沉重的朝堂氣氛如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。文武百官分列兩側，肅立無聲，但空氣中瀰漫的緊張因子幾乎能迸出火花。楚懷王端坐于丹墀之上高高的蟠龍寶座，冕旒遮住了他大半神情，但緊握寶座扶手的指節依舊繃得發白。
“眾卿，”熊槐的聲音透過冕旒的玉珠傳來，“齊王遣使遞書，力邀寡人結盟，舉合縱之師西伐強秦。若功成，則割秦之武關、蜀、漢三地與我大楚。卿等……作何看法？”聲音飄忽，透露出內心的巨大掙扎。
短暫的、令人窒息的寂靜後，左側文臣班列中，一人越眾而出，身姿挺拔如勁松，正是三閭大夫屈原。他正值盛年，氣宇軒昂，面容剛毅。未開口，一股沉凝浩然之氣已撲面而來。
“大王！”屈原的聲音如同黃鐘大呂，瞬間撕裂了沉悶的空氣。“秦國豺狼本性，其貪暴狡詐，早已為天下共見！所謂秦楚之盟，虛有其表，實乃縛我強楚於其虎視眈眈之下、待其食盡的虛言圈套！其‘永結同好’之言，無非是想使我楚國放鬆警惕，任其宰割！此等包藏禍心之約，實為絞索！大王豈能久處鼎鑊之中？！”
他越說越激動，手猛地指向西方，寬大的袍袖帶起風聲：“今齊王與孟嘗君，洞悉秦人之狼子野心，胸懷大義！不計前嫌，以如此廣袤之國土作酬，願助我大楚雪昔日之奇恥！報張儀之舊仇！復疆土之實利！此乃千載難逢之良機！是天賜大王稱雄於南方，與秦、齊鼎足而立的機遇！豈可因一時畏秦之虎威，棄此匡復天下大義、奠我楚國萬世之基業之機？！”
屈原的話語鏗鏘有力，如洪流激盪。但另一邊，令尹昭陽臉上早已佈滿寒霜。在屈原最後一個字落定之時，他冷笑一聲。他亦出列，轉身面向屈原，袍袖揮動間帶著凜冽的風：
“屈大夫！”昭陽的聲音不高，卻清晰地蓋過了屈原話語的餘音，“莫要在此空談誤國！徒逞口舌之快，紙上談兵，何益於郢都萬民之安危？！秦之虎狼之師，關中鐵騎何等剽悍？兵力之雄厚，兵鋒之銳利，六國諸侯誰能獨攖其鋒？！”他猛地轉向楚懷王，語氣變得極其沉重而充滿威脅，“‘張儀欺楚’之恨，痛徹臣等骨髓！然痛定思痛，大王！今日若背秦棄約，明日清晨，那函谷關內傾巢而出的黑潮般的秦軍，便會渡過大江，踏破我楚國王陵宗廟！燒燬我宮室殿堂！屠戮我子民百姓！血洗郢都！待那時……屈大夫口中那所謂的‘蜀漢沃土’，所謂的‘萬世基業’，不過是大王敗亡之後才得踐行的水中月鏡中花！是亡國後寫在廢紙上的空頭契約罷了！有何價值？！”
他向前一步，目光如兩把冰冷的匕首，直刺向高臺上的楚懷王：“大王！齊人此舉，其心可誅！乃驅虎吞狼之毒計！誘我楚國至險境絕地，使其置身事外，妄圖以我楚國兒郎之熱血，消解秦對齊國之災厄！此乃驅羊搏虎，不自量力，自取其禍！”
隨著昭陽的話語落地，殿上以他為首的眾多權貴重臣紛紛出列，跪倒在地，一片愁雲慘霧般的應和聲立刻如潮水般湧起：
“令尹大人所言極是！大王三思啊！”
“秦不可敵！背約恐招滅頂之災！請大王以江山社稷為重！”
“武關天險，強如趙國也難攻下！蜀道之難，飛鳥尚且難逾！齊人空口許諾，如何能信？！”
“若開罪強秦，齊國遠水救不了近火！我楚國子民何辜？！”
