臨淄宮城深處議事堂的殿門猛地被撞開！破碎的城門木板殘片裹著城外凍結的泥雪，隨寒風劈頭蓋臉捲入殿內，撞翻一隻燃著幽火的青銅炭盆。通紅的火炭滾落在打磨得能照出人影的黑石地面上，發出嗤嗤刺響。一名渾身浴血、左耳只剩血糊窟窿的軍校踉蹌撲倒，頭重重磕在翻滾的炭塊旁，灼熱空氣剎那瀰漫皮肉焦糊的刺鼻腥味。
“報——！”軍校嘶吼，帶著肺葉破裂的漏風悶響，“高唐！高唐失陷！趙軍破城……屠我軍民逾……逾萬！”他從懷中掏出溼透卷軸，血汙已浸透大半泥封，粘滑地砸落在地，展開半幅模糊猙獰的墨線輿圖。
濃墨重彩的齊國山川被一道碩大、粗礪、彷彿染血的硃砂劃痕攔腰斬斷，自西北直貫東南——那是趙國鐵蹄踏碎的路徑。
殿內一片死寂，唯餘火炭滾燙的灼音。上首主位，田午——曾經的公子午，如今整個齊國至高無上的主宰者，一身赤玄蟠龍袍，手指卻緩慢摩挲著頭上那頂玄玉青金冠冕溫潤冰冷的邊緣，指腹捻過細密繁複的蟠龍玄紋，也觸碰到那縷幾不可察、來自田喜碎裂顱骨的暗紅血痕。冠上鑲嵌四枚的菱形晶石，此時卻映出炭火扭曲的、跳動的光芒。
敗報已堆滿案頭。他嘴角的肌肉紋絲未動，眼窩深處卻如暴風雪前深不見底的寒潭。
田午緩緩站起身，赤玄蟠龍袍的沉厚下襬拂過地面冰冷的鮮血與泥汙。殿門洞開，城外的風猛烈捲入，帶著冰雪的鋒銳和遠處焚燒屍骸的濃重焦臭氣息，瞬間衝散了殿內溫熱的血腥與炭氣。那氣味讓侍立角落的武士都幾不可察地繃緊了肩背肌肉。
“召齊備，”田午的聲音不高，卻在凜冽穿堂風中異常清晰，帶著一種磨礪過後的沙啞，“自今日始，孤居偏殿一月，不見外臣。”他目光沉冷，掃過殿內噤若寒蟬的將臣，“一月之期至，諸公再至此處。”他頓了頓，視線落在地圖上那道刺目的硃砂劃痕上，寒芒針扎般掠過，“孤，只看刀口舔血的虎狼之將，不養案頭啜食的豬犬之人！”
言罷，他不再看殿內任何一人，玄玉青金冠冕上垂懸的青石珠串隨著他轉身的動作劃出沉滯弧光，投下幽藍冷影，大步踏過地上焦糊血肉與炭灰混合的汙跡，徑直走向殿後風雪漫卷的宮苑深處。
一月之期轉瞬即至，再次開啟的議事大殿中，空闊冰冷的黑石地面上殘存著反覆擦洗也無法完全褪盡的黯淡血痕，卻無一絲人聲。田午孤坐正中，指間拈著一截細長竹簡，鋒利的青銅短匕在他另一隻手中閃爍著幽光。
“嚓——”
一聲清脆的刮削聲打破令人窒息的死寂。竹屑隨刃口翻卷紛落，露出裡面鮮黃柔韌的新茬。田午隨手將刮淨的竹片投入角落熾紅的火爐，火舌猛地躥高，青煙裹挾著焦糊氣息盤旋而上，又被殿內穿行的寒風扯碎。在他腳邊，一隻巨大沉重的青銅鑑缶裡堆滿了這樣刮削打磨平滑的黃澄竹片，冰冷鑑面映著他眉峰刀削般的冷峻。
“齊公，”一個被允進入的老成大夫匍匐跪倒，聲音裡全是懼意，額頭重重磕在冰冷地面，“一月之期已至！城邑困頓，府庫幾空！若再不行寬仁之政……”
話音未落，田午指間那柄青銅短匕猝然停駐！寒光在刃口凝滯。
“寬仁？”他薄唇微啟，聲音不高，卻似卷著殿外透骨的冷風灌入，“昔日孤聞，西楚蠻荒野地，祭殺活人以慰風伯，風災竟絕十年！”他指尖猛地捻過玄玉冠冕上一粒已凝成深褐的細微血點，動作慢得如同凌遲，“今日之齊，需的不是風伯！是大祭！用人頭！”
