遠處的廝殺搶掠聲依然鼎沸，如同一座喧囂的熔爐。風勢似乎又大了一些，卷著更粗糲的塵埃顆粒和那股無處不在的鐵鏽血腥味，猛烈地撲打在商湯的臉上、甲葉上。他不再去看那些堆積如山、流淌著生命最後的溫熱粘液的屍體堆，不再看那些在牆角、在血泊中苟延殘喘、發出無意義哀鳴的垂死掙扎者。他的目光越過混亂的屋脊，投向韋城內幾處沖天冒起巨大、濃重黑煙的地方——那些是未被聯軍第一時間完全焚燬的糧倉和存放皮料、工具、甚至可能包括少量青銅兵器的作坊。那裡，集中了仲虺話語中“大用之物”。仲虺那冰冷透徹、精確到冷酷的實用邏輯鏈條，此刻竟像一根冰冷的鐵釘，牢牢釘入了商湯混亂不堪的精神泥沼深處。在這片由殺戮構築的恐怖廢墟上，這邏輯，竟為他抓住了一根足以攀爬出內心軟弱荊棘的清晰線頭——戰爭的本質，便是這般一臺瘋狂運轉、無情吞食生靈的血肉機器。所有的恐懼與軟弱，在它的巨齒之前，只會被毫無價值地碾碎，化作滋養它瘋狂運轉的燃料。
商湯那高大卻有些佝僂的身軀猛地挺直，似乎要將所有的沉重都甩到身後。他再次深深地、決絕地吸了一口氣，這次混合著死亡、焦糊、泥土與塵埃的氣息不再僅僅刺激他的感官，更像是一種強橫的宣告，被他強行納入肺腑。指尖那種粘稠冰冷的觸感彷彿已滲入甲片下的皮肉骨髓，但胸腔裡那瘋狂擂動的心臟終究緩慢下來，沉實了幾分，如同被寒冰包裹後凝固的金屬。他抬起眼，目光不再是投向血色的戰場，而是越過了低矮的城垣，投向更東方的、在滾滾煙塵中尚不可見的顧國方向。那雙深邃如古潭的眼睛裡，最後一絲微弱的、屬於商丘宮臺上的猶豫光芒已被徹底磨去，只剩下沉沉如墨的暗色，冰冷，堅硬，如同淬火的青銅矛頭，醞釀著指向下一場毀滅的風暴。
太陽將落未落之時，巨大的橙紅色火輪掙扎著沉向地平線，將西方的天空潑灑開一片如同凝固鮮血的、令人心悸的絳紫色雲霞。商湯軍中的牛角號聲和牛皮戰鼓從未停歇，反而在夜幕降臨前更加急促、撕心裂肺，為狂歡與疲憊計程車兵們注入一種歇斯底里的亢奮。沉重牛車裝載著巨大的木箱、捆紮如山的布帛、成袋的穀物，車輪狂躁地碾壓著泥濘中破碎的屍體，骨肉碎裂聲被車轍隆隆聲輕易掩蓋。很快，新的汙血、爛泥又覆蓋了剛剛壓過的痕跡。韋國的膏腴之地被聯軍粗暴而高效地徹底榨乾——糧秣堆滿了一輛又一輛沉重得吱呀作響的牛車，車輪深深陷入鬆軟的血土；青銅兵器和粗糙但實用的農具被成捆成束地綁縛在馱獸背上；更多的，則是一群群被用堅韌草繩拴連成串、衣不蔽體、神情麻木如同待宰牛羊的男女戰俘。男人們大多在皮鞭驅使下搬運著極其沉重的糧袋、木箱或整扇剛剛屠宰剝皮的牲畜；女人們則推著隨時可能散架的、發出刺耳摩擦聲的獨輪車，車上堆滿了從廢墟中刨出的各種粗笨陶器傢什、獸皮和零碎布頭。一支承載著勝利果實卻也無比沉鬱壓抑的龐大隊伍，伴隨著車軸吱呀呻吟與沉重的腳步踏地聲，開始在暮色籠罩的廣闊平原上蜿蜒前行，留下身後一片燃燒著餘火的、宣告韋國滅亡的焦土。
