王宮大殿那琉璃鴟吻之上，寒霜在死寂中凝成灰白堅鐵。寅時過半，濃墨般的夜色沉沉裹住天地，唯有宮牆邊青銅風鐸偶爾在凝滯寒氣中發出微弱呻吟，其下巡行的皮甲衛士每踏一步，足底薄冰碎裂的聲響便重重錘擊在寒夜裡。龐大宮殿唯一的亮光來自九級高階頂端，巨大玄鳥屏風前搖曳的青銅燈樹，燭火在墨玉地磚上投下龐大詭異、彷彿正俯身噬人的陰影。
祖己垂首跪伏在這令人骨髓生寒的冰涼黑石地上，已支撐半刻有餘。他雙手恭敬託舉一隻精巧獸面紋銅匜，溫熱蜜水在匜中輕顫。麻布深衣單薄裹住年輕軀體，寒冷氣息絲絲縷縷侵透肌理。額前一縷散落烏髮隨他幾不可察的呼吸輕微起伏，身體姿態沉靜如磐石刻成。數尺開外的闊大漆木矮榻上，父王武丁側身向壁而臥，深臥入厚厚玄狐裘衾之中，呼吸均勻悠長，彷彿深潭潛游。唯有裘衾邊緣探出的那隻手，指節如山脈隆起，依舊剛勁遒勁。
祖己耳廓捕捉到父親呼吸深處一絲微妙滯澀，彷彿潭水之下有寒冷暗流拂過古老岩石。他眼簾極其輕微地抬起，目光迅疾如電滑過父王衾被肩部的輪廓。
只是翻身而已。他眼底那根無形之弦鬆弛了一縷，額顱重新低伏下去。屏風巨大的黑影如實體般沉沉壓迫著他年輕卻已積滿疲憊的脊背。
遠處傳來雞人悠遠單調的唱報聲，東方極微處，一縷淡青色晨曦終於穿透了玄色的簾幕，它鋒利如刃，勾勒出宮殿連綿屋脊生冷而決絕的輪廓。沉重的殿門悄然滑開尺餘空隙，無聲湧進的寒風中裹著眾多內侍，捧著冰冷的銅盆清水、布巾、香料魚貫而入。殿內瞬間充斥著鮮活水氣和辛澀木犀混合的凜冽味道。
祖己如拂去枝頭落雪般輕柔放下銅匜起身，腰身微微僵直痠痛讓他動作極其剋制。然而——
“昨夜……可醒了五回？”
低沉略帶沙啞的聲音自背後矮榻傳來，雖輕，卻似一枚寒冷冰針驟然刺破清晨薄霧。
祖己身形彷彿被凍結，旋即緩緩轉身，低首躬身：“回稟父王，兒臣……只起身四次。”聲音沉穩謙和如同無波古井。
“孤聽見了。”武丁已自行坐起，玄狐裘衾滑落腰間，素色單衣下骨骼輪廓分外清晰。戎馬生涯雕琢出的鋒銳，在這清癯面龐上如刀斧砍鑿。他沉靜目光越過玉階，穿透距離落在階下長子的身上，目光彷彿能剝開一切表象，抵達血脈最深處的搏動。“風寒初起，仔細熬壞了身體根基。祭禮諸事，自有大巫、卜官承擔操持。”他接過內侍跪遞的熱布巾，狠狠按壓面龐，顴骨處短暫留下兩塊赤紅。“下去，讓庖廚給你煨碗參湯暖身。”
“兒臣遵命。”祖己鄭重再拜，後退兩步方轉身步出大殿的森森暗影。
他甫踏出殿門，一道鋒利如刀的晨風捲裹著肅殺寒意撲面而來，衣袂被風猛地帶起，露出單薄肩背的輪廓，隨即隱入殿外混沌未明的晨光之中。
王宮一隅，柔懿殿內雕花門扉緊閉。椒泥燻烤過的牆壁散發溫暖甜香，與濃郁藥膏的清苦氣息交織，無聲蔓延。
婦婌斜倚在鋪陳著厚厚錦褥的軟榻上，長髮如墨雲垂瀉肩頭。她面頰微側，任由貼身女奴輕柔按捏緊繃的肩頸。薄薄紗帷過濾後的光線，柔化了那眉目間刻意經營的病態嬌弱。她眼波流轉，似無意低語，語聲如春溪淙淙：
“仲春祭典那日……妾病體難支，只得隔窗遙想殿前盛況……聽聞吾王……心甚悅慰？”
話音嫋嫋，她尾音輕巧上揚，纖細手指捻著一枚殷紅桑葚輕輕擱在唇邊，又微微蹙眉放下，指尖一點豔紅在細瓷盤上洇開：
