熊惲面上無波無瀾。那眼神，卻如同深潭水面掠過一絲微妙的漣漪。他方才那幾根隨意敲打著案几的手指，已經徹底停了下來，安然搭在冰冷的漆案邊緣。空氣凝滯了數息，暖帳彷彿在這一刻被無形的冰層凍結。
然後，楚王熊惲緩緩地站起了身。那身熊皮大氅隨著他站立的動作沉重地下垂，在燈火映照下流動著雍容華貴的暗金色光澤。他的動作並不快，甚至有些刻意的沉穩。他繞過那張寬大的漆木虎皮案几，玄黑的深衣下襬拂過溫暖的獸皮地面，不帶一絲火氣地一步步走下那不算很高的木階。
每一步落下，都如同擂在帳中每一個人的心臟上。跪伏在地的蔡穆侯和許國大夫們心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裡躍出。架著許侯的兩名大夫身體僵直，大氣都不敢喘。
熊惲一直走到許僖公面前。許侯口中的玉璧在溫暖帳內光線對映下，發出柔和內蘊的光暈，而璧邊緣緊貼著他破裂染血的唇角，更顯得悽豔刺目。
熊惲站定，忽然伸出了雙手——那是一雙年輕而有力的手，骨節分明，掌心帶著薄繭。在帳中所有人驚愕、狂喜、難以置信的目光聚焦下，那雙楚王的手，並未去接逢伯暗示的應受之璧，而是直接探向了許僖公背後那兩道深深勒進血肉、磨得皮開肉綻、此刻仍被殘餘斷繩纏繞的手腕處！
溫暖而乾燥的手指觸碰到那冰冷、溼黏、皮肉翻卷的傷口時，許僖公痛得渾身一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑不住的抽氣聲。
熊惲的手很穩，沒有一絲猶豫。他細心地、一點點地解開纏繞在許僖公手腕上、已經被雪水和鮮血浸透凍硬又化開的最後幾圈麻繩斷頭，動作甚至透著一絲堪稱溫和的專注。那些帶著黑色瘀血和爛肉的繩索被剝離開皮膚，丟在獸皮地毯上。
繩索解開的瞬間，許僖公那雙被緊縛得太久、早已麻木僵硬的臂膀陡然失卻了束縛，卻因劇痛和無力而軟軟垂落。他口中那枚玉璧，也因下巴被解開繩子的力量放鬆而鬆動。
就在那玉璧即將滑落的一剎那，熊惲原本為其解縛的右手極其自然地一抬，彷彿只是順勢拂過，那枚染著血跡和唾液的青色玉璧便輕盈地、穩穩地落在了楚王的掌心。溫潤的玉質接觸到同樣溫熱的皮膚。他沒有看那玉璧，目光依舊落在許僖公那張灰敗絕望、卻因突然的鬆綁而劇烈喘息流淚的臉上。
“許侯請起，”熊惲的聲音響起，沉靜，卻帶著一種奇異的、不容置疑的威嚴力量，“往事不可追，來日尤可期。寡人素知許國賢名。”他微微點頭，目光轉向了帳外方向，聲音陡然轉厲，帶上了楚軍將領們熟悉的、不容違抗的威嚴，“來人！取火！速將那棺槨劈作柴薪，點燃焚化！讓這把火，焚盡舊厄，迎許國新生！”
幾名頂盔貫甲的楚將立刻肅然應諾：“喏！”聲音洪亮，震得帳梁落灰。其中一人旋即掀起厚重的門簾，大步而出，向轅門外階下那口溼冷的粗木薄棺走去。
帳外，冰冷的月光驟然被一股粗野升騰的赤紅火焰所撕裂。楚軍士兵們動作迅捷，利斧劈砍溼木的聲音沉悶而急促。很快，堆積起的棺木碎片被火把點燃，火苗在乾燥木屑的引燃下，如同壓抑已久的毒蛇，猛地躥升舔舐著寒夜冰冷的空氣！溼木頭在烈焰中痛苦地扭曲，“噼啪”爆裂，升騰起裹挾著大量黑灰色冰水的濃重白煙，如同一條猙獰巨蟒，盤旋著衝向清冷的月空。濃煙滾滾，散發出焦糊刺鼻的氣息。
赤紅的火光將轅門外一小片區域照得亮如鬼域，也透過掀開的帳門，將那跳躍明豔的色彩投射進溫暖的大帳之內，在眾人臉上、衣袍上投下晃動不安的巨大光影。
