆放此如前面師王原中我在敢安！夷蠻知無“！質實如冽凌氣殺，出而信吐蛇毒如寒！餘寸出烈暴他被竟劍長，聲一”！鏘“！響作嘣嘎手大的劍按！裂眥目，張戟髮鬚甫茲宋的排前列位！響炸雷暴如聲喝怒
！踏踐狠狠方對被同如，嚴尊的他！音噪的耳刺、的聞可不幾出刮而力用致極因，上理紋的堅那手扶木檀紫側在尖指，刃利的叉道兩同如，擰然驟也峰眉的封冰如本原那，白小姜的上位帥坐高連就。視審回來地定不疑驚間之完屈與仲管的對相鋒針在目，瘩疙個一了擰頭眉，氣涼口一吸倒深深友季。鞘皮首匕的側腰過地察可不微指手，來水出滴能得沉神眼，蹤無影無得失消間瞬煦和的般面同如、的有慣那上臉突捷姬將鄭
。塵微上去拂同如，線視的般鋒刀那完屈開避，過側微微至甚他。靜平歸即瞬轉，漪漣點幾面水了除，風晚的強稍縷一的水之波無潭深過吹是只彿彷中眼他在，火星怒憤的原燎以足那中目完屈。潭深井古如靜沉舊依容面，分半晃曾未形，仲管有獨
！湧翻霆雷如，息平未猶喝怒帳”！肆放此如敢安夷蠻“
。代年老古的埋掩層層埃塵月歲被、遠遙加更頂穹比向投似又，頂穹的蓋覆皮牛被帳大向投地虛虛是而，上臉完屈到回刻立未並目的邃深般藤古年千如那仲管。響微的撞片甲與息的重餘唯！中將諸回噎死死間瞬，嚨住扼被同如罵的囂喧帳！流洪怒狂的湧奔了斷隔間瞬壘壁的形無同如！錘定的運命或又，的只神彿彷！勢手的威權上無著含蘊又卻和、定穩個一——作單簡的展平指五、上向掌手隻一是僅僅——手左了起抬緩緩仲管
”！海定安、周宗扶匡以命天秉，烈之王武周、王文周承，公康召勳元，初之國開周大“：量力的魂靈睡沉醒喚著帶都字個一每，說傳的聖神個一述講同如，來下緩沉音聲的仲管”……時昔“
”’！秋千於耀，室王周輔夾以，逆凶滅殄當汝！罰行天代，鉞金汝授！權之征專有皆汝，者伯九號、侯五稱凡——狄戎至北，蠻荊至南，渭河達西，隅海至東：曰敕王‘：諭降天昊同如，昭昭言其！尚呂公太，君先我於命賜“：禮鼎的煌煌前臺封與，旗旌的揚飄頭城京鎬了到看彿彷，聖神而遠悠得變目的他
！國楚個整向砸也！完屈向砸狠狠，儀威赫赫的祖先著挾裹，頂山泰同如都個一每，節音的發迸中口！間空避閃有所周完屈定鎖牢牢，隔阻空時穿間瞬，冰玄年萬凝潭寒同如目！鐘洪打擊錘鐵同如，高拔然陡音聲的他
！白死得攥節指掌手的柄劍住按，芒的人厲凌出發然驟中眼人等甫茲宋！上之經神的繃人個每在砸狠狠，鈞千逾重，上之鼎銅的形無在刻鐫是像都字個一每，盪迴然轟帳帥的寂死得變然驟在音聲的仲管”！棣無於至北！陵穆於至南，河於至西，海於至東：履公太君先我賜！書丹券鐵！命王乃此“
！骸骨的彰昭須必卻爛腐已早向刺、布裹的封塵史歷開撕同如，火冰的人灼點兩凝然驟目的深幽那他，瞬一下！限極至弦，弓神的滿張同如威的帳帥個整，頓一意故音聲的仲管
！門命人楚指直，頭矛
”！國汝——然“
！幕夜開撕雷驚同如！訴控的厲凌為變然陡調音
”！責首之問詰王代人寡！愆一第之楚爾乃此“，濤怒的切一碾著帶，起而地拔般嘯海同如浪聲的仲管”！芥草如稷社子天慢！無如禮周視等爾！饗不靈神而酒茅青地楚汝需，地天告祭廷王！載三有已，不茅苞貢爾“
！眼厲的白小姜與仲管過得逃何如化變微細這！瞬一了直僵地察覺以難他！茅青茅苞產特地楚的祀祭於用貢進室周向了忽疏年近實確人楚！躲閃的及不手措一有更、怒有、驚震有深中眼！凝一地猛，下一了燙鐵烙被同如，時口出字二”茅苞“在臉的完屈！滯凝間瞬而控指的赤這因氛氣帳！——轟
