齊景公薨逝的哀鍾還在臨淄城上空嗡鳴未絕，靈堂香火未冷，晏孺子已在重臣簇擁下踏過幽深宮闕投下的巨大陰影，坐上了那個冰涼堅硬的高位。他實在年幼，寬大的袞服套在身上，空洞得不勝其悲，瘦弱的肩頭在深色華服包裹下只露出伶仃一點，似一莖隨時會被驟風颳斷的幼葦。沉重的王冕壓得他不得不微仰著臉，目光在跪拜的群臣頭頂茫然游移，似乎尚未弄懂這片低俯的人潮與那空曠深宮盡頭所代表的真正意義。殿上瀰漫著新喪特有的、混合了昂貴香料與腐朽的、令人窒息的氣味。
階下跪拜的人群裡，田乞的眼眸比殿內尚未散盡的爐中餘燼更暗三分。他那張久歷朝堂、溝壑縱橫的臉上凝固著一種近似石像的紋絲不動，唯有袖袍下緊攥的指節，因過度用力而在光滑絲綢之上顯出一種無規律的細微顫動，像是壓抑在冰冷深海下的湍流。他想起公子陽生——陽生身量魁岸，肩闊臂長，步履間帶著一種踏裂冰層的沉穩力量，那雙深眸裡燃燒著對土地、庶民真切可見的灼熱關懷，更有與他田氏暗通款曲、惺惺相惜的默契。田氏的犁鍥早已深耕於這片土地的血肉深處，陽生，正是那最適合扶持，也必將更眷顧他田氏的參天良木！而此刻御座上這個稚子？不過是被幾股濁流推起、隨時會傾覆的水上浮沫罷了！一股混雜著決斷的戾氣在他胸中急速回旋，衝撞著他的肋骨，他默然垂首，更深地將額頭頂在冰涼刺骨的朝殿磚石上。
景公龐大的梓棺沉重地停放在殿後，深紅的漆色在長明燈幽微不定的光線下流淌著如凝血的光澤，彷彿一隻始終半睜、俯視著這權力更迭鬧劇的詭異巨眼。冬日的寒風如同粗糲的磨刀石，無情地打磨著王都的每一條空曠街道。不安在宮廷冰冷的空氣裡瀰漫、膨脹，那是一種群狼環伺下獵物特有的直覺式恐懼。
流言終於像最陰溼的寒氣，無聲地滲入了公子的宮室：“大王雖幼，爪牙利甚，恐不容兄弟血脈久存……”夜色濃如墨汁潑下，北風尖嘯著如鬼爪掠過凍得僵硬的殿宇重簷。
公子壽所居殿門被一匹衝到的快馬撞開，來人只留下句模糊而驚怖的低吼：“快走！” 壽猛地擲下手中書簡，那簡牘摔在冰冷的金磚地面，在死寂中發出刺耳的脆裂之聲，彷彿某種預兆。幾乎同時，公子駒那華美的寢殿內，一個渾身披霜、面無人色的貼身侍從連滾帶爬衝入內室，帶著一股外面酷寒的凌厲氣息：“殿下！有甲士——往這邊來了！”窗外，遠處幾處宮殿入口方向驟然騰起不安的火把光影，像黑夜被戳破的、流血的傷口。寒意如同冰冷的鐵爪，剎那間攫住了駒的五臟六腑，他推開尚在侍寢的美姬，赤足跳下溫榻，一腳踏碎了一盞溫酒用的錯銀小爐。
駘宮深處，公子黔幾乎與信使撞在一起。那滿身塵土的信使手中一份卷緊的密簡尚帶倉促逃出的體溫。黔一把奪過展開，目光在那寥寥數字上凝固，隨即發出短促而壓抑的驚喘，如同喉嚨被扼住。恐懼剎那間刺透骨髓——他並非毫無預料，只是未曾想到噬人的陰影來得如此迅猛！