“祖己那孩子……”她頓了頓，目光似籠著輕煙，“年方十六，竟能肩承屍祭之責了？……此等重任，怕是連……”
榻畔矮墩上，武丁正對著一攤散亂龜甲骨片，藉著獸形玉燈座昏黃燭光細辨其上如蛛網蔓延的灼燙裂紋。聞言並未抬眼，只是喉間發出一聲低沉含混的回應，唯有眉間那道刀砍斧鑿般的深刻豎紋，驟然間繃緊了幾分。
婦婌的目光不著痕跡地掠過武丁沉鬱的側臉，溫婉柔順的眼底深潭之下，一根冰寒毒刺瞬間浮現又一閃而逝，快如冷電。她輕輕側過頭顱，一綹青絲滑落頰邊：
“說來慚愧……妾這病遲遲纏綿不散，終是心頭結著鬱氣驅之不去。”她幽幽一嘆，語聲輕飄如同夢囈，身體柔弱地蜷縮了幾分，“前日偶入魘障，恍惚竟見……先王威嚴神容隱約顯化……”
武丁辨讀兆紋的手指驟然凝滯。
“……夢魘幽深莫測，先王隱於黑霧，口吐箴言如驚雷貫耳……”婦婌的聲音愈發輕軟纖細，幾乎被燃燒的燭火吞沒，肩膀難以察覺地瑟縮了一下，“其言道……王廷之中……竟生德不配位之戾氣……暗損宗廟基業……恐……”
“誰？！”
武丁霍然抬頭，捏著龜甲的手指瞬間因巨力而骨節畢露！那目光如冰冷的投槍，穿透搖曳燭火的氤氳，直刺婦婌那雙蒙著淚光的瞳仁深處，似要將其徹底洞穿！
婦人似受無形雷霆重擊，身體猛地一顫，臉上血色倏然褪盡，淚珠瞬間滾落，在脂粉勻淨的臉上劃開兩道亮痕。她纖纖玉手捂住了唇，惶恐如同驚鹿：“妾……妾胡言亂語了！神恩如淵似海，妾這混沌病體如何窺得其中玄機……吾王莫要當真！……”她泣不成聲，肩頭輕顫更甚，每個字都帶著精準的刺痛，“只是……只是這般夢魘纏身，妾思及祖己……深恐那‘屍’位重如山……少年心力若失持衡，心神一瞬失守……神明洞察秋毫，微瑕亦難逃天目啊……”
燭火“噼啪”一聲爆響，濺出一粒灼燙的星子。
暖房裡甜膩溫熱的空氣瞬間凍結凝固。武丁臉上的血色頃刻褪去，蒙上一層寒徹骨髓的青灰。下頜肌肉繃緊如拉滿的硬弓，他死死盯著跪在面前啜泣的身影，目光卻彷彿穿透了她柔弱的形體，穿透重重宮闕的堅固牆壁，驟然拉回到祭禮大典之上——
祭臺高聳如肅穆的山巒。正午陽光像無數金針射下，萬鈞重量狠狠壓在中央那人年輕單薄的肩背上。祖己身著沉重繁縟的禮服，紋絲不動立於“禁”案之後，禮冕垂下的十二旒白玉珠晃盪，在蒼白的面孔上投下搖顫的光斑和深重的暗影。那件象徵無上榮寵的屍祭禮服，華美絕倫，此刻卻形同金玉鑄就的巨大囚籠。他低垂眼簾的目光死死鎖定在足尖前方“禁”案上最細小的一片雲紋上，試圖藉此維繫岌岌可危的鎮定。巨大青銅鼎中，檀香的青煙如冰柱般凝固在無風的廣場上空，連線著玄天與后土，濃烈的犧牲被焚燒的腥甜氣味熾熱升騰，裹挾著油脂焦糊的味道滲入廣場滾燙的空氣，形成一片奇異厚重、令人幾欲窒息的巨大漩渦。
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。記標楚痛的一唯是亦，實真一唯中暗黑是，上之皮的絕冷冰在硌，料層層穿地強倔角稜銳尖簡竹些那中懷有只，糊模存殘後最。浮沉中昧昏的絕與冷寒的邊無在識意。頰臉的他著擊撞簸顛板車的骨刺寒冰
。來進投地駁斑，破紙窗和欞窗格木的朽半過鑽難艱夕的黃昏弱微縷幾。意寒的化不固凝日冬出滲舊依間隙壁牆實厚，陋矮低署砌石的邑上洹