他猛抬眼掃過階下匍匐的臣屬，目光如冰冷劍鋒：“你們之中，何人願充作芻狗？還是說……需孤親選頭羊？！”
大殿深處巨大的迴音沉悶轟響，那趴伏的老臣身體瞬間僵死，抖如篩糠，喉嚨裡咕嚕著微弱氣聲，再不敢吐露半個字。整個殿宇如同墳場，死氣沉沉，唯爐火嗶剝低嘯。
殿側一道窄門無聲滑開，身披重甲的將軍田忌大步跨入，冷硬鐵靴踏在地上發出敲擊心魂的鏗鏘。他目不斜視，直抵丹墀之下，雙臂猛地一振，肩後猩紅披風上凝結的冰雪冰晶簌簌掉落，融化在冰冷地磚上，留下暗色溼痕。一股戰場獨有的濃烈血腥與寒鐵的鏽蝕氣息頓時彌散開來，沖淡了殿內沉沉的死寂與爐火溫燥。
“齊公！”田忌聲如洪鐘，躬身一禮，“臣下巡城十日夜，所過處——城門缺銅釘三成！女牆後藏匿醉酒守卒！糧秣之倉，碩鼠橫行！守軍箭袋裡所配羽箭，三支必有其一不堪其用！如此軍備，如此武德，縱有十萬甲兵臨淄，亦為趙國虎狼口中肉糜！”
他豁然抬頭，目光灼灼：“內府財帛，多入私囊！臣在城門吏家中，搜得楚地金絲衾被！可換強弓三百張！”他猛地從懷中抽出一卷沾染泥汙的名冊，“此為瀆職貪蠹官吏名簿！請齊公明鑑！”
名冊嘩啦一聲摔在冰冷堅硬的黑石地面上，沉重地滑滾出去數尺之遠，剛好停至方才諫言寬仁的老臣眼前。老臣目光掃過冊上赫然在列的幾行墨跡，瞳孔驟縮如針，喉頭劇烈翕動，竟是一口氣上不來，直挺挺向後軟倒下去，激起地面冰冷塵埃無聲翻騰。殿中氣氛更加凝滯如鐵，所有人都成了冰封的活俑。
田午目光垂落那捲名冊片刻，唇邊極其緩慢地牽起一絲刀刻般的弧度，冰冷刺骨。他指間捻動半截竹簡，終於再次發問，聲音沉如古鐘：“孤之虎狼，何在？”
爐火暗熾，映著偏殿內肅立幾道各異的身影。空氣凝滯，混雜著土腥、墨汁、汗味。
當門而立是淳于髡。這個身高不及七尺的矮小男人，一襲洗得泛白的粗麻儒生袍，頭戴葛巾，在這肅殺之地突兀卻鎮定。風雪痕跡還未完全消融在他腳邊，他目光卻如未開刃的重劍，直直釘在田午冠冕那道玄玉上凝滯的暗紅血痕上：“齊公今日召髡，”聲音沙啞低沉，不似諫言，更似宣告，“所求者，非是絃歌宴飲。”
田午摩挲冠冕的動作沒有絲毫停頓：“昔者，周室傾頹，諸侯並起。成周洛邑宗廟未冷，禮樂豈絕？所求者何？”
“所存者，社稷。”淳于髡的聲音不高，卻字字墜入死寂殿中，帶著某種金屬碰撞的冷硬迴響，刮過眾人耳膜，“所求者，刀！刀身需良工，鋒刃需烈火！稷下學宮若鑄爐，諸子百家皆鐵石！若齊公尚存吞吐天下之氣，當效古聖，築高壇，立學宮，海納百川，不拘一格，廣聚四方之士，淬其心智，鍛為干城！”
田午置於桌案上的手，手指突然捻過案几一道陳年刀痕，彷彿掂量著昔年血肉濺落的重量。他目光轉向另一道挺拔身影：“鄒忌。”
站在陰影邊界處的中年男子緩步向前，錦袍華貴卻透著一股精幹之氣。“鄒忌在。”他聲音溫潤清澈，與這殿宇氣氛格格不入。
“先生自楚地來，聞其音律無雙。可教孤，如何以清樂止金戈？”田午嘴角的弧度冷冽依舊，像是凝固的血。
”！爐洪之劍鑄如凝乃心民，此如！罪得不亦，頗偏有言縱；心公示以市於帛金懸，納採能若言諫！賤貴懼不，出論無，可皆，者病弊治吏、失得策國言直敢凡！閣之高最山稷於鼓諫懸，外之闕門宮學於木謗立！堂廟正先當，宮學下稷立若公齊？方何向指刃鋒，萬千戈金有縱，鼎沸如怨民，絕不聲之濁混堂廟然，戈止能樂言敢不臣“，亮目，首抬然猛他”！氣聚可更，心清可樂。踞盤小有，伺窺狼虎有外，厄困地齊今。志人和，瑟琴制羲伏者昔“：躬忌鄒
