早春時節的成周南郊，一場盛大祭祀正瀰漫著肅殺與期盼混雜的氣息。夯土築成的巨大圓丘之上，黑底鑲朱的周王旗招展飄動，在料峭寒風中發出颯颯聲響。旗下一人身著玄衣纁裳，頭戴十二旒平天冠冕，正端立於祭臺中央，身姿挺拔如山。這人正是周昭王姬瑕。他雙手高擎象徵王權的玉柄赤璋，直面蒼天。禮樂官低沉而莊嚴的祝禱聲在風中迴盪，訴說著代天行狩、征討不臣的宏旨。繚繞的青色香菸從高大的夔龍紋青銅俎豆中緩緩升起，盤旋於低垂的天幕之下，與翻湧的鉛灰色濃雲糾結纏繞，瀰漫開一種非吉非兇的神秘氣息。
禮畢。昭王緩步登臨丘頂邊緣高聳的望樓。霎時，視野陡然開闊。下方廣袤的演武場，已然幻化為一片兵甲與戰車組成的黑色森林。
整整一千乘戰車！御手引韁，驍勇的甲士與引弓待發的徒卒肅立於車右與車側。漆成硃砂色的輪軸，青銅鑄就的車輿在初春尚顯暗淡的天光中沉默地閃爍著冰冷幽光。每一乘戰車都如同一頭蟄伏的猛獸，透出欲飲血的兇悍。沉重的車轍深深犁入泥土，如同大地的傷口，整齊得令人心悸。風吹過，千乘千帆不動，唯有無數的青銅戈矛斜指天空，匯成一片刺破陰雲的金屬荊棘之林。寂靜瀰漫，只有風掠過鋒刃的尖銳嘶鳴，以及牛馬偶爾的響鼻和噴氣，在龐大的靜默中濺起細微的漣漪。一股無形卻壓得人喘不過氣來的銳氣，直衝九霄。那是即將傾瀉南方的雷霆之威！
昭王的目光，緩緩掃過這片由他與歷代先王心血打造的鋼鐵洪流。他眼神沉靜如潭水，然而若細看其深處，卻有一簇灼熱的光芒在升騰跳躍，那是比鼎爐中熔化的銅液更為熾烈的渴望。楚荊之地，銅山如海，周道南行最大的梗阻正在此地。唯有此役功成，得無盡吉金銅材，王朝的權威才能真正抵達大江浩蕩之濱，將那膏腴豐澤的江漢平原收入懷中！
“禮——成！”宗伯洪亮的宣告聲撞碎沉寂。
“伐不廷！靖南疆！伐不廷！靖南疆！”
應和聲如春雷滾地，從王師最核心的宗周六師、成周八師中炸響，迅速席捲整個軍陣。吼聲層層迭蕩，最終化為一個統一而暴烈的節奏，連腳下的大地也隨之震顫，連天上的陰雲亦為之驅散數分。兵戈震動，矛戟如林，寒光刺破昏曉。
昭王手按腰間的環首銅劍，冠冕下的面孔無喜無悲。他望向南方混沌的地平線——江漢雲夢之地，無盡的財富與功勳正等待著王師擷取。他深吸一口氣，鼻端繚繞著松脂、皮革、金屬混合的氣味。屬於他姬瑕的偉大征途，自此展開。
王師浩蕩，如天傾之水，沿著規劃周嚴的路線南下。路線早由宗廟卜問、卿士共商而定：自成周而出，過唐，穿厲，抵曾，最終指向夔。沿途皆是早經敕封歸化的華夏諸侯之域，道路堅實而通達。每一地皆早有王命驛傳馳至，責成諸侯預備行宮、糧秣、飲水和車馬所需。每至一站，王輿尚在數十里之外，便已有諸侯盛裝引領儀仗，備下牛羊黍稷酒漿，畢恭畢敬迎候於通衢之上。
儀仗綿延數里，旗幟獵獵遮天，禮樂之聲不絕於耳。
當週王的乘輿駛入曾國都城時，氣氛更是莊重熱烈到了極點。曾國扼守南下夔門之要衝，堪稱周室屏藩南土的重鎮。寬闊的夯土主道兩旁人頭攢動，但見旌旗招展，甲兵列隊，禮樂喧囂如潮水般湧動不止。曾侯馭親率宗族、重臣及儀仗武士、執禮童子，跪伏道旁，俯身恭迎。
昭王步下乘輿，玄色披風自肩頭垂落，紋飾華美卻冰冷得拒人於千里。他受曾侯覲見禮畢，目光越過眼前低垂的人頭，投向南方重重疊疊、鬱郁蒼蒼的山嶺輪廓。那便是通往江漢腹心之地的必由之路，亦是不臣蠻楚勢力潛伏之地。
