呂汲緩緩睜眼，眉宇間縱橫交錯的疲憊如同斧劈般深刻。那份刻入骨髓的疲憊使得他彷彿瞬間蒼老了許多。“季兒……”他聲音低啞，指了指身邊的蒲席，“還有……得兒……”進來的正是他已成年的四子呂季和幼子呂得。少年則是呂季的長子崔杼，此時尚是雛鷹待展翅。
看著兒子、孫兒的臉龐在跳動的燭光中輪廓分明，呂汲的嘴角吃力地牽扯出一個幾乎難以察覺的弧度。他指了指案頭那份攤開的竹卷最上面一份，那份邊角磨損尤為嚴重，似乎已被反覆摩挲。“營丘……又有亂信，”聲音沉沉壓在室內，“東萊海畔……夷人又侵擾漁村。開春以來，已是第三撥。你三兄（指早亡的嫡三子）生前曾親自帶兵馳援……可惜……”後面的話被他強行嚥了下去，變成胸口一聲沉重的濁響。他深不見底的目光無聲地在呂季和呂得身上掃過，最終落在年幼的崔杼身上，停頓了片刻。
崔杼在祖父的注視下稍稍挺直了脊背，似乎感受到了那目光沉甸甸的分量。
呂季立刻躬身，語氣帶著軍人特有的斬釘截鐵：“父親放心！營丘尚有可用之兵，東萊水網糾纏，孩兒當年隨大軍征戰齊魯邊境時熟悉路況，領精甲前往，必能阻退寇匪，護我邊民！”
“三兄之仇未報，”一旁的呂得開口，聲音還帶著年輕人特有的清越，此刻卻壓抑著一股鋒銳的仇恨，“讓孩兒也去！東萊那幫海蛇，記吃不記打！”他眼中閃過刀鋒般凌厲的寒光，與他尚顯青澀的面容形成一種驚心動魄的對比。
呂汲的目光在次子那燃燒著復仇光芒的臉上停留片刻，又轉向長子那張因沉潛軍旅多年、更顯堅毅沉穩的臉龐，最終緩緩收回，停留在案几一角靜靜躺著的一方古舊物什上。
那是一塊古樸的玄圭。玉質並非稀世罕有的美材，青色中雜糅著灰白與深暗的絮狀紋理，邊緣甚至可見幾處細微的舊傷崩口。形制更是簡樸到了極致，除了下端用以繫繩的細小穿孔，通體再無半分紋飾。它靜置於微塵之上，通體浸潤著一層若有若無、深沉如夜的古樸光澤。
呂汲伸出手，枯瘦的手指帶著輕微的顫抖，指腹緩慢而極盡珍視地撫過玄圭冰涼的玉體，彷彿那不是冰冷的器物，而是某個溫熱的、仍然搏動著的血脈源流。他眼簾微合，眉宇間的溝壑在這輕柔觸控的瞬間，竟奇異地舒展開來，浮現出一種近乎溫柔的深沉眷戀，沉重得令人屏息。
呂季和呂得看著父親這反常的舉動，俱是一震，目光不由自主地凝注在那方毫不起眼的古物之上。
“這……是先祖太公，”呂汲的聲音低沉沙啞，卻每一個字都像磐石墜地，蘊含著足以撼動靈魂的份量，“牧野決戰前夜，文王所賜信物……那時，它便是如此……樸拙無華……”老人的眼神穿透了眼前搖曳的燭光，投向那片血與火交織的記憶深淵，“後來……文王崩，武王興……再後來，武王亦去矣……唯有此圭……”他手指微微用力，似乎要將那份冰冷嵌入自己的血肉中，“代代相傳。”
他的目光緩緩抬起，逐一掃過面前子孫的臉龐，那深沉如古井的眼底，彷彿蘊藏著足以燭照千秋萬世的明燈：
“玉圭無華……卻比鎬京所有重器……都重……它擔著的……是讓賢知禮的魂魄啊！”
話落，室內的燭焰猛地一抖，旋即歸於穩定。呂汲的目光卻已再次歸於靜默深邃，如同疲憊的潮水退入了無邊無際的黑暗心海。他揮了揮手，那動作微弱得幾乎難以察覺：“都歇息去吧……”
呂季默默起身，向父親恭敬一禮。少年崔杼立刻緊隨父親的動作，亦步亦趨。唯有呂得落在最後，少年的眼神反覆在那方靜默的玄圭和父親驟然如鬆垮山嶽般顯出疲態的身影之間游移，眼底湧動著極其複雜的情緒——不解、震撼、憂慮……最後化為一種沉重的迷茫，默默地隨兄長退出這間空曠而孤寂的中堂。
夜風從窗隙湧入，更涼了。燭臺中的火焰不斷萎縮，僅剩下豆粒大一點苟延殘喘的光源，艱難地支撐著這一隅光明。光暈的邊緣深深融入無邊的黑暗，只有那方古樸無華的玄圭，在那微弱的火光映照下，幽冷地彌散出亙古不變的暗沉青芒。