！霆雷的落墜天九同如，責之”茅苞“隨，能威的切一滅毀著帶，刃兇世絕的目側侯諸下天讓、寒膽楚荊讓以足柄那，殺絕終最的久已釀醞仲管，辭之擊反忖思完屈等不而然
！響炸然轟
”——者甚有更“
！深最疤傷的秘年百國楚進扎狠狠，帶字字，風的出刮中獄地冰寒同如卻音聲，頓一字一乎幾，孔瞳的收然驟完屈著盯他！寸三陷深彿彷毯氈下腳，步一前向地猛仲管
”！？釋解何作邦楚汝！夏諸傳遍，疑之舟沉！載百逾已！歸不魂神！零飄骨骸！復不而——漢江巡南，國南征親駕王昭周大我！——王昭“
”！雪該，冤沉！清該，債！愆二之楚汝問詰王代、天代人寡——乃此“
”！！！問——是人寡，復不而征南王昭“
！幕帷的陋醜而腥那它了開掀地赤此如，下擁簇軍萬於，前之陣軍在，態姿的王代以、份的主霸以仲管被，刻此！辛秘天驚的深如莫諱卻知皆下天、懷於耿耿卻究深敢不室周、化淡力竭王君代數國楚是這！水漢斃溺王昭！深鼓耳的驚震領將位一每場在於盪迴久久！湖心完屈墜然轟石巨的形無同如，重鈞千的來帶賬史歷的甸甸沉那、難責那、音聲那！震簌簌之為都木梁的重沉！響炸然轟帳帥的矮低在雷神天九同如，喝厲的字個四”問是人寡“那是其尤，問詰的後最這——”！問是人寡，復不而征南王昭“
！出跳嚨從要乎幾臟心人得抑，滯停然驟下力的大強這在都吸呼的重最連，窟冰如寂死，海深如默沉！上柱辱恥在死釘國楚將要，慌的間瞬他看要，穿鑿寸寸完屈將要乎幾，刀刻的形無柄數無同如都目的人有所。響聲吱嘎出發而力用度過因節關指手的劍握父子王；笑冷的秘起勾角的突捷姬；然駭過閃中眼友季；大放而興因孔瞳的甫茲宋！上完屈的立孤中帳在定鎖死死，枷重鈞萬如目道百！寂死間瞬，帳
！間之息一有隻是或又！月歲年千了固凝彿彷寂死這
！上之毯氈了在釘死死卻跟後腳，步一退後要想地識意下他！打鞭之形無被彿彷，微細其極度幅的震那！震一地猛，間瞬的下砸般咒詛同如字二”王昭“在，刻此在卻，完屈的直僵微微而問質”茅苞“因本原，下之睽睽目眾
。淌流難艱中氣空的固凝在間時
：重凝的曲彎不絕也碎將即石磐一著卻，啞沙帶略而力的大巨刻此和辯激的才方因，晰清而沉低音聲，口開他？味意的絕決……一有至甚，穆肅重莊的時禮大行王楚向同如、的常尋乎異種一著帶，力重鈞千含蘊而滯凝作、準態姿！揖深的見罕也侯君原中對、有未所前個一——傾前深深個整。疊地慢緩、地重鄭前在袖袍的大寬，起抬緩緩臂雙他！代取所重沉的固凝乎近、的冷冰種一被，下行強被地奇神已竟瀾波的微些那，上臉的白蒼顯略刻此、明分角稜張那！頭了起抬次再地難艱其極、地緩緩完屈，於終
：人灼火炬如目，眼睜地猛即旋，斷決與捨取地難艱比無行進在乎似，垂微簾眼，頓停作略他”！也職本之辭容不義、土守職供邦楚我為亦，道常禮周誠此，神通酒以助，典祀廟宗子天奉以茅包貢。疏事人，嶇崎路道，荒南居楚昔“：誓起廟宗在同如晰清，句一字一，線視的劍利冰寒如固凝道數無帳著迎也，視審冷冰的穿刺他將要乎幾那白小姜上位帥著迎地然坦目，起抬他”。上在軍將國諸、侯齊、相齊“
。罪請地跪要便刻一下他信相者聽旁讓乎幾態姿的重沉那，伏起膛，氣口一吸深完屈”！也過之守職忽疏君寡是……憾缺之祀神使致，前階子天於奉時及能未茅包地楚，責之供未！也愆罪之惰怠臣君國吾為確，此“，力氣的大極他了費耗彿彷，出吐字幾短短這”……供未……茅青，間之年數至乃，歲今“，度力的擊石金著帶，高提然陡音聲他”！然“