行宮之內已設下筵席，氣氛肅穆。曾侯馭侍奉在王駕之側，不敢有半分懈怠。他年歲在四旬上下，舉手投足間卻透著異乎尋常的謙卑恭謹。鬢角風霜刀刻，面上每一道細紋都在述說這屏藩重任帶來的壓力與煎熬。座中尚有鄧侯、鄂侯等南疆諸侯，他們皆奉王命引本國精兵隨徵，此刻目光都小心翼翼地游弋在威嚴的王顏之上，捕捉那深不可測的意向。
“大王神武，王師所至，南土鼠輩必當望風崩頹。鄙國雖小，願為王前驅！盡獻甲兵糧秣、熟諳山林嚮導……”曾侯馭的聲音帶著壓抑的顫抖，彷彿生怕遲了一刻便顯怠慢。
鄧侯、鄂侯隨即上前叩首附和：“我等願效犬馬，為王前驅！”
昭王眸光如電，掃過他們恭謹俯伏的項背，沉聲道：“諸侯拱衛王室，皆王臣也。孤此番南狩，一為揚周室威德於荊蠻，二為索回久輸之吉金貢品……”他刻意頓了頓，王座周遭的空氣瞬間凝滯，“昔者先王曾賜楚子‘銅貝五十朋’，命其開採荊山銅礦輸貢王室。”
他微微俯身，目光銳利地逼視著三位諸侯的面龐：“然則多年以降，其貢日漸稀微。今歲更分毫未至，更縱使楚蠻侵擾王化之地。此番出師，名正而言順。爾等熟悉彼處山川地理，又為周室藩籬，與楚交鋒日久，當為孤大軍張目！”王的聲音不高，卻字字如鐵錘般敲打在三位諸侯的心上。
曾侯馭匍匐得愈發深了，額角幾乎觸及冰冷的銅獸足案，聲音帶著更沉甸甸的重量：“大王聖明！臣等在封國多年，深知楚蠻狡詐，反覆無常，每每倚仗山高林密，行劫掠騷擾之舉，使貢道斷絕，禍連周境。臣等鄙陋之兵，雖屢戰不屈，然終難撼其根基。今大王親率天兵降臨，我等困頓南疆之臣，復見日月！”
鄂侯緊跟著拜倒，他那久經戎馬的臉上難掩一絲興奮：“大王！楚之銅礦，俱在南津之側，深山老林，路徑如蛛網，更有楚蠻聚族而居。然彼處銅脈廣袤，赤色礦石遍及溪谷。臣曾遣細作潛入，確鑿無疑！”他雙手急切比劃著，如同已能看見洞窟中映出的金屬微光，“臣麾下精兵熟知路徑，更耐山林瘴癘溼熱，願為王師導引開道，斷不使一賊逃脫！”
昭王頷首，唇邊極淡地劃過一道難以捉摸的弧度。這鄂侯野心勃勃，目光久已盯在南方銅利之上。他的熱切，亦如他麾下那柄鋒銳矛頭。王的目光再次落定在曾侯馭身上：“馭卿，”他聲音放緩幾分，卻重逾千鈞，“曾國扼守衝要，兵精糧足。孤意，以汝部銳卒，聯同鄧國精銳，充我王師前軍銳鋒。直取楚之銅礦重地——南津！”那兩個字被他清晰地吐出，帶著一種不容置疑的決意。
曾侯馭身體微微一晃。充當前鋒銳卒，那是真正要用血肉之軀去撞開南蠻荊棘密佈的巢穴門戶！他背後滲出徹骨的寒意，但臉上卻愈發顯出竭忠盡智的神色，用力以頭觸地：“臣，領命！曾國當為王先驅，縱蹈鋒刃，萬死不辭！”俯仰之間，甲葉碰撞發出輕微的悶響，如同他內心無聲的掙扎。
王的目光緩緩掃過眾人：“至於鄂侯所部……便為中軍策應，扼守要道，以防敵寇偷襲後路，斷我糧秣。” 這安排看似穩固，卻將直接繳獲銅利首功之機，無形中讓於了曾侯馭和鄧侯。
鄂侯眼底瞬間掠過一絲驚愕與急怒，但旋即消失得無影無蹤，同樣深深俯首，聲音如古井無波：“臣，鄂侯止，領命！定保中軍糧道安全無虞。”
夜宴在更加緊繃的氣氛中進行下去。諸侯應命而出，分頭整頓部屬。昭王在行宮高處，南望沉沉夜色。夜色瀰漫中，他彷彿嗅到了南方那片山林所散發出的奇特腥甜——那是無數古樹藤蔓在溼潤的黑暗裡吐納、腐朽、新生混合而成的氣味，裹挾著潛藏其間的猛獸和蠻族。