那個漫長而混亂的冬夜，臨淄高聳的城門在沉重的絞盤呻吟中被死士強行撬開一道縫隙。濃烈的霜氣如同窒息的幕布席捲而來。公子駒甚至來不及披上禦寒的厚氅，絲綢單衣在深冬的寒風裡單薄如紙，被風兜起發出裂帛般的聲響。他翻身躍上侍從剛牽來的駿馬，伏在冰冷的馬頸上衝入門外無邊的寒夜時，劇烈的嗆咳撕扯著他的肺葉。公子壽所乘那輛未作任何標識的粗篷安車，車輪在凍硬的土道上發出單調得令人心悸的咣噹聲，每一次顛簸都彷彿要把車內緊抱著的簡陋行囊和一顆驚魂撞碎。而公子黔一行數騎，快馬加鞭絕塵而去，他最後一次回頭，只見臨淄城頭值夜的火把，在濃稠如墨的黎明前的黑暗裡，縮得如同一串即將被風吹滅的微弱桔子，那曾給予他身份尊榮也給予他刻骨殺機的城廓，終究只剩下一個冰冷的輪廓。他們奔亡的方向別無他處——只有更西邊，寒風撲面的衛國荒野。
而在通向魯國的古道上，駟馬駕車碾破黎明前最深的黑暗。公子陽生獨立車轅，身形筆直，任憑凜冽如刀的寒風猛烈地切割著他稜角分明的面龐，身後臨淄龐大而壓抑的輪廓正被疾行的距離迅速抹平、拉遠。他只留下一句對身邊僅有的幾位心腹的低語，簡短、清晰卻斬釘截鐵，像冰冷的矛頭撞擊在寒霧之上：“蟄伏，以待風雷。”
同一片寒冬的大幕剛剛落下帷幕，暖意似乎已在新生的枝葉間脈動，但齊國的廟堂之上，卻依然籠罩著一種透骨的冰寒。宮廷的廊柱間還殘留著為景公舉哀的素白紗帷，它們無力地垂掛著，如垂死的蛺蝶翅膀，在穿堂而過的微風裡偶爾抽搐般顫動一下。
田乞的身影出現在高昭子府邸那象徵無上威儀、紋飾繁複的駟馬軺車旁。清晨的陽光穿過宮牆的重重飛簷，恰好刺破繚繞在王都上空的薄薄春霧，將沉重的青銅車轅映照出冷兵器般的光澤。高昭子有些意外地看到這位分量不輕的世卿大員快步走來，躬身欲替自己掀開車帷。
“田卿？” 高昭子聲音裡帶著一絲尚未睡醒的沙啞和不解。
田乞抬起他那張深刻著世事滄桑的臉，溝壑縱橫之間此刻盛滿了低眉順眼的謙卑，他微微一頓，才恭敬應道：“國事艱難，相國憂勞，乞力雖薄，願為長者扶軛，聊表寸心。” 他的動作無比自然，掀開車帷，做出一個極為恭謹的“請”的姿態，彷彿服侍高昭子安坐是他此刻最大的榮光與責任。
車輪碾過宮廷平坦而冰冷的石板甬道，發出一種不疾不徐、幾乎催人入眠的單調聲響。車廂狹小的空間裡，昂貴的龍涎香混合著皮革特有的氣息在流蕩。
“國事維艱啊，” 田乞的聲音壓得低沉而隱秘，如同耳語，恰能被閉目養神的高昭子清晰聽聞，“彼時群臣對主上年幼，本多疑慮躊躇……幸有高子力挽狂瀾，執掌中樞，與國子共襄國政，方使乾坤得定。此實社稷之幸！”他話鋒一轉，如同鋒刃極其自然地轉向最柔軟的絲帛，“然則……如今主上，畢竟年幼矇昧，於外臣之心意體察不清。主上對二位相國倚重甚深，言聽計從，此等榮寵，自然引起朝下諸大夫……人人皆懼。高位之下，豈有完卵？田某斗膽妄測，其中恐有不安本分者，私下怨誹聚集……未必不生悖亂之心。” 他極小心地停頓，似乎在察看對方反應，又似在斟酌最恰當的詞句，讓每一個音節都帶著沉重的分量敲打在聽者心上，“防患未然，二位相國須時時警醒！若有半點閃失，田某萬死何惜？”話至末尾，已是情動於衷般的微微顫抖，充滿了為君擔憂的赤誠。