熊惲執著那枚溼潤的玉璧，並未退回王座。他側過身，對著門外那沖天的火光和濃煙，微微頷首示意。火光在他年輕的面龐上跳躍，那雙深眸在暖色的光亮映照下，非但沒有溫度，反而沉澱出一種更加冰冷徹骨的、幽邃難測的意味。
他緩緩轉身，目光再次落回階下眾人身上，最終停在已如虛脫般被架著、兀自涕淚橫流不止的許僖公身上，唇邊那抹幾不可察的弧線似完全消隱，唯餘一片深潭般的漠然。他開口，聲音不高，卻字字清晰地穿透了門外木材燃燒的爆裂聲和帳內壓抑的呼吸：
“寡人今日解汝縛，如古之武王；焚爾棺，示與新生。”他頓了一頓，那漠然的目光掠過蔡穆侯，掠過匍匐在地的大夫，最後重新鎖在許僖公驚魂未定的臉上，“自今而後，君其率許國之民，安守故土，毋負寡人今日之信！”
那“毋負”二字，帶著一種冰錐刺骨的重量，沉甸甸地壓在了帳中每一個人的心頭。
……
新鄭城外，連綿的齊軍營寨。
冬日黃昏的光線慘淡無力，投下扭曲拉長的陰影。一束寒芒自中軍大帳撩起的厚重帳簾縫隙中洩露出來，刺破了昏暗。帳內暖爐燒得通紅，卻絲毫驅不散盤踞在齊桓公姜小白眉宇間那厚重如鐵的寒霜。他捏著前方最新送回的戰報，那是一張薄薄的、被炭火烘得乾裂作響的羊皮紙，骨節凸出得泛白，如同要用盡所有力量將其碾碎在掌中。
“好！好一個楚子熊惲！好一個武城示‘德’！焚棺納璧！好大的手筆！”桓公的聲音嘶啞低沉，每一個字都像裹著冰渣，狠狠噴吐出來。他猛地將手中羊皮紙往案上一摜，那粗糙的皮子擦著光滑的銅案面，發出刺耳的刮擦聲。“解縛焚棺！赦之復其社稷！呵……”他冷笑一聲，銳利的目光掃過大帳中肅立的管仲、隰朋等親信重臣，“他這是要做天下的‘武王’了？還是以為寡人這中原盟主之位，形同虛設？！”
一股難以抑制的暴怒如同岩漿在他血管裡奔湧，撞得他心口陣陣發悶。管仲侍立在側，沉默無言，只有那深邃的眼窩裡，如同凝固的深潭，映著跳動的爐火幽光，暗流洶湧。他知道事情正滑向一個無可挽回的境地。
“許國！”桓公牙齒咬得咯咯作響，猛地一拍案几，震得銅燈臺上燈焰一陣狂舞，“許國已如俎上之肉！如今被那豎子輕飄飄幾句話，便全盤接了去！”他霍然起身，在鋪滿獸皮的溫暖地面上來回踱步，像一頭被困的猛虎，步履沉重，將那厚厚的熊皮踩踏出深深凹陷，“豎子踞武城，以退為進，引而不發！中原諸侯……那些被楚軍壓境嚇得慌了神的傢伙……如今見他焚棺解縛的‘恩義’……”他話未說完，但那未盡之意裡的深重威脅，已讓帳角幾位將領面色微變。
“君上，”管仲終於開口，聲音平緩，卻字字斬釘截鐵，如同重錘擊打在冰面上，“楚子所謀，非只許也！其欲撼動首止之盟，自樹其信、其威、其義於諸侯之心！此勢已成！若我軍再無雷霆之舉，則聯盟根基必將動搖，危矣！”
管仲抬起頭，那如同古井深潭般的目光直直迎向桓公眼中燃燒的怒火：
“楚國這把無形的毒刃，懸在我頸側要隘！當此之際，唯有一法！傾我全力！即刻猛攻新鄭！不惜代價，必於三日內破城！以鄭伯之血，昭告天下！”他上前一步，手重重按在地圖示記新鄭之處，指節因用力而泛白，“唯有以鄭人之敗亡慘烈，方能驚天下諸侯之心！唯有以此雷霆之威，方能壓滅楚子於武城所燃‘仁義’虛火！除此，無有他法可挽狂瀾於既倒！”
桓公腳步猛地頓住！胸腔急劇起伏了幾下，那眼中燃燒的暴怒與不甘，在管仲這如同金石撞擊般的字句下，驟然凝固、沉澱，隨即爆發出一種更加酷烈、更為決絕的兇光！是的！別無選擇！楚國這把軟刀子已經在割聯盟的肉了！唯有更快、更狠、更血腥地打垮新鄭，讓鄭文公那背叛者的頭顱成為震懾諸侯的符咒！