商湯並未在任何一座剛剛被攻陷、仍舊瀰漫著濃郁血腥和焦糊氣息的韋國城邑中停留。當最後一車捆紮完畢、由伊尹親自清點確認的財物和最後幾串步履蹣跚的戰俘被驅趕著拉出那片曾名為韋國的地域時，商湯便翻身上了一匹新的健馬，青銅馬嚼的寒光在落日餘暉中一閃，劍鞘抬起，毫不猶豫地指向東方！
仲虺與他並轡而行，那張岩石般冷硬的臉上毫無表情，彷彿剛剛經歷的血腥不過是旅途中尋常的小插曲。他的話語簡潔得如同刀鋒劈開空氣，毫無冗詞：“顧國，南鄰夏桀王畿要衝，北與韋國唇齒。韋亡而其側翼洞開，已成孤立無援之勢，如同離群驚弓之鳥，懼矣！”他用鞭梢極其精準地、如同敲擊計算籌一般，輕輕在懸掛於自己馬鞍一側的一個牛皮水囊上敲擊了兩下。那囊體飽滿，囊口卻被堅韌的草繩緊緊繫住，滴液不漏。他刻意頓了頓，那雙銳利如剃刀、能輕易洞察人心的目光緩緩掃過商湯依舊蒼白的側臉和略顯乾裂的嘴唇，加重了語調，每一個字都強調出不容置疑的必要性：“軍行緊急，中途無歇！非為虛言誇飾！”他停頓，強調著時間的重要，“此去顧國主城，兩日之途，需晝夜兼程！若途中遇溪流淺水，亦只可勒令戰馬略飲喘息！人……”他的目光如同實質的重壓落在商湯臉上，說出那最關鍵、也最嚴酷的要求，“需忍渴！”
商湯喉結猛地劇烈滾動了一下，一股難以名狀的血腥與死亡混合的幻味似乎又湧了上來，伴隨著火燒火燎般的極致乾渴感，讓他口腔裡如同塞滿了滾燙的沙礫。他猛地一勒韁繩，坐下雄健的戰馬受驚之下前蹄高高揚起，發出憤怒的長嘶！沉重的馬蹄幾乎將前方一名正揮舞鞭子、粗暴地驅趕著一串艱難前行的戰俘的兵卒撞飛出去。“滾開！”商湯因極度缺水而嘶啞得如同鏽蝕青銅摩擦的聲音猛地炸響，帶著積壓的無名怒火，震得周圍人悚然一驚。那名倒黴的兵卒嚇得面無人色，連滾帶爬地狼狽躲閃開去，眼中只剩下純粹的驚懼。商湯不再看任何人，狠狠一夾馬腹，同時抽了一鞭在旁側一匹載滿輜重、行動稍緩的馱馬背上：“全速！走！”
整條移動的、疲憊的巨大長龍，像一道被驟然施加了暴力的長鞭，猛地被狠抽了一記！驟然爆發出極限的移動速度。車輪瘋狂地碾壓在泥濘逐漸乾涸的灰白土地上，如同惡獸的利齒啃咬地面，捲起蔽日遮天的赤黃色塵灰，更濃更厚，如同一條巨大的、渴極了的、捲土重來的惡龍，朝著更東方的恐懼之地席捲而去。
烈日如同巨大的火球，毫無憐憫地烘烤著大地上的一切。通往顧國的漫長官道在烈日下蒸騰著扭曲的熱浪，彷彿一條通往煉獄的灼熱刑具。車輪碾壓揚起的赤黃色塵灰如同頑固的鬼魅，盤旋在龐大疲憊軍隊的頭頂上空，久久不散。汗水浸透了單薄的麻布衣甲，又在烈日的淫威下迅速蒸騰，在每個人身上留下難聞的白色鹽漬和混合著塵土、油膩的鹹腥氣息，與車輪下被反覆碾壓、悶在乾熱泥土裡的乾涸血跡和糞便碎塊散發的、經過發酵的惡臭混合在一起，形成一股令人作嘔的地獄氣味。
商湯坐在馬鞍之上，喉嚨每一次吞嚥都如同吞嚥粗糙的砂礫，撕裂般的幹痛從咽喉深處一直燒灼到肺腑。嘴唇早已乾裂開數道深深的口子，滲出的細小血珠瞬間就被熾熱的空氣貪婪地吮吸乾淨，只留下暗紅粗糙、如同枯樹皮的硬痂。陽光毒辣，刺得人幾乎睜不開眼。身邊的空氣像凝固的熔融金屬，灼燒著裸露在外的每一寸皮膚。