燭臺上的火焰最後一次猛烈搖曳，發出輕微的“噼啪”爆裂聲，隨後那豆大的微光便徹底熄滅，只剩一縷青煙嫋嫋扶搖直上，如同某種無聲的告別。沉重的黑暗如潮水般瞬間淹沒了中堂內室。
“太公……”
門外黑暗中，管家蒼老嘶啞的呼喚帶著哽咽，試探著飄了進來。
沒有回應。
一陣強烈的恐慌電流般竄過管家全身。他猛地推開那扇緊閉的沉實木門。冰冷的月光恰在此時掙脫厚重雲層的束縛，如流淌的水銀般傾瀉入室，清冷地鋪滿地面，也照亮了榻上那個無聲無息的身影。
呂汲端坐於他平日慣用的那張古舊席榻之上，背脊依舊如往常般挺直，猶如一柄被時光之塵暫時掩去鋒芒卻從未折彎的絕世古劍。他身著家常的深衣，雙手交疊，平放於膝頭，神態安詳得令人心悸。他深潭般的雙眼輕輕闔著，彷彿只是沉入了一場短暫而深沉的休息。那張飽經風霜卻依舊剛毅的面容上沒有一絲痛苦掙扎的痕跡，只有一種將畢生疲累徹底卸下的奇異平靜。
然而，在呂季的眼中，父親身上那曾支撐他四朝為臣、馳騁沙場、力壓廟堂、如山嶽般亙古屹立的氣韻，已然消散殆盡。一絲殘餘的溫度還停留在父親交疊於膝頭的冰涼手背上，彷彿最後的餘燼在試圖挽留，卻在觸手的一瞬間，徹底化為冰冷死寂的塵灰。
“父親……大人？”呂季的聲音撕裂了室內的死寂，帶著一種全然陌生的恐懼顫抖，如同初生雛鳥於暴風雨前夜的悲鳴。他猛地跪倒在冰冷的金磚地上，那徹骨的寒意如毒蛇般瞬間竄入膝蓋，瞬間攫住了他全身的血液。
回應他的，唯有窗外深秋枯枝在夜風中發出的、單調而淒涼的嗚咽。
齊公府的靈堂已成一片素縞的海洋。刺目的白幡沉沉垂下，在穿堂而過的風中如招魂之舞般無力地鼓盪。門庭前車馬已停駐多時，將府前空地擠得水洩不通。從鎬京趕來的王使，披著象徵天子威儀的緋色錦袍，高捧聖旨立於堂上首席位置；車輦華蓋繁複的各國公卿、身著各色綬帶的齊國重臣，滿滿地擠佔了整個廳堂，連廊下都站滿了前來致哀的屬官和世交子弟。此起彼伏的悲慟嗚咽與壓低了的啜泣聲在重重白幡間迴盪，將整座府邸都浸泡在沉重的哀傷之中。
然而，這份表面的悲慼之下，卻另有一股灼人的暗流在無聲湧動、蔓延，令每個身處其中的人都感到難以言喻的焦灼和不安。所有人的目光，或直接，或躲閃，最終都如被磁石吸引般落在那塊懸掛於靈堂最醒目位置的、新刻的黝黑木牌上——那是記載齊國繼嗣承襲的名牒！
依照祖制，以宗法禮序為先。可名牒之上，齊公呂汲名下本該繼位的嫡長子、嫡次子、嫡三子名諱之側，皆已被硃砂筆重重、無情地勾劃了去！三道鮮紅刺目的印痕，如同三柄瀝血的匕首，狠狠釘在每個人的眼裡心頭！那是三位正當英年的公子，竟先於老父而亡，只留下觸目驚心的死亡印記！此刻，所有人的目光，都死死黏在那唯一未被紅筆點去的名字上——“嫡四子 呂季”！這個名字此刻宛如被祭獻於烈火之上的羔羊，懸於風口浪尖！
呂季獨自跪伏在冰冷地磚上，身體因長久的悲慟和心力交瘁而不斷顫抖。他身披最粗陋的麻衣，臉頰被粗糙的布料摩擦得通紅。汗水混雜著淚水，順著他緊繃的下頜線不斷滾落，滴落在衣襟和他身前那片冰冷的地磚上，洇開深色的痕跡。周圍那些看似投向亡父的哀思目光，在他感知中，其實都化作無數帶刺的藤蔓，無聲地纏繞、撕扯著他早已不堪重負的身心。空氣彷彿都凝固成了粘稠的焦油，每一次吸氣都帶著濃重的、死亡混合香料的氣息和灼熱的壓力。
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。端頂階玉的長長、的殿主向通那向投不無，點焦線視的人有所。嘯海聲無匯目的盼期首翹，攢頭人片一黑，至趕耕下放也姓百民庶；重凝穆肅神，服祭著親宗紳縉；寒森刃兵，壁鐵牆銅如隊列士甲。滿填人的疊疊層層被已早，上之場廣的前廟宗
。開然轟中聲樂儀的長悠在門殿的穆肅重厚