“仲父所言……”桓公聲音如同被冰水浸過，異常平緩，卻帶著血腥的殺氣瀰漫開來，“深合寡人之心！鄭國背盟附楚，罪無可逭！”
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……
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。糠篩若抖，落角在瑟宮和侍的走逃及未尚個幾。跡痕的逸逃皇倉著說訴地散中暉餘日落在，片碎漆的落散、琮玉的裂斷、皿銅青的遜稍值價或重沉於過些那有只，影蹤見不多大玉玩珍的走帶能，藉狼片一，之闕宮。下落簌簌土塵，裂斷閂門，的死垂聲一出發，開撞重重盾大面幾被門宮的重沉
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”！贖難死萬，罪此！櫓漂流，野遍伏鄭新，伐征師王致！狼豺楚荊通暗，盟止首棄背汝！伯鄭“
：雲沉滾滾前霆雷同如，沉深發愈音聲的他。空天邊半的染照夕被那外殿向投，伯鄭的中埃塵於頓委過越目的冷冰公桓
”……息生需尚民之國鄭，艱維之業創宗祖爾念！牧而天代，夷攘王尊，舅伯子天乃人寡！然“
！心掌進陷深深甲指，握絞見可人無在指手，中袍袖手雙的落垂，柏松如拔形，置位的步半後略側公桓在站地聲不仲管
：骨刮鋒刀如利銳，神眼那，上伯鄭到落新重，回收緩緩目的公桓
。上咽的國鄭在套狠狠，枷鐵的重沉同如都，件條個一每”！守監臣重齊大由需，典之祀祭廟宗汝！年十齊大於質，華子公鄭子嗣汝！失之朝不謝！罪請廷王向，邑往親須汝！辜無是非！然“，轉陡氣語他”！念為續存稷社族宗以！死一汝赦可人寡，下階於罪伏既今汝“
。磚地的冷冰了溼洇，下流頰臉的敗灰他著沿淚，鳴悲絕的”唔唔“出發帛布的著塞裡，下一了扎掙地烈劇中索繩在踕姬公文鄭
。起攥次再，頓一微微矛戈的中手，們士甲的立肅般像雕同如那後。字幾”恩降天代上君“了重加意刻他”！意此深當爾，事易非更，稷社鄭活，恩降天代上君“，湧翻海淵如邃深卻神眼，和平晰清音聲，間之伯鄭與公桓到站，步一前上於終仲管”，伯鄭“
。皮寸一每的外在他著磨打地狂瘋，紙砂的粒冰著挾裹同如風朔。幽的冷沉著泛下天淡黯在，冑甲重沉的塵煙與汙滿沾那上，頭城門北的破殘城鄭新於立獨他。上影背的重凝白小姜公桓齊在投的淡慘而弱微縷一將，層雲破刺地難艱初日冬的冷冰
。記印的絕與亡死著蜒蜿地聲無，道街的面冰黑汙結凍已刻此、浸鮮被曾些那。瑟蕭添更，來傳風隨哭哀孺婦的住不抑星零和苦痛的兵傷下垣斷聲幾有或間。空天向地涼淒，骼骨的巨斷折同如柱樑舍房的毀拆被，深墟廢。中之味糊焦腥的鼻刺與煙硝的散未沉沉在罩籠尚半大城鄭新，後他在
。疤瘡髒骯的合癒能未後爛潰地大同如，骸殘的塊石如凍、的淨乾拾收未尚點點有唯，霜寒土凍的土塵與燼灰著蓋覆地大，及所線視。野原的蕪荒寂死片一、的遍犁火戰被都冬今至直秋深由那向投，壕城護鄭新的褐醬染被過越再，影人卒車程計骸山如積堆理清默默在正些那下城過越目
。髮的角鬢了染霜被已那他拂吹風寒任，久良立佇公桓
。刀如嘯風，寒更頭城
。向方的國楚是那。緣邊幕天靄雪茫茫於騰升然悄，棘荊於旋盤蛇毒同如，旄旌黑玄的目刺常異卻、的淡淡抹一，深的原中闊遼遠
。間之人男的立站個兩在地沉沉，重沉的般息窒、的冷冰種一，語言須無。黑玄的遠遙那向樣同，住停之步三公桓離在，頭城上踏仲管。起響聲步腳的健穩後
。盡散未尚腥，上之墟廢鄭新
。開展徐徐中風朔在旄旌的黑玄面那，遠
。幕序黑玄開拉剛剛才，局棋的正真