仲虺沉默地策馬在他身側，臉上沒有任何表情，只是目光如掃過焦渴麥穗的鐮刀，冷冷地掠過行進的隊伍。一個年輕計程車兵終於支撐不住，跌跌撞撞衝出佇列，撲向路旁水窪裡那渾濁、漂浮著死蟲的汙水。他的喉嚨裡發出嗬嗬的響動，像乾涸的河床渴求甘霖。就在他俯身、發黑的手指將要碰到那泥湯的瞬間，一道雪亮的鞭影破空而至！
“啪！”
清脆的鞭梢爆響如同平地驚雷。粗硬的皮鞭狠狠抽在那士兵的後頸上，鞭梢帶著倒刺，瞬間劃開皮肉，一道深深的血痕登時爆開。士兵連一聲悶哼都沒能發出，整個人像被抽去了骨頭，軟軟地撲倒在泥濘裡。執鞭的百夫長如同鐵鑄的判官，指著地上微微抽搐的身影，對著死寂的隊伍咆哮：“戒令如山！亂行者，死！”
那倒地的身軀還在微弱的痙攣，頸後傷口湧出的鮮血緩緩浸潤著身下乾涸的土地。整個隊伍死一般寂靜，只有沉重的喘息和車輪碾壓大地的轆轆聲。飢渴，在每一個焦黑的喉嚨裡燃燒，但無人敢再越雷池一步。絕望無聲地扼住了每個人的咽喉。仲虺的目光從那具瀕死的身體上掠過，沒有一絲溫度，如同看到路旁一根折斷的枯草。
商湯的呼吸驟然粗重起來。他的手臂緊緊抓住韁繩，指節因為用力而呈現死白，手背上的血管根根暴起。士兵頸後炸開的皮肉景象，與他腦海中反覆浮現的韋城血泊詭異地重疊，像一根冰冷的鋼針，狠狠扎進他努力維持的意志核心。又來了——那種熟悉的、令他窒息的眩暈感。他強迫自己閉上眼，牙齒深深咬入下唇乾裂的痂皮裡，一絲更加濃郁的腥鹹在口中瀰漫開。
當第三天黃昏，顧國那由巨大原木疊築而成、遠比韋城堅固厚重的城牆終於出現在地平線被夕陽灼紅的邊緣時，幾乎被烈日烤乾了最後一絲水分的商湯大軍在顧國都城外停下了腳步。城樓之上，稀稀拉拉地豎著幾面殘破的圖騰旗幟。空氣中瀰漫著一種令人不安的死寂。
仲虺策馬上前，對一位傳令的兵卒低語了幾句。兵卒隨即策馬衝出陣前，對著城樓高聲喊話，聲音因為乾渴而顯得嘶啞詭異。
短暫的死寂過後，厚重的木製城門居然發出艱澀的、令人牙酸的吱嘎聲！門扇並沒有完全開啟，僅僅拉開一道僅供兩三人並行的縫隙。一個穿著褪色長袍、鬚髮花白的老年文官顫顫巍巍地走了出來，身後跟著兩個同樣惶恐的僕役。老人手中捧著一方被血浸透的、顏色刺目的紅色絲絹——竟是顧國國主那件被剝下、又刻意染紅的外袍！
老官跪倒在商軍陣前鋪滿塵土的乾硬土地上，雙手高舉過頭頂，捧著那件猩紅的袍子，聲音抖得不成樣子：“商侯威德……敝國……無主……願……願歸順天命……”
如同被投入滾油的冷水，早已忍耐多日苦役與焦渴的商軍士兵爆發出瘋狂的咆哮。那吼聲穿透黃昏的寂靜，撕扯著顧國都城上方凝固的空氣。
商湯猛地一揮手。