高昭子雙目閉著，靠在那裡彷彿泥塑木雕，只是他搭在錦墊上的那隻保養得極好的手，不易察覺地動了一下，指關節微微收緊了一些。車輪在漫長宮道上規律的滾動聲，彷彿成了這低語唯一的背景和註腳。車行不止，如此“巧合”的相伴與耳語，在每一個需要示人以“和衷共濟”的朝會清晨反覆上演。田乞甚至不顧身份，有時屈身步行跟隨在高、國二相步輦一側，臉上始終是那份如同青銅器紋飾般深刻固定的恭順與忠誠。
另一方面，在那些地位略次、心懷各異的大夫私宅那佈滿樹影、異常幽靜的密室深處，田乞的臉上換了一種面具。那是洞察一切、憂慮萬狀的長者面具。
“暗流洶湧啊！” 田乞重重嘆息，眼角的紋路刻滿了無盡憂慮，目光掃過在座幾位眉頭緊蹙的大夫，“高子權重威烈，其心深不可測。如今國中大事盡操其手，諸卿處境，豈非刀尖行走？今日他對諸位尚存三分客套，可一旦察覺諸位有絲毫悖逆於他之意……” 他極緩地搖頭，那停頓如同鈍刀子割在緊張的神經上，讓昏暗室內的空氣驟然凝結成冰，“雷霆之怒降下時，誰能全身而退？”他身體微微前傾，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“與其坐待刀斧臨頭，莫如……”
這幽暗的密室內，死寂沉沉。唯有一盞豆苗大小的油燈在靜默中不時輕輕炸響一下，微弱的光芒時明時暗，正好映照著圍坐的幾位大夫臉上凝重、蒼白，乃至驚懼的神情，汗珠沿著鬢角滑落，無聲地滲入深色的錦袍。燈焰每一次不祥的跳動，都彷彿重重敲擊在他們緊繃的心絃上。田乞低沉的威脅——那句未能言盡卻比任何利刃都更鋒利的暗示，在每一個聽者驚懼的眼眸深處投下了揮之不去的陰影。空氣彷彿也凝固了，瀰漫著硝煙般的危險氣息。
六月的臨淄，連一絲風都沒有。蟬鳴在茂密的宮廷林木間拖出冗長而令人煩躁的嘶叫，聲音一波波震盪著滾燙的空氣。
“事到臨頭！諸位尚在遲疑？！” 田乞猛地拍案，那粗糙的木案發出痛苦的呻吟。他眼中素日偽裝的謙順盡散，此刻燃燒著某種野獸出籠前混雜著渴望與暴戾的赤紅色光芒，“高氏一黨欲盡數滅我等而後快！已容不得半分猶豫！”他從懷裡沉重地掏出一件象徵著兵戈決絕與宗族生死的銅符虎節，重重按在案上，青銅與木案撞擊發出“鐺”的巨響，震得案上塵埃飛起。“此乃田氏虎節！我府藏銳士三百已就位，唯候諸卿明斷生死！”他目光如炬，一一掃過面前每一位大夫繃得極緊的臉龐。在這份滾燙的逼視下，那幾張面孔上最終的血色也褪盡了，留下一種近乎僵死的灰白。無人開口，可那在巨大壓力下默然點頭的細微動作，已洩露了內心的徹底屈服。田乞嘴角終於撕開一道無聲的紋路，扭曲如鐮。
宮闕深處，晏孺子正被暑氣熬得昏沉，歪在他那鑲嵌著象牙與玉璧的寬大王座裡，小手無意識地撥弄著腰間絲絛的流蘇墜飾。殿門處的寂靜被猝然撕碎！