憂懼秦國報復的聲音，夾雜著對合縱前景的極度悲觀和對齊人用意的惡意揣測，匯成一片低沉卻洶湧澎湃的噪音浪潮，如同帶著劇毒的瘟疫瘴氣，在原本肅穆的殿堂裡迅速蔓延擴散。這些聲音背後，既有對秦國強大實力的深深恐懼，有對楚國自身實力的極端不自信，也未必沒有早已被秦國暗中滲透收買的勢力在興風作浪。
屈原臉色漲紅，據理力爭，聲音更加高亢：“懼敵不前，割地事秦，才實乃亡國之兆！秦之野心，焉有填滿之日？今日割商於，明日便要割漢北！我楚地終將被其食盡！唯有破釜沉舟，奮起而擊！方有生路！韓魏趙燕，同仇敵愾，豈是兒戲？！請大王明斷！”然而他那激昂澎湃的聲音，在巨大而沉悶的保身避禍和恐懼強權的喧嚷浪潮衝擊下，顯得那麼微弱、孤立無援，很快便被無數憂懼的低語嘶喊所淹沒了。他甚至能看到人群中幾道看向自己、帶著強烈惡意和譏諷的冰冷眼神。
楚懷王熊槐端坐于丹墀高臺之上，冕旒劇烈晃動，珠玉碰撞發出細碎的、混亂的聲響。他的面容隱藏在玉珠的陰影下，但那股巨大的、無形的壓力，如同沉海巨石壓在每個人的心頭。殿上死寂般的對峙讓他如坐針氈。大殿雖然溫暖如春，但冷汗早已無聲地從他鬢角滲出，沿著髮根滑落，浸溼了內襯的錦帛。
他顫抖的手再次拿起案几上那封比烙鐵更燙手的赤色誓言絹書副本，目光一遍又一遍，無比貪婪又極度恐懼地逡巡在“武關”、“蜀”、“漢”這幾個地名上——那是何等廣袤富庶、足以改變國運的誘人之地啊！然而，每每視線略過這些字眼，張儀那張狡猾、刻薄、寫滿嘲弄的臉孔彷彿就在眼前浮現！緊接著，昭陽口中描繪的那副恐怖畫面也隨之升騰而起！無數只無形的、冰冷的巨掌，瞬間扼住了他的脖頸，讓他幾乎無法呼吸！
時間在這近乎凝固的、令人窒息的死寂中流逝得異常緩慢。群臣屏息，注視著寶座之上那最終決斷的身影。終於，冕旒之後，傳來一聲極其沉重的悠長嘆息。
楚懷王熊槐嘴唇緊抿至發白、失血，艱難地吐出幾個字：
“齊王好意……寡人心領……”
這幾個字如同耗盡了他所有的精血和氣力。他放下絹書，如同丟掉一塊燒紅的烙鐵，將那齊王的密函緩緩地推離了身前的几案邊緣。
熊槐停頓了一下，舔了舔乾裂的嘴唇，用更低、更沙啞的聲音補充道：
“……然寡人思之……我楚國……前與秦國有約在先……不宜此時……背約生事，引火燒身。”
他眼神空洞地掃過殿下一張張或緊張或失望的面孔：“……實為……為我大楚西境百萬黎民百姓安危生計計……此事……就此作罷！”
這微弱到近乎呢喃、帶著深深顫慄的語音落入一直佇立等待的景元耳中，景元眼中那最後一點燃燒的、期盼的火苗，徹底熄滅，瞬間化為一片死寂絕望的灰燼。
他身形幾不可察地晃了一下。旋即，他深深吸了一口氣，面上恢復了一個使節應有的、近乎冷酷的平靜。他整了整衣冠，然後對著丹墀之上的楚懷王，拱手，動作標準而僵硬，深深地行了一個辭別大禮：
“外臣……告退。”聲音平穩得沒有一絲波瀾。
說完，他挺直腰背，沒有再看殿中的任何人，轉身，邁著與來時一般沉穩的步伐，向殿外走去。只是那離去的背影，在殿門射入的光線映照下，顯得異常沉重、蕭索。
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。蹤無影無得失消，盡吸嚥吞地土黃的幹被速迅，裡埃塵在落墜同一，符玉冷冰的敗失和力權徵象那同連，的熱熾那
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