仲春的淮北平原，原該是綠意萌動的時節，然而鉛灰色的雲低低壓著睢陽城的灰牆雉堞，風裡摻著一股子河泥半乾的涼腥氣，將僅存的那點柔暖都抽盡了。官道夯土被冬雪浸透又凍硬了無數遍，車轍溝壑交錯，如同老人皴裂的皮膚，向遠方延伸，沒入一片肅殺的荒疏裡。楚國使臣申舟端坐的駟車就碾在這粗糲的土道上，車身包裹厚皮，四角銅鈴叮噹響著，帶著一種不容置疑的威勢。甲士前後護衛著，青銅甲片在冷光裡不時閃出幾點寒芒。車輪在車轍裡重重地顛簸一下，碾碎了凍硬的小土塊。
宋國邊邑銍城矮小的木樓出現在眼前，它守著這條從楚入宋的要衝。城堞上已有了晃動的人影，顯然，車輪與馬蹄帶起的煙塵早已驚動了這小小關隘。城門緊閉。戍卒緊張的呼喊隔得尚遠，便模糊地順著風灌入耳中。駟車未曾減速分毫。馭手高踞車轅，一甩長鞭，脆響如裂帛般撕破沉滯的空氣，鞭梢遙遙指向緊閉的城門。駟車直衝銍城城門。蹄聲雷動，車體劇烈顛簸，護衛的甲士緊握長戈，腳步愈發沉重迅疾，甲衣撞擊的鏗鏘聲一片急促。
“止——！何人敢闖關！”城堞上爆出一聲嘶啞的厲喝。
城門紋絲未動。
駟車毫無遲滯，如同洪流衝擊朽堤，挾著雷霆般的氣勢轟然撞向尚未開啟的城門。劇烈的撞擊轟響震撼四野，巨大的原木門閂痛苦地呻吟一聲，應聲斷裂。兩扇厚重的木門向內猛地歪倒，揚起一天煙塵。駟車裹著泥塵與斷裂的木屑撞入城中，楚國甲士的腳步聲在驟然開闊的夯土路面上敲擊出更加沉悶的迴音，震得兩旁房舍緊閉的門窗都在發顫。
車輪碾過散落一地的斷木，駟車在關令署衙門前勒住。申舟寬袍大袖，玄色深衣一絲不苟，他面容端肅，目光平視前方巍峨的宮闕，雙手攏於寬袖中，端然下車，踏上銍城冰涼的泥土，彷彿剛剛那一陣狂風般的闖入從未發生。他整理了一下衣襟，撣去袖口上不存在的塵埃，動作一絲不苟。關令署的大門敞開，署令衣冠不整，面色煞白地從裡面小跑著搶出，腳步踉蹌。申舟微微頷首，臉上沒有一絲波瀾，徑直上前幾步，越過魂不附體的署令，一步跨過那道代表銍城主權的低矮門檻，像是越過一道尋常的野徑。
署衙正堂，申舟取出那份漆盒密封的國書，遞上前的手平穩而自然。署令雙手接過漆盒，指尖在冰涼堅硬的盒面擦過，幾乎無法剋制那細微的顫抖，他拆開銅鈕的動作因僵硬而笨拙，展開那捲楚地特有的薄韌的素帛時，素帛上端鮮明的赤色鳳鳥圖案——楚圖騰——刺得他眼皮一抖。他飛快地掃過國書開頭莊重的辭令，目光最終，死死釘在末尾那道行文如刀刻的硃紅印鑑上，再無下文。
“貴使……”署令的聲音乾澀得像沙礫摩擦。
申舟抬手，一個極其簡短而有力的止住動作。他的目光沉穩，投向堂外庭院上那方晦暗的天空。“楚使申舟奉命聘齊。此乃楚王行駕路徑。爾等……只需見聞，毋需疑慮。”他聲音不高，每個字卻像拋入井中的石子，在空寂而瀰漫著恐懼的堂中砸下清晰的迴響。堂內角落侍立的宋吏垂著頭，身體繃得像塊木頭。申舟不再多言，略一拱手，轉身離去。沉重的皮革戰靴叩擊著粗糲的石板地，一聲聲，擊碎此間殘存的一點秩序與平靜。
署令捧著那份沉甸甸的國書，眼睜睜看著楚使玄色的袍袖被穿堂風吹得微微鼓起，決然地卷出視線，消失在門外驟然明亮起來的、卻帶著某種不祥預感的春日天光中。素帛上的“聘齊”二字，此刻像兩把燒紅的烙鐵，灼著他的眼，燙著他的手。而更令他渾身發冷的是下方大片不容置疑的留白，如同猛獸無聲張開的口。
風灌進來，帶著銍城外河灘未消盡的寒意，署衙堂上高懸的寫著“禮行四方”的舊匾搖了一搖，發出輕微的吱呀呻吟。