如同黑色的狂潮決堤，商軍洪流般朝著那敞開的、僅有一線的城門縫隙衝去。推搡，擠壓，踩踏……為了能早一秒衝進那代表著水源與食物的城中，士兵們互相踐踏著、咒罵著。城門的木軸發出不堪重負的呻吟聲。當商湯與仲虺的馬蹄踏過城門那被千萬雙鞋履摩擦得光滑如砥的門檻時，城內並非一片狼藉的血肉磨坊。許多顧國人穿著相對完好的麻布衣衫，安靜地瑟縮在屋角簷下，眼神呆滯而絕望。幾處小小的混亂髮生在糧倉附近，但也迅速被商人頭目用更加兇狠的鞭打壓制下去。
一種奇異的靜默籠罩著顧國的核心宮殿區域。厚重的宮門被劈開，零星的抵抗更像是絕望的象徵性動作。幾個顧國護衛倒在商軍士兵的劍下，鮮血在光潔的白玉石階上蜿蜒下淌。商湯在一隊披甲親衛的簇擁下，徑直踏入內庭深處。他身上的青銅甲冑依舊閃亮，卻沉重地壓在他肩上，每一步都留下粘稠的腳印。
在一間偏僻的石砌殿堂外，商湯停下了腳步。殿門口守著兩個商人兵卒，見了他匆忙行禮。殿內點著火把，光影在冰冷的石壁上跳躍。角落裡傳來壓抑的啜泣聲，混雜著一股廉價的脂粉氣味。他踏進門，目光掃過地上散落著打翻的梳妝陶罐和撕破的彩色布匹碎片。角落裡蜷縮著十幾個戰慄的身影，大多是年輕的宮女，一個個花容失色，驚恐地看著這位如同天神般降臨卻又渾身散發著生鐵與血腥氣息的征服者。
商湯的目光如同磁石，瞬間被吸住了。在一群瑟瑟發抖的宮婢中央，有一個素衣女子掙扎著想站起，卻被粗暴推搡倒地。她仰起臉——一張蒼白得驚心動魄、卻也美得令火把都黯然失色的臉龐。長髮有些凌亂地披散著，遮掩不住細膩的皮膚和緊抿的、倔強的嘴唇。她的眼睛，不是顧國人常見的溫順，倒像含著兩泓寒冽的深潭，儘管恐懼在那裡翻湧，卻死死壓制著不讓它溢位來。
旁邊計程車兵看到商湯的目光，立刻討好地用力將那女子從人堆裡粗暴地拽了出來，推搡到她面前。女子一個踉蹌，險些跌倒。她猛地挺直了身子，如同被逼到絕境的孤鶴。那雙冰寒的眸子抬起來，毫無躲避地迎向商湯審視的目光。那不是溫馴的羔羊，更像是一頭受傷的母豹，哪怕皮毛上沾滿泥濘和血汙，骨子裡的悍烈依然清晰可辨。她微微顫抖的手指死死攥緊自己洗得發白的衣襟下襬。
商湯的呼吸停頓了一瞬。她的眼神，像極了第一次獵殺猛獸後，在溪流邊看到的自己倒影——恐懼，混雜在某種近乎瘋狂的兇悍中。他向前踏近一步，盔甲相撞發出沉重冰冷的金屬摩擦聲。他抬起右手，用被汗水和沙塵染汙的皮質護腕托住她的下頦，迫使她抬起頭。女子渾身劇烈一震，牙齒在乾裂的唇上咬出更深的印子。
商湯開口，聲音因為連日嘶喊和焦渴而沙啞撕裂，在空曠冰冷的宮殿裡格外刺耳：“名字？”
女子喉頭動了動，似乎想說什麼，卻只發出一絲氣音。她眼底最深處掠過一絲近乎屈辱的羞憤，終於擠出一個冰冷的、帶著刺的字眼：“……婧。”她嚥了下，艱難地補全，“夏婧。”這個姓氏如同一根無形的針，瞬間刺破了殿內凝固的空氣。商湯周圍的親兵似乎都屏住了呼吸。夏？不是顧國的宗室，竟是從夏王畿流落至此？
”。誤有得不，守看生好“，波緒何任出不聽，直平音聲的他”。室靜的些淨乾……間找給。人的人寡是，起日即從“：疑置容不令命，長夫百的殿守向轉才，久許了留停上臉在目，手回緩緩他。玉的過磨打中水冰在浸彿彷，涼微那，頓了頓上皮的頦下在指手的湯商