“南津…銅脈…”他指尖無意識地摩挲著腰間玄色劍鞘上凸起的饕餮雙目輪廓，那曾飽飲無數生命的兇獸之眼在月光下若隱若現。“它必將成為王師此次南狩最耀眼的印記！”王對著沉沉夜色，喟然低語，如同向著那片神秘未知的森林宣告著屬於姬周的鋼鐵意志。
黎明前最深的黑暗吞噬了大地。山林深處，溼冷濃稠得如同膠質的霧氣無聲地升騰，漫過山坡，貪婪地纏繞吞噬著一棵棵盤根錯節的巨樹軀幹。王師前鋒在曾侯馭及鄧侯部屬的死命搏殺下，終於鑿開了楚蠻看似堅固的山寨防禦，一條被血肉鋪就的秘徑指向那隱藏著巨大財富的銅礦腹地——南津。
此刻，曾侯馭所率的曾國甲士及部分鄧國精銳組成的前鋒銳卒，如同尖錐般楔入密林更深處。周人精銳的玄色皮革甲與南方特有的葛麻衣甲的殘卒們混雜一處，艱難地在溼滑陡峭的山石小道上攀爬。每個人都在喘息，粗重如破風箱，鎧甲縫隙間汗液如油，混著露水和未曾徹底乾涸的血跡不斷流淌。林間幾乎無路，必須依賴前軍死士以骨肉開道劈斬荊棘藤蔓而出的狹隙。前方帶路的鄧人嚮導，一個臉上刻滿風霜的獵戶，他手中的砍刀一次次揮下，劈開纏繞得近乎窒息的藤蔓，每一次揮動都帶起沉悶而粘稠的聲響，彷彿在砍伐巨獸粘稠的內臟。
突然，那嚮導身形猛地一僵。他面前一株足有兩抱粗的枯朽巨木旁，倒吊著一連串佈滿細密尖刺、色澤紫紅的巨大怪異巢穴。無數黑色的小點嗡鳴著，如黑雲般從巢穴的缺口中噴湧而出！那些蜂，比尋常野蜂要大上三倍，尾部帶有令人膽寒的幽藍光芒。它們似乎能嗅到人的氣息，蜂群如同被賦予了意志的死亡黑潮，徑直撲向了開路隊伍！
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。案答了有都彿彷刻此在出付切一，勞功、富財——婪貪的誠虔乎近著燒燃都上臉的佈遍汙、憊疲張一每。口的芒綠幽石雀孔著泛那向湧地狂瘋，著扯線的形無被同如，息氣亡死的漫瀰和骸的下腳得不顧也再們他。口出的往通了到找猛同如，流洪匯喊吶呼狂的住不抑，門之藏寶的賜恩神天同如那了到看也們士甲的後他
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。源本金吉的需必所命天控掌、禮上無造鑄是正這——沿邊割切的明分角稜和質的糙而冷冰其著腹指，石礦的重沉塊一起拾俯王昭。澤富財的祥不乎近著爍閃，的生初著折，上地空在疊堆，礦出抬被石礦銅的出採新塊塊一。律旋主的刻此了，殺廝了代取聲鑿釺的噹噹叮叮，採開復恢已下督監鞭皮在工礦的獲俘被。魄的川山了固凝彿彷，褐赤與藍靛、綠翠的眩目人令出現呈中曦晨在脈礦的，口傷的開敞地大同如坑礦。地之饒的來換士將用片這著視巡下擁簇師王在王昭
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！合重異詭境夢個那的中寨營軍行在前日數他與竟，廓靄煙的騰升和味氣的異奇那。升上曲扭嫋嫋氣煙，骨和藥草煮焚，灶石起壘在正覡巫個幾，上地空的出理清被剛片一，遠不前帳。了固凝然驀卻神眼，刻一那帳王的建搭時臨向走轉他在就，而然。響奏間臆在然已歌凱的利勝。功錄史的侍隨給石礦將，勾微角王昭
”！年三黯星命，日之功征南“：盪震空虛在音聲的般鐘古如遠渺個一。盡殆噬吞布黑的形無被彿彷，滅熄、敗衰速急芒鼎，來地蓋天鋪際天方南自霧雲的如稠濃，間瞬轉而然。浩威武著告宣，四芒篆大個四”平既方四“腹鼎，型鑄熔中火烈於鼎巨銅青，中夢
。慄戰的冷幽下留，落角布幕的利勝煌輝他了在留，痕吻的蛇毒同如夢這