睢陽宮室深處，龍淵殿內沉重的青銅香爐吐著青煙，龍涎香的氣息鬱結不散。宋文公鮑端坐於髹漆硃紅的王座之上，眉頭深鎖。銍城關令那份染著汗漬的急報，正由侍者用略顯微顫的雙手，捧遞到他眼前。他指尖劃過簡牘冰涼的邊緣，一字字看下去。銍城闖入、署衙驗看國書、那句“楚使申舟奉命聘齊”，以及國書上刺目的空白留白……每一個墨字，都重如千鈞。他捏著那幾片簡牘的手背上，青筋一根根慢慢浮凸出來，指節因用力而泛出森森的白。
“砰！”一聲悶響。
那捲記述著楚人無道行徑的簡牘，被宋文公狠狠摜在地上。斷裂的編繩散開，竹簡如枯枝般崩裂四散，在殿中光潔如鏡的水磨銅磚上狼狽地翻滾著，刮擦出令人牙酸的聲音。粗重的喘息聲從王座上方的幽暗深處傳來，每一次吸氣都像破舊的風箱在用力拉扯。底下侍立的小臣幾乎匍匐在地，額頭緊緊抵著冰涼堅硬的磚面，身體抖如篩糠，汗珠從他髮髻的邊緣滾落。
“楚人！安敢如此！”宋文公的聲音嘶啞，胸膛劇烈起伏，“視我宋國為何物？區區關隘，野徑乎？國境線，草芥乎？！踐踏禮法，如踏爛泥！”每一個字都像是從牙齒縫裡生生擠磨出來的，帶著血腥的碎沫。他的目光狂怒地掃過階下群臣，“熊侶！他……他是想將我宋人的臉面，按進泥地裡再狠狠踏上三腳！”最後一句話幾乎是咆哮著迸出，在空曠高大的殿堂裡激起嗡嗡的迴響，震得壁上的帳幔都瑟瑟抖動。
階下侍立的右師華元並未如其他臣子般驚慌垂首，他身形筆挺如孤松，面上既無驚懼亦無盲目的怒火，沉靜得如同睢陽城外護城河深邃的死水。他緩慢地、極為鄭重地自玉帶佩囊中取出一物。那是一枚雕琢簡樸卻溫潤的玉圭，通體呈柔和的乳白色，打磨光滑，觸手生溫。華元的目光落在這枚圭上，溫潤的玉質在他掌心發出幽幽柔光，如同靜臥的羊脂。這玉圭曾是宋襄公會盟諸侯時佩戴的信物，承載著一個遙遠得近乎虛幻的關於“仁義”的宋國舊夢。
突然，那雙持玉的手骨節發出輕微的爆響。華元抬臂，決絕地將那承載厚重過往的玉圭高高舉起，雙臂肌腱賁張！
“噗！”
一聲短促而令人心膽俱裂的悶響。玉圭狠狠砸在冰冷的銅磚地上，濺射出刺目的碎玉屑。溫潤的玉身崩裂成無數不規則的白色碎片，叮叮噹噹地四散飛濺開來，有些滾落臺階，有的直接砸到了前排戰戰兢兢的小臣手背上，留下細小的血痕。玉質的光芒瞬間黯淡湮滅。
滿殿死寂，只有玉圭撞擊的餘音仍在殿柱間繚繞不去，彷彿鈍刀刮過每一個人的心頭。
華元盯著腳下那攤鋒利的碎玉，聲音異常平直，每個字都冷硬如冰：“懷柔之玉已碎。楚人踐踏至此，我宋國若再忍氣吞聲，便是自取其辱。”他抬起臉，迎著宋文公怒火灼燒的目光，聲音陡然拔高，帶著一種不懼玉石俱焚的撕裂感：“唯血可洗！楚使無道而來，當以血作答——臣華元請誅申舟！”
那“誅”字，像淬了冰的青銅箭鏃，直刺殿頂厚重的黑暗。
殿內青銅燻爐的煙氣似乎凝滯了，龍涎香馥郁的氣息裡，驟然滲進一絲血腥的凜冽。階下幾位老臣的呼吸猛地一窒，隨即又強抑下去。幾道複雜的目光在華元身上短暫停留，又慌忙避開那散落的刺眼碎玉。
宋文公急促的呼吸，在這令人窒息的寂靜中被無限放大。他猛地一掌拍在面前厚重的黑漆案几上，掌心與硬木撞擊的聲音如同悶雷：“好！”一個字迸出，迴盪在死寂的大殿深處，帶著終於撕開閘口的決絕，“準右師所請！楚人無道，殺我顏面，此仇——唯血可償！取那申舟人頭，懸於銍城之門！昭告天下！”
吼聲激起殿頂梁間積塵簌簌落下，細碎地灑在眾臣低伏的肩頭和那碎玉之上。華元迎著那激盪的聲浪與塵埃，眼中再無溫潤玉色，唯剩冰封千里與決堤的滔天殺氣，一片令人心悸的寒。