殿門處幾道魁梧的宿衛身影猛地向旁歪斜栽倒，濃稠如墨的鮮血瞬間噴濺在金燦燦的殿門門檻上，灼燙的液體蜿蜒漫流，如同活物一般。田乞的精甲死士已像一股渾濁的鐵流，踏著血汙直衝進來，他們的甲葉在突如其來的動作中發出冷酷刺耳的刮擦銳響。殿內原本肅立的幾位內監和宮婢被這驟變驚得呆若木雞，隨即爆發出淒厲到變調的尖叫，如同被投入油鍋的生靈。晏孺子小小的身體在王座上猛地一震，茫然的大眼睛驚駭地睜圓了，映照著眼前這片突來的混亂血色與兵甲寒光，似乎還不明白這人間地獄般的情形究竟因何而起。
“保護主上！” 高昭子的怒吼聲突然在殿門口炸響，他披頭散髮，一身相國常服在混亂中被撕開幾道大口子，顯然趕得極其倉促。緊隨其後闖入的國惠子也全然失去平素的雍容，他手中緊緊抓著一柄倉促間奪來的衛士銅戟，粗重地喘息著，目光狂怒如烈火燃燒，急掃向王座的方向。跟隨他們奔入的親兵衛士雖列起人牆，卻難掩倉皇失措。
“高賊！國賊！爾等亂臣，竟敢驚擾聖駕！殺！”田乞已換上了一身精鐵環臂鎧，親自執著一柄寬刃短戟，寒光在他臉上一閃而過。他聲音裡再無往日半分謙卑，只剩下嗜血的嘶鳴。他身後蓄勢已久的大夫與家兵如同一群被血腥味刺激的發狂猛獸，吶喊著洶湧撞上去，兵刃頓時匯成一片死亡的金屬風暴，撞開那些倉促形成的抵抗！
金屬相撞震耳欲聾！慘叫此起彼伏！宮殿的金柱之上，鮮血潑灑的軌跡如同狂亂潑墨。一隻精巧的青銅仙鶴香爐被撞翻，滾落在猩紅的血泊裡，嫋嫋的珍貴沉香被濃烈的血腥氣徹底吞噬。
“主上——！” 國惠子一聲慘呼被硬生生切斷。他被一名田氏豢養的巨漢死死摁倒在地，那滿是橫肉的臉膛幾乎壓扁在他眼前，一股令人作嘔的汗腥和血腥的混合氣直衝鼻腔。手中銅戟也被巨力奪走，“哐啷”一聲砸在不遠處一具剛倒下的屍體旁，發出沉悶的哀鳴。冰冷的、沾著別人熱血的劍鋒已貼上他佈滿驚懼冷汗的脖頸肌膚。環顧四周，絕望漫上心頭，他所帶的衛士們已東倒西歪，非死即傷，再沒有完整的抵抗。絕望之中，他看到高昭子在一側被幾桿長矛同時貫穿，發出撕心裂肺的悽慘長嚎，口中噴出大量鮮血，隨即軟軟倒下，死時雙目圓睜，死死瞪著田乞所在的方向，充滿了滔天的怨憤與不甘。
國惠子渾身的血都在那驚心動魄的垂死嚎叫中瞬間冷卻成冰，死亡的恐懼壓倒了所有。他猛地發力掙脫脖頸上的劍刃，不顧一切地撞開一個包圍的縫隙，瘋了似的衝出殿門，向宮外亡命狂奔，甚至未曾留意，自己一隻考究的履已在劇烈的拉扯中被遺落在浸透高昭子鮮血的冰冷殿磚之上。
臨淄城外的官道上，塵土大起。一行狼狽到極點的身影，國惠子首當其衝，官袍破碎帶血，踉踉蹌蹌奔入通往南方莒國方向的莽莽荒野之中。殿內，死寂如濃墨般迅速瀰漫開來，衝散了方才震天的廝殺與慘嚎。晏孺子小小的身體蜷縮在他那巨大無比的王座上，渾身篩糠般顫抖，失神的眼珠木然地盯著高昭子倒臥處那不斷擴大的濃稠血泊，嘴唇無聲地翕動，像一條離水窒息的幼魚。田乞從亂陣中心踏著粘稠的液體一步步走出，深色的袍服下襬已被染得透溼沉重，手中寬刃短戟的鋒銳處還在一滴、一滴地往猩紅的地面滴落粘稠的血珠，每一次滴答輕響都在死寂中異常清晰地敲打著每個人緊繃的神經。