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。囂喧加更錯籌觥片這比遠乎似暴風的起攪裡在字名個這婧夏。皮的他著灼地燙滾又涼冰，上骨胛肩、臂手的他在印還乎似的扎掙那。吼嘶和咽嗚的樣一崽狼出發深嚨，他著瞪地死死睛眼的毒含雙那，強頑其極得扎掙——力角場一另的前久不他醒提中囂喧在地異奇，痛刺的道足不微點那。文符的秘神道一是像更下影在時此，在仍痕小細道那的出劃意無甲指間扎掙人那被殿婧夏在里日白，上臉他在映火。睛眼下了眯微微湯商。來而面撲香濃著卷汽蒸的人灼，了害厲更得騰沸羹湯的鼎
：中耳湯商了送，囂喧的沸鼎堂滿了過蓋地晰清卻，低不高不音聲，欠前向微微他。矛石的磨新同如得利銳，弛鬆的去褪間瞬中眼他亮照好恰火，頭起抬他當。埃塵點一的上子袍掉拂是只彿彷，徐不疾不舊依作。手了細仔帛布的水酒了浸塊一起拿，頭骨的膩油了下放地理斯條慢尹伊，中聲罵笑的豪片一
”？之用無此流再軍我須何……出遞中手人夏自“，香毒的人與計算的一著帶話的出吐，氣口一了吸輕輕他”……顱頭王桀……合外應裡“，刃薄的了抹柄一同如調語的和溫那”……側近王夏於能人有，時此若“，長深味意為更得變氣語，道說著接，氣熱的嫋嫋口鼎過掠地意無似目，頓停作略他 ”。了開戶門……畿王，除已國二顧韋，上君“
”！當哐“
！鼎銅大巨的騰沸口那央中殿大指直標目，出摜狠狠量力的象想以難以他被，箭冷的弦同如爵酒銅青的甸甸沉隻那中手湯商！開炸間瞬響巨裂碎的停驟臟心人令聲一！兆徵無毫是乎幾
！鳴轟擊撞屬金的裂耳刺聲一
！汽白人驚的味煳焦著帶、高人一起騰間瞬，響暴嗤嗤的大巨出發，上炭木腹鼎在灑潑漿酒的熱滾！去開炸周四向地猛，群蜂毒的起驚同如，片碎銅青的濺飛散四著混酒的燙滾！裂五分四得撞上之雕浮餮饕的比無堅壁鼎銅青在爵酒
。面河的封冰同如得固凝！寂死片一
。眼刺外格下火在，痕新的曲扭道一開裂緣邊得震砸猛記一這剛剛被，路紋面餮饕的獰猙道那腹鼎，鼎大的來下寂沉間瞬口那著盯地死死都目的有所。覺不然渾也，上袍錦在滴下的們他著順脂油，邊在僵杯酒，中空在停還臂手的塊咬撕，論闊談高在還秒一前，法定了施被同如領將的座滿。燒燃著扎掙自兀，上地磚的冷冰在落滾，星火的紅猩著冒塊炭的落震擊沖大巨被。去下淡黯然驟火炭的下鼎
：上經神的人個一每在砸地晰清，冷的般屬金種一著帶，堂殿個整過滾地沉低音聲的他。金赤的淌流如，亮鮮發愈下線暗昏在痕的過劃甲指被道那上臉他。神魔的舞狂同如上頂房和壁牆在投，曲扭、大巨得拉把火的曳搖被影，起站地猛湯商，中氣熱的騰蒸
”！劍之湯商我“
：鋒刀的過鍊淬同如，句一字一，上臉的容笑和溫了固凝間瞬尹伊在釘地利銳而慢緩後然，痕殘酒的濺飛上鼎銅青的紋了裂那過掃，電冷如目的然森他
”！’叛反‘麼什認不！戮屠知只！桀染只“
