鎬京早已不是昔日光景。
昔日熙來攘往的大道瀰漫著一股衰敗的氣息，彷彿整座都城都在緩慢地腐壞。夯土的城牆斑駁，像是生了頑固的癩瘡，雨水沖刷出的溝壑猙獰地盤踞其上，顯出一種病入膏肓的枯槁。曾經人聲鼎沸、車馬喧囂的寬闊街道，如今寂靜得可怕。偶有行色匆匆的人影閃過，也都緊緊佝僂著腰背，面黃肌瘦的臉上，唯有一雙眼睛警惕地窺探著四周的動靜，倉惶如驚弓之鳥，又似暗渠裡潛行的鼠類。空氣中瀰漫著難以言喻的渾濁氣味——是角落裡無人掩埋便悄悄腐爛的屍體散發出的甜腥惡臭，混雜著家家戶戶因懼怕“誹謗之罪”而緊閉門窗、長久不通風所積攢下的汙濁陳腐。整個鎬京，如同一具覆蓋著錦繡華服的龐大屍骸，內在早已腐朽不堪。
城東深處，召公虎的府邸在這片死寂裡，像一座沉默的孤島。府牆高聳，門禁森嚴，隔絕了外面那個瘋狂的世界。可高牆也關不住外面愈發尖銳的風聲。自從厲王貪利，任用榮夷公行“專利”之策，山川林澤之利盡歸王室，斷了百姓千百年來賴以維生的活路；巫祝橫行，羅織“誹謗”罪名，無辜者血染街市……那低啞的憤怒便在坊閭間如毒草般瘋長。風聲裡夾雜著王城衛隊沉重的腳步聲和銅戈拖曳地面的摩擦聲，像鈍刀刮在骨頭上的聲響，每一次響起都讓府內之人不自覺地繃緊身體。
召穆公——姬虎——獨自立在庭院深處那間臨窗的書齋內。他身量高而挺拔，穿著一襲半舊的玄端深衣，布料的紋理細密清晰。此刻正背對著門口，望著窗外幾桿蕭瑟修竹在初秋的風裡無精打采地搖晃。窗欞投下的陰影深淺交織，如同他眉宇間那道無法撫平的刻痕。書案上散落著幾卷沉重的竹簡，其中一片攤開著，是他月餘前強諫厲王的諫書，墨跡如鐵畫銀鉤，鋒芒畢露，直指專利亂政、衛巫害民的種種暴虐。然而最終的結果，不過是石沉大海。君王那雙曾幾何時還閃爍著銳利光芒的眼睛，早已被權勢和讒言矇蔽，只剩下固執和猜忌的冷硬光芒。
輕微的腳步聲在門口停住，老管家無聲無息地進來，垂手稟報：“主君，虎賁營的舊部傳信。”
“說。”姬虎的聲音低沉而微帶沙啞。
“亂民又起……這次在城南……打砸了……”老管家的話語裡帶著一絲難以掩飾的顫抖，“殺了兩個收山賦的胥吏……衛巫的密探死了好幾個……”
姬虎的肩背陡然繃緊一瞬，像一張被拉滿的強弓，但隨即又緩緩鬆弛下來，化作一聲若有若無的沉重嘆息，似秋風捲起枯葉，最終沉沒於冰冷的地面。窗外竹影搖曳不定，將更深沉的暗影投在他的側臉上。“知道了，退下吧。”
就在管家將退未退之時，府邸側後方那道專供運送柴草雜物、鮮少啟用的角門方向，傳來一陣極其輕微、卻又異常急促的拍門聲。那聲音細碎而混亂，帶著一種走投無路的驚惶，如同被獵人逼入絕境的幼獸在用爪子拼命刨抓最後的生路。
“咚、咚咚！咚咚咚咚……”
管家剛想開口詢問，姬虎猛地轉過身，眼神銳利如電，揮手製止了他。一種難以言喻的預感，如同冰冷的水蛇，順著他的脊椎盤旋而上。他大步跨出門檻，越過庭院中錯落的青石小徑，親自向那被高牆陰影吞沒、佈滿青苔的角落走去。
門拉開一道僅容一身的縫隙。
一股被汗水、恐懼和塵土浸透的腥鹹氣息猛烈地衝撞進來。首先看到的是一隻死死摳住門框邊緣的手，指節因過度用力而泛出青白色。隨後，一個瘦小的身形幾乎是滾爬著跌進了門內，沾染著汙穢泥土的重環素錦外袍裹在身上，顯得寬大而不合體。少年滾倒在地，又手忙腳亂地試圖爬起，沾滿汙垢和劃痕的臉上淚水縱橫，卻死死咬著下唇不敢發出一點嗚咽，唯有胸膛劇烈起伏，發出急促的拉風箱般的喘息。正是太子姬靜！他頭髮凌亂，玉冠不知失落何處，臉上只有刻骨的驚恐，一雙因為過度恐懼而睜得奇大的眼睛，在看清眼前人影時，如同即將溺斃之人終於抓住了一根蘆葦，爆發出強烈的光芒。