暮色沉墜，如同濃重的墨汁暈染了整個天空，將銍城那座低矮的驛館擠壓進一片凝滯的、幾乎令人窒息的黑暗裡。驛館唯一的大門被卸下，虛掩在門框上，門板腐朽邊緣在沉靜中透出說不出的破敗。院中角落裡零星堆著幾蓬乾草垛，一隻陶土水甕靜靜立在院子中央，夜色中那影子宛如無聲的窺視者。
陡然，一陣刺耳粗糲的摩擦聲撕裂寂靜！驛館那沉重的橡木門栓被幾隻粗暴的手從外向內猛力撞開，帶著轟然巨響撞上牆壁，震動得整個門框都在簌簌搖晃，抖落了簌簌灰塵。數十條矯健漆黑的身影如同驟然撲出的獸群，踏著翻倒的門板衝入院中！全是宋國精銳禁軍！牛皮硬靴重重踏在夯得堅實的地面上，響起一片密如急鼓的沉悶聲浪。只一瞬間，數個出口已被黢黑的人影堵死，鋒利的戈戟刃尖在偶爾洩露的慘淡星月微光裡閃爍著森冷的幽芒，如同林中飢餓的狼眼。
為首者身材魁梧，正是右師華元。他一身玄甲，甲片在稀薄的星光下泛著鐵灰色的暗光，腰間並未懸掛象徵權力的長劍，反而握著一柄形制更為狹長兇險的直背厚刃銅刀，刀身無鞘，刃鋒在黑暗裡透著一股子刺骨的、令人膽寒的銳氣。他大步流星踏入驛館院中，甲葉碰撞的鏗鏘聲在這死寂的院落裡震盪出驚心動魄的迴音。
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。底見不深，水之淵寒的載萬結凍同如目那。瀾波一無再中眼，濘泥紅猩大龐的卻冷速迅灘那口門過掃，人國楚的得不彈地在倒按被個一每中院過掃目的他。痕的氣溼鹹腥重濃著帶、的到濺上臉把一了抹地意隨，手抬元華
。伏起的餘多一有沒，冷冰音聲”！獄下押羈“，上驕孫公的扎掙絕在仍著捂被那在落，轉微目他”，人楚餘其！日三城懸！城銍首傳“，面地向砸續繼句字的冷冰，頓一略他”！斬——律宋大我依，境宋闖擅道無，法禮邦遵不舟申“，度的鐵截釘斬著帶都字個一每，面冰擊撞鋒劍銅青的火過淬像，沉更、冷更前之比，起響音聲的元華”，令傳“
。開拖首使楚的地在癱將地暴作，前上軀的壯強幾。盪震的殺肅片一起激，上面地的冷冰在踏步腳的重沉。量力整齊的酷殘乎近種一著帶，開炸裡落院的腥滿充這在吼低的出發嚨條十幾，喏應然轟士甲中院”！諾“
。咽嗚的去不徊低種某像，深的暗幽城睢向鑽渦旋著打，氣腥的淡淡和土塵的燥乾上地起捲，骨刺冷冰，風了起時何知不，湧翻墨濃如夜黑，外落院的破殘館驛
。深最口心人在擊敲都聲聲，經神的斷繃卒士城守個一每著擊敲地悶沉，聲聲斗刁中營。肢殘人巨同如，止靜中風的冽凜在杆臂的獰猙機石投，聳高樓箭，幢幢影人上之壘壁。腳基牆城築土的大高城睢了箍地死死，蟒巨黃土的獰猙同如壘壁土夯的起新道數。方遠的及難力目到延漫直一，蓋菌的朽腐上澤沼日夏同如麻麻子頂灰的幕帳，開展鋪地際無邊無盤營的軍楚，遠不下城。跡痕的紅凍片片一出刮皮的們他將，上甲的上、上臉的卒士衛守在打地狠狠惡，沙塵的糙起捲，嘯尖的嚎鬼如厲淒出發風北的冽凜，頭城睢的秋仲
”！——嗚嗚——嗚——嗚“
！繃拉在骨筋的量力大巨著載承是那，”嘎吱“的酸牙人令出發盤絞括機的重沉。來起搖後壘壁在影黑的大巨數無，醒甦然驟群的睡沉彿彷，中之營陣軍楚，著接！聲風的頭城下間瞬，威的撼可不種一著帶，氣空了裂撕，風的嘯呼穿，聲角號的涼淒獷了起響然陡深壘營軍國楚
！沒吞底徹鳴轟的來而捲席被即隨，裂撕近幾得切急音聲”！炮避！開散！牆護楯大！快“：聲箭哨的耳刺了倒，端頂樓城門東睢在響炸靂霹如已令命的吼嘶元華，息瞬的嘯風過聲角號在乎幾
！牆的聳高城睢向砸狠狠，線弧墜下的息窒人令出劃中空在們它！來而砸拋地猛深壘營軍楚自，影亡死和嘯厲的氣空破劃著帶，哮咆的雷風著拖塊石的大盤磨！空天的暗晦裂撕然陡點黑的獰猙個十數！點黑
”！咔轟！隆轟！隆轟“