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——呼！轟
！口大巨道一開撕天的濛濛灰將地猛火！頭城捲席威火助風！燃天沖勢風借火
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——陵丘的延綿矮低片一方北東向指，起舉緩緩劍長中手他！勢聲的起攪兵騎銳支兩的門後城觀抄包派分前之他是正——線塵煙的起揚片一那向方門後城觀方遠死盯般隼鷹目，前最陣軍於立忌田帥主。枚木銜口人個每，致極到低被聲甲鎧。間壑土凍與林樹的禿禿於伏潛聲無正隊軍甲玄支一另。中影陵丘的邃深更，後背地高陵西
！眼之經必是地此，來若兵援的向方邑平！道通一唯的間之城觀與邑平——城大一另境東國魏線連是那
！遲來姍姍於終軍援的向方邑平國魏！出湧後丘自點小黑玄數無！起而天沖然陡塵煙的揚飛片大，後之陵丘的矮低片那遠！時同的起舉劍長忌田在乎幾
！氣空的寂冷破劃然驟劍長中手忌田
”！出“
！翼側軍援國魏的現間陵丘從剛向撞直直，息氣亡死的切一毀摧著帶，劍巨的水冰過淬柄一似流鐵黑！吸呼重沉的氣腥屬金著卷、的限極到抑有只，殺喊天震有沒！出而嘯呼中地林壑的背陵丘從士騎甲玄數無！雷滾匯然驟音聲的土凍打擊蹄馬！弦弓開鬆然陡弓強的量力滿蓄張數無同如軍齊的伏潛
！碎得撞被刻頃陣前兵援邑平！開炸般墨潑如上地土的凍在鮮。切一了代取間瞬聲嗤噗的甲破刃利的悶沉、聲裂碎骼骨、擊撞屬金的耳刺！中陣撞狠狠經已流洪的鐵鋼那，兵伏支一是的來衝面對清看及得來未還兵騎鋒前軍魏
！揚飛雪赤如，珠的灑潑點點起帶尖鈹的冷冰！割分、穿鑿、裂撕般錐尖同如兵伏的銳蓄養支這忌田被，沙散盤一同如線陣的散潰已中混但，吼狂尉校軍魏續後”！馬拒！馬拒“
。嚎絕片一起燙，上軍守在掉燼灰焰火同連，下落簌簌石磚碎細，震烈劇頭城讓都擊撞次一每！門城的墜搖搖著擊撞狠狠下下一正，土泥與黑的軍魏滿沾，皮牛溼層數著裹角撞木原的大巨車衝！門城的隙大巨道數開裂得砸石投被近隆隆正，的道甬在倒伴同軍魏著踏，車沖大巨著推卒步甲重軍齊萬數，裡那。方前陣本軍齊外城著盯死死，鐵烙如紅通目雙角翟。屑碎燒燃起掀，落塌然轟樑木的燙滾。聲滋滋出發氣空著烤炙火烈頭城
！頭城的熊熊焰烈了向指次再箭重的燒燃，弓了滿引手弓排排一後陣方軍齊，地撼聲鼓外城
。著視注地聲無，向方門城的燒燃著對正，前之軍萬於立馬勒，像塑銅青的冷冰同如影公齊的甲黑一，下旗帥字田遠。收潰崩斷不線防，下擊夾重雙的亡死與焰火在，困的路絕上趕被同如軍守，頭城過掠紅赤目他。臉滿了糊的固凝與灰炭合混汗熱，臉把一了抹地猛角翟
”！兵潰是全……全……塵煙……向方陵丘面西……面西“，來過撲著吼嘶校小的是渾個一”！了小聲殺向方門後……門後！軍將“
！絕斷底徹指的兵援一後最軍魏……散潰塵煙向方兵救邑平自來而！形在正勢之擊夾的門後與門正，頭掉在正軍齊的抄包著味意，弱減聲殺攻軍齊門後。震劇渾角翟
！乾速迅被正息氣的後最裡腔，困的頸脖住夾死死鉗鐵被頭這城觀