“召公！”太子口中艱難地擠出兩個字，帶著哭腔，聲音嘶啞得如同被碾碎的礫石，撲通一聲跪在冰冷的石板上，“救……救救我！他們要殺我！父王……父王在離宮……”
姬靜的身後，只有幾個同樣滿身狼藉、負了輕傷的東宮侍衛，倚著門框勉強支撐，個個血汙滿面，眼中盡是無助的絕望。
姬虎的心猛地沉了下去，瞬間明白了那拍門聲為何會如此熟悉又如此刺耳。幾個月前，他曾在宗廟那肅穆厚重的廊柱下，攔住要去告發誹謗者的厲王，以沉痛的聲音講出“防民之口，甚於防川”的箴言。那一刻厲王眼中掠過的不耐與君王那聲“迂腐”的斥責，此刻都化作尖銳的迴響，狠狠刺痛他的神經。眼前的太子，是那些他無法阻止的酷政最直接的、鮮活的祭品。他伸出手，那隻骨節分明、曾經提筆書諫、也曾挽弓射敵的手，此時異常沉重，卻又異常堅決地按在太子不住顫抖的稚嫩肩頭。入手一片冰涼溼粘。
“老臣……在。”他低沉的聲音裡有千斤的重擔，更有不容置疑的力量，“太子隨老夫來。”
他領著太子，快步穿過迴廊，竹簡在燈下泛著冷硬的光，卷中的字跡——那些曾被他寄予厚望的諫言——此刻如鋒利的青銅短匕，一根根剜割著他的心。太子姬靜被他安置在自己書齋後一處極為隱秘、只有心腹老僕才知曉的內室暗格之中。看著那瘦小的身影蜷縮排狹小空間的陰影裡，姬靜眼中全然的依賴像熔化的鉛，燙得他胸口劇痛。
這依賴，是能救命的繩索，也是能焚身的烈火。
夜色漸濃，如同化不開的墨汁。然而召公府邸之外的黑暗，並非死寂，反而如同煮開的鼎鑊，危險地、持續地翻騰著喧譁。
細碎而嘈雜的人聲最初在幾條巷子外聚集、滾沸，如同百獸嗅到了血腥，慢慢地、兇猛地聚攏過來。火把的光芒開始零星地跳躍，映照出粗糙布衣下扭曲的臉孔，憤怒的咒罵如同毒箭般撕裂空氣：“暴君！還我兒命來！”“活不下去啦！”“父債子償！交出來！”
他們並非一開始便湧向高門大宅的烏合之眾。起初是那根深蒂固的、銘刻於骨血中的對高門顯貴的天然敬畏，如同無形的枷鎖，束縛著他們的腳步，將他們阻擋在那座厚重的、象徵著等級與權勢的門樓之外。憤怒如潮水般洶湧撞擊，卻在那扇緊閉的門扉前徒勞地捲起狂浪，暫時無法逾越。
混亂中，一個聲音陡然拔高，帶著被悲慘命運磨礪出的鋒利。一個枯瘦的老匠人，臉上深刻的皺紋如同鐫刻著痛苦的象形文字。他用力推開前面畏縮的人，衝到最前頭，對著那深紅的緊閉府門發出撕裂心肺的嚎叫：“俺的娃！俺那十六歲的娃子！前月就在朱雀大街上說了句‘柴也貴，鹽也貴’，就被那些天殺的衛巫活活打爛了頭啊！”他的聲音尖銳刺耳，充滿了刻骨的仇恨和無盡的悲愴，像一把生鏽的鈍刀在刮擦鐵片，“血……流了一地啊……”他突然雙膝一軟，跪倒在地，佈滿老繭的粗糙雙手狠狠摳抓著地面冰冷的石板，指甲碎裂，留下道道血痕，“蒼天有眼！讓那暴君不得好死！老天開開眼啊！”這泣血的控訴如同火種，瞬間引爆了積聚已久的無邊怨毒。
“是太子！是那太子的爹害死了你娃！”人群中不知是誰發出了回應，立刻點燃了更大的復仇烈焰。
“對！父債子償！太子在裡頭！”
“交出來！滾出來受死！”
憤怒的潮水瞬間沖垮了那道象徵尊卑的堤壩。石塊、瓦片、骯髒的泥塊，裹挾著絕望百姓們所有的仇恨，帶著破空的呼嘯，雨點般砸向威嚴的府門和院牆。沉悶的撞擊聲密集地響起，大門劇烈地震顫，發出痛苦的呻吟，門扇上厚重朱漆裹著的堅固木材開始出現明顯的凹痕、裂紋和剝落。門縫處開始撲簌簌往下掉落牆皮和塵土碎屑。府邸深處，連僕役們都能清晰感受到地面傳來輕微的震動。
老管家幾乎是撲進書齋的，臉色如同新糊的窗紙，白得駭人：“主君！圍府的人……瘋了！堵得水洩不通！要……要我們交出太子！門……快頂不住了！”
。力定的般石磐種一有自卻，瀾波多太出不聽音聲”。更“：道聲沉，臉的狀萬恐驚那家管看有沒。力無而冷冰得顯只今如言諫的厚予寄曾些那，簡竹的前面開推他。過掠速急上袍的伏起然猛他在子影的紙鎮銅邊案，起然豁虎姬
