一個年長的侍者無聲地從簾外趨入近前，在王榻旁弓身低語一句，隨即垂手退開。
熊審抬眼一瞥公子申。公子申會意，輕輕擊掌。珠簾挑起，宋國大夫魚石端著一個精緻的漆盤趨步近前，盤中託著兩隻玲瓏剔透的白玉杯，杯中酒色澄紅如血髓。魚石雙手奉上漆盤至熊審榻前，語帶謙恭卻難掩一絲刻意為之的感激：“亡命之人，仰仗大王如天之恩，得以庇身楚地……敝臣等……惟餘此身矣。”他喉頭微動，顯然還有更多諂媚之詞將要滾出。
然而侍者去而復返。他不再屏息，腳步有些倉促地再次邁入暖閣，這一次，他手中託著一個細竹封筒，封筒上打著一枚特殊的火漆印鑑——那是專用於宋國最高等級軍情急遞的印痕，圖形繁複，宛如鎖鏈纏繞著利劍。
侍者行至公子申身畔時，步子略有踟躕。公子申敏銳地捕捉到了那火漆印記的象徵意義，眼瞳深處微不可察地收縮了一下，一絲極淡、難以解讀的複雜表情掠過他白皙的臉龐。但他最終並未作聲，只是微微側身，任由侍者上前，無聲地將竹筒擱在了王榻旁那張鑲嵌螺鈿的矮几上。
銅刀“嚓”一聲輕響，削斷封泥。楚王修長的手指抽出了筒內一卷薄薄的帛書，展開。目光掃過，王那原本因薰香與暖閣而略顯疏懶的眉頭倏地聚攏，像被突如其來的寒流驟然凍結。香爐裡逸出的甜膩暖香似乎剎那間變得粘稠冰冷。方才在珠簾外還隱約傳來向帶等人刻意壓低的交談聲，那刻意製造的和緩氣氛在這一刻瞬間碎裂、崩解。
王的目光冷了下去，那份宋廷斥責五大夫叛國、控訴楚國包庇賊臣的措辭強硬的帛書，被他指間略一捻動，無聲捲起。他揮了下手，侍者立即快步趨前，接過那捲沉重的帛文，疾步退下。沒有再看階下戰戰兢兢的宋臣一眼，王的聲音重新變得平淡，只是其間那絲不易察覺的慵懶徹底消失無蹤：“申弟，安置諸大夫於東館。好生款待，不可輕慢。”他轉回頭，將那枚玉璧重新拾起，指腹摩挲著玉璧上繁複的紋路，似乎那冰冷的玉石才是此刻唯一值得專注之物。
當那五道身影在公子申無聲的引領下，緩緩退出暖閣，消失在簾幕外重重疊疊的迴廊陰影之後，一直侍立在王座另一側、身軀魁偉如同一尊鐵鑄神像的公子側——子反，終於發出一聲沉悶的冷哼。那聲音從胸腔深處擠壓出來，帶著濃烈的不屑：“亡國喪家之犬，留待何用！”他看著那五人離去的方向，眼底是赤裸裸的輕蔑，“宋既暴戾無情，何不將這幾個累贅梟首送去新鄭……示好於彼華元？”
公子申已悄然回返暖閣，就站在距離王榻幾步之遙的地方，正好聽見子反這句近乎咆哮的話語。他猛地抬眸望向王兄，那雙一貫平靜無波的眼底，此刻卻似有瞬間洶湧的急流掃過。
熊審摩挲玉璧的動作毫無徵兆地停止了。他微微偏過頭，視線似是無意，又似有雷霆萬鈞之力，掃過子反那張因酒氣上湧而顯得分外赤紅的臉膛。那一眼極其短暫，幾乎只是一個瞥視。然後，他又一次垂下眼，專注於手中那細膩溫潤的玉璧紋理，再不言語。
就在這時，殿外廊下傳來一陣清晰的急步聲，伴隨著甲葉輕微碰撞的錚鳴。一個身著玄色楚宮衛士服飾、風塵僕僕的軍吏直入暖閣，在距王座數步開外撲身跪倒，聲音洪亮卻難掩急切：“大王！晉人伯宗之子……伯州犁……叩……叩於宮門請見！”
鍾離之地，盟誓高臺的基石在江畔溼冷的泥地裡緩緩顯現雛形。夯土的石礎剛成，空氣中瀰漫著尚未散盡的新鮮泥土氣息、打溼的禾草氣味，還有匠人吆喝、木材鑿削的嘈雜聲。各國使節的儀仗旗幟陸續在劃定的區域內豎起，營帳相連，顏色各異的大纛在深秋的風中攪纏、翻卷。
晉卿士燮的帷帳之中卻是一片沉悶。他略顯佝僂的身影站在几案之後，几案上僅有一盞孤燈，燈影在士燮瘦削的臉頰上投下深深淺淺的陰影。他的目光落在桌案正中鋪開的一份素帛之上——那是隨行副使剛剛記下的簡短名錄：晉、魯、齊、宋、衛、莒、邾，最後是一個新鮮加上的墨點——吳。
一個心腹近侍弓著身子，在搖曳燭光外壓著嗓子稟報：“聞華元昨夜抵營，已密會吳國大夫逾一個時辰……”聲音在氤氳著潮氣的空氣中鑽過，“觀其神色，甚為相得……只恐……”
士燮驀地抬手，動作僵硬而遲緩，如同拉動鏽蝕的機關。那隻常年握劍的手掌蓋住了素帛上墨汁尚未乾透的“吳”字。乾枯的指節微微顫抖了一下，隨即死死壓住那個字，彷彿要用血肉壓滅那個躍動的墨點帶來的不祥與震動。“天象有變……”他喉嚨裡艱難地擠出這四個字，像含著一口沉甸甸的沙礫，目光凝滯地投向帳外那片被各國旗幟雜亂分割的天際線，“吾等北人……莫非只配看這南國的星辰輪轉？”帳簾被風掀起一角，露出外面初冬灰濛濛的天空一角。
初冬已至，寒意侵襲下，許國都城上空彌散著更濃重的焦土氣。許公靈公端坐的宮室殿門敞開著，任由門外裹挾霜粒的冷風呼呼地灌入。殿中的燭火被氣流拉扯得瘋狂亂跳，光影在許靈公那張慘白的臉上扭曲抽動，顯得無比悽惶。他枯瘦的手緊攥著一卷薄薄的帛書，手指的力道幾乎要將那柔軟的絲帛戳破。
“再派信使……”他的聲音乾澀，如同枯葉在地上刮擦，“速往郢都！泣求！泣求楚王……允我許國……”他深吸一口氣，彷彿那冰冷的空氣能給予他一絲力量支撐，終於艱難無比地說出最後幾個字，“……舉國南遷！遷！……遷入楚國之地！舉國而內附！”
臺階下匍匐的信使顫抖著爬起身，接過那輕飄飄卻又重逾千鈞的求救文書，踉蹌著奔入殿外凜