”！了驚上主！誅已首賊“：敬恭的般式公那了注新重裡音聲，躬一深深，子孺晏的瑟中藉狼片一向面，轉回才這，閃寒的幽幽青、的冷冰下剩只，淨吸被的有所到直，戟短的他著拭細仔上帛的柱金飾裝來用、的麗華塊一在地慢緩，起直乞田。固凝大散孔瞳，了滅熄底徹微點那的中眼即隨，濃的沫泡著帶多更出湧，下幾了搐地促急頭子昭高。帛等上的薄薄張一了開撕像，響”嗤“聲一的微輕極。送一力發地穩沉上手。間的微在尚子昭高了在抵地翼翼心小尖鋒的戟短刃寬將，腰下彎般式儀的重莊種某行進同如他。瀾波一有沒臉的床河涸乾同如、紋皺佈遍張那乞田。信置以難一與毒怨的骨刻是中眼那，目的乞田上對力努，臉張半的住糊汙和被過側地難艱子昭高。邊子昭高的氣斷全完未尚、扎掙曲扭自兀到走他
。迫急和謀的下之囊皮在存封、乾風被這如一，乾吸風秋的幹被快很跡墨的上牘簡。簡的子公生國魯往送了下寫乞田。息氣合混的簡竹與墨的有特牘簡的寫書新一著漫瀰，裡房書的府田。立矗默默中風金的瑟蕭在堞城的聳高淄臨，盡殆掃風秋被汙的月六暑溽當
。頭盡線平地的國魯往通在失消，馳疾西向路一，草與葉落的黃枯零飄著踏，風冷颯颯的深已意秋著乘士銳銳騎數，外之庭門氏田
。正風朔，子戊月十。號呼的厲淒出發，埃塵與葉枯陣陣起捲，轉打牆城的峨巍淄臨著圍夜日，群豺的飢同如風寒
。味菽魚的分後祖祭心誠母之常田嚐品了為是只的真彿彷……姿舞的樂、收的邑采、獵漁的間鄉著笑談聲高，盞換杯推們他。清聽能才近靠此彼有只，中聲人的囂喧。紅通片一得騰蒸度溫的高過廳和意酒的烈濃被龐面，袍錦深的適舒麗華著僅，裘厚的面外去褪已早們夫大卿世國齊位諸的來而邀。斑的眼刺著躍跳斷不下襯映火爐鼎在澤亮閃的漆貴名，錯籌觥間席。中卮玉的玉似花如琢雕落，倒傾中尊鴞銅青在酒醇年陳的貴珍。淌流、漫瀰堂廳的邃深大高個整在，腥鮮郁濃的出發散水湯羹魚的沸煮著挾裹息氣烤的開不化得郁濃氣香。浪熱的人灼著放釋，熊熊火炭爐鼎銅青紋雲的大巨。春如暖溫，瑟蕭的界外了絕隔卻之牆高。道街的前邸府了滿塞車安的邸府族卿各國齊自來數無，匝馬車院庭的曠空時平，宅深府田
”！牲百逾珍，品絕乃此！共君諸與獻特，’鮮一‘有更夫老，賞位諸得既“。地空的墊錦紋黻黼的常異華而大巨塊一著墊鋪、的著空央中堂廳向指，起彎上向紋令法的般刻刀道那上臉，了深更意笑的乞田。浪聲的讚著和應即立下堂”？否口可尚饌餚日今！位諸“：邁豪的主家為和意醉著帶中聲笑，手拍拍他。階矮的氈錦緻著鋪級幾那前堂廳上步地晃晃搖搖，著扶攙人僕被，態醉的醺微份一著帶乞田，時之濃最致興、熱耳酣酒人眾當
。上地闊空的墊錦稀珍著鋪中堂到抬囊皮大巨口這將地力吃其極，鐵鑄如重凝神們從僕。息氣的雜混溼汗與革皮的淡淡、的無若有若一出發散，漬汙的深見可上囊皮。重沉其極乎似又，廓形人的糊模出顯，中之囊皮製鞣糙的髒骯而重厚在蒙被，大碩常異那——一來抬力合們他。前上聲應從僕的碩健常異型、緇著名幾
。索皮褐的重和月歲了吸飽、的實結道幾的口開囊皮住縛斷挑地落利斷果，俯他。冷目刺道一過劃下映照火的跳爐鼎堂廳在口刃，樸古制形，削銅柄短把一出後帶腰寬從，旁囊皮到走臣家力得府田個一見只。祭獻何是那度猜始開意醉分七著帶經已人有，”品珍“的兀突這著量打頸脖長，箸投杯停地奇好，目了引吸被皆人眾
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。汙的出湧然驟同如，痕深片大一開染洇速迅，出流汩汩紅紫的驚心人令著帶酒的厚醇，上錦織的地鋪在砸，落然悄中手的神失從卮玉個幾，中息窒的愕驚。薄稀然驟氣空。僵的度過驚震與白慘的般灰死了上換那剎，去褪劇急暈紅的生催氣熱和意酒因上孔面有所，上之影人的現出然突這中堂在焦聚時同目的濁渾得蒸燻氣酒被道數無。咽了斷掐手巨形無隻一被然驟聲之宴歡的有所但——火的跳著照反餘有尚樽酒，淌流聲無在仍息氣羹魚、香的郁濃裡堂廳，響啪噼的碎細出發舊依火炭的燒燃裡爐鼎。止靜然陡間時
！狂瘋的地堅上踏於終側之崖懸於、明黎到熬於終中暗黑長漫在是那，分一增便亮灼灼的中眼他，字個一說每”！此在君主！生子公！君之國齊我乃——此“：上臟心的考思法無得撼震被個一每在擂接直錘重同如字字卻，高不音聲，步一前向他。定鎮的疑置容不、的券勝穩種一和冷的般石鐵下留只，掉刮間瞬鐵冷塊一被像，蹤無失消已態醉的上臉乞田
！寂死
。冰玄年萬如固凝氣空！塑泥尊尊一了變都人有所彿彷
。來下直般山泰同如，威的撼法無種一著帶又卻斂、凝沉目那，龐臉的夫大的木若呆個一每間席過掃緩緩睛眼的浪駭濤驚數無著含、底見不深雙那，劍如峰眉，穆肅神他。階臺級一第的巔之力權向踏他了刻此，籠囚的他錮經曾那，上之囊皮的陋醜、的大巨那在立站靜靜生
。者立一無再堂廳。浪的默沉、的安不惶驚、的件套充擴速迅個一形上繡錦的地鋪在的拜跪，倒傾紛紛們士卿的醉半是還醒清論無間席，防堤座整了染傳間瞬，口缺的穿擊被一第的壩堤同如。去下了伏前向，起撐支蓋膝用地定未魂驚是乎幾，地能本夫大的前靠置位個幾，後之寂死的暫短
！機危和疑遲的息窒人令、的厚濃上染度再，裂碎時頓息氣的服臣剛剛中氣空，抖發、僵發微微始開軀的地跪才方！算盤巡逡速急般蠍蛇的驚同如間之生子公的不紋中堂在站、牧鮑、乞田在目數無！豫猶的騰沸新重刻此和懼恐的下被剛剛中眼方對了到看都間瞬中眸眼的視對此彼，首抬微微地定不疑驚，震一地猛們夫大的拜伏頭低然已些那，震喝怒的起驟這他被。浪之服臣的形剛剛掃橫風颶的哮咆同如，意怒的清不混含著雜夾語話的續續斷斷，氣著伏起烈劇膛他”！主嗣……定欽……君先是才……子孺……子孺晏！？在何……命……公景齊……了忘……！？了忘非莫等爾“，跳簌簌都盤杯的上桌己自得震聲吼的他”！賊老乞田！乞田“：怒憤的制抑以難與氣酒的重濃著帶，開炸雷焦同如喝暴聲一。眼刺得白而力用度過因節關指的短，卮銅的中手住攥死死手大的重沉那他！起站地猛間席從著撐支，般人巨的倒推法無個像，晃晃搖搖軀的大龐他。紅赤般霧濃層了蒙如更眼兩，紫醬是已面，飲狂自獨直一牧鮑！峰異一起凸生生卻，心中波伏的首俯然已這在就，而然