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：話的語籤運命同如、見聽能才人二子父有只句一出吐緩緩，音聲的量力大巨的地天裂撕將即種某著含蘊又卻、囈夢同如得沉低、的特奇種一用是只，睛眼的子孩看有沒他
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。巢的及可不遙然已那瞥一後最前之住攫爪利鷹兀被鳥雛同如，絕的底徹和然茫邊無的淵深向推手親親至被下剩只裡睛眼的澈清雙那，龐面的親父的雨擋風遮他為曾那眼一看再想，頭回地識意下他。所護庇和障屏的後最個這親父了開離，偶人的縱線的形無被同如，下一了趄趔年
！下之翼羽己自攏新重影的小小個那將，去前上衝地切一顧不想他。響鳴厲淒的出發時裂撕生生活被魂靈是那，定鎮有所了去失底徹，吼嘶的巨死垂傷同如哮咆的虎姬”！兒靜“
！快更電閃比民暴的燃點仇復腥被已早，而然
”！殺“
。憫憐毫有沒道力的暴那！頸脖的弱脆細年了住扼間瞬，爪魔獰猙的出探獄地幽九從同如，手大的氣腥土泥和臭汗著發散、大節指、繭厚滿佈隻一。攔阻弱微的組士衛和僕家的路擋過掠間瞬風疾的黑道幾如，狗鬣的氣腥到嗅同如，漢壯的眼了紅個幾的邊他。嘯怪的嗜野同如、的人非聲一出發中口，形變曲扭全完而度極因臉的難苦滿刻張那人匠老
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！裂眥目他。空虛片那向抓地勞徒，空半在固凝手的出虎姬
！出而噴狂，鮮的芒異詭目刺著爍閃下耀照把火在、紅鮮、燙滾大出帶，出刺背後從間瞬尖矛！扎狠狠前的弱羸年從，響聲怖恐的頭骨屬金的耳刺著帶，慣大巨的衝前著藉，矛短銅青的斑斑跡鏽、過奪裡手誰從知不柄一！音聲的臟沒直、骨肋穿、皮破刺刃利是那！響異悶沉聲一的”噗“，著接
。臉的形變曲扭底徹那親父是，的向投距焦點一那後最，黑漆的然茫、的空下剩只，去褪秒一之分萬在華的有所，璃琉的碎打被同如，固凝間瞬，睛眼的求哀和解不滿充、亮明澈清還才剛雙那
。殼軀的涼蒼、的滅寂古萬著載承個一下剩只彿彷卻，著站舊依他。上樑脊的他在砸地猛錘巨的形無同如，蹌踉的覺察以難一，去下了矮地回挽可無、次一第，形的嶽山如拔他。下留能沒也麼什卻終最，麼什住握想彿彷，下一了搐地攣痙尖指，手的空半在僵刻此、頭額弱病子過溫曾隻那。聲裂破的時走挖生生活被臟心的己自了到聽地楚清他，裡間瞬的般恆永那在。據佔底徹哼悶的稚促短聲一那被界世的他。失消部全——啪噼的把火、擊撞的武、吼怒的民暴——囂喧的有所邊耳虎姬。了滯停底徹間時
。紅暗異詭的心驚目種一出現呈，下火的跳在，熱頭心的燙滾己自他上灑潑被，著顯還，頰臉側半小的然茫和愕驚大巨著固凝、的上闔未尚雙那有唯。中之泥汙在開綻，旗祭的刺諷最是也豔鮮最同如，袍外緞錦的浸鮮被卻刻此、珠混目魚以用那。面地板石的髒骯冷冰向倒地，稈禾的斷折風狂被同如的薄單年
！命斃前眼在子之”人仇“的定認們他了到看們他！足滿了到得的嗜，洩宣了到得狂瘋的們他！嘯狂的歡狂腥陷底徹們民暴是，後之靜安的重沉般亡死如、的暫短
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。開擋地聲無勢手的刺之形無著帶、堅冷冰個一他被，虎姬的人石中墓同如敗灰面扶攙去想，來上衝們衛侍臣家。小小的度溫去失速迅中意冷瑟蕭秋深在那和泊的眼刺、棒的棄丟、石碎的藉狼地滿下留只，去散湧洶般退如人
。方地的下倒子兒到走，上橋木獨的淵深仞萬在涉跋同如，地慢緩其極，步一步一他