。軀的碩健拔他著合地重沉，章紋的嚴威而老古等蛇龍、宿星、巒山出繡線金以上其，底為玄的服禮那。斑的躍跳下投上龐面的條線威上刻已卻輕年顯尚他在，晃輕輕步腳的穩沉他隨珠垂旒冕！上之冕禮的製特那上他在灑潑然驟霞的著帶、的升初。門殿出踏步穩得呂
。息窒人令以足，力的巒山如重聚凝目些這……茫迷與悸餘的息平未尚噩巨燬焚倉鹽海、國讓地天驚那日昨對有亦，量考慎審的瀾狂挽力以足否是君新對有，盼期的路前國家心憂有裡那。流洪的質實同如，目道千萬下階
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。號符騰圖個一的而鑄熔同共，來未的重沉國齊個整同連、託之長兄、手之運命被是而，人個一是僅僅再不他，刻一那。焰火的玄如飛翻袖袍他捲，獵獵風晨。大高比無得扯拉日旭升初被影，心中浪的首俯重萬於立，巔之階玉的廟宗在站，公乙齊任新，得呂
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。襬下的布淨素那他了起揚，過拂風寒的晨清。行而緩緩馬策季呂，方前最伍隊。度氣雄沉的聲無種一出顯，序有然井卻，多不數人。然茫的遠去鄉離一著帶中穆肅容面，壯青人族的馬騎名十數是的後其隨。篋箱的要必些一著拉只，前在駕車的樸簡乘幾
。痕墨的溼浸水淚被同如，跡痕的沉灰抹一上線際天下剩只終最，糊模越來越中霧晨的薄薄在廓峨巍那。城祖的斯於長、斯於生他是那。廓牆城的丘營城都國齊的般伏臥巨同如、遠漸行漸那後向，頭回頻頻他。白發微微而力用為因節指，繩韁著攥手的年。杼崔子長的冠及未尚他是，的上背馬邊左。駒騮驊匹兩著跟，畔的他
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。塬土闊遼的馬走鷹放族貴室公國齊是經曾片那向面馬讓，頭馬轉撥輕輕是只，題問的子兒答回刻立有沒他。來下了慢伐步的騎坐讓，繩韁住勒輕輕才季呂的方前伍隊在行，久良
。逝而閃一背脊的黃土，過竄然倏裡叢草在兔野。碎扯風被就快很，出飄中從地力無氣有煙青縷幾，屋茅牆泥的黑燻被、矮低幾著佈分落落稀稀遠。影剪的爪舞牙張片一又片一形，結盤纏糾條枝的棘荊敗枯。擺搖瑟中風寒在，黃枯草蒿。曠空而涼荒地塬的前眼
。息氣的離疏與敗衰著帶，上臉在打撲，土塵起捲風寒
”。地之邑崔片這看你“，事舊的關無己與件一述講在彿彷，穩平而沉低音聲，口開於終季呂”，兒杼“
。原荒的瘠貧而生陌片這前眼著地然茫，了抿杼崔年
。在所涼荒的音聲泣哭著帶都過吹風連這到來，遠求近捨要們他今如何為，臟心齊大的護守曾長兄親父、闢開公太輩祖是城丘營的利之鐵鹽擁坐、盛鼎華繁那，解理法無他”……啊上不比都……半的郊城丘營們我連？僻荒般這“，落失的腑肺自發是也，的凍風寒是，抖的制抑法無著帶中音聲他”……爺阿“
。然安的後定落埃塵種一和寂空的般井古如澈澄種一下餘只，去退然悄流暗雜複的湧翻深底眼那，時伍隊人族的進行默沉支那後向轉線視的他當。深湖心於墜沉聲無是只，口出未並息嘆的散吹被裡風晨在那，首側未並他。葉落零凋的黃枯片一起收同如，回收緩緩上地土的瘠貧遠從目的季呂
。徵象的魄魂”禮知賢讓“與脈氏姜，圭玄的華無樸古方那是正，的著躺靜靜面裡那——下之布青方那角一之奉供上車過掃間意無是似目。前車安便輕的幔素著蓋、位牌主神中族著載裝輛那於立，方前最伍隊至行緩緩，馬策微微他
：中耳人族個每傳地晰清卻，高不音聲，伍隊著向他
”。存道明則退，安則正心“，道徐徐，目的憊疲著帶又解不茫迷有所著迎，停了停他”。德一有唯，荒雖間此“
。奏節的貫一了復恢也音聲的土凍向踏蹄馬，啟緩緩新重又便，刻片了靜寂只伍隊。安量力的形無種一被彿彷愁離與皇倉、火與的夜一了囂喧，容面的靜平容從他著人眾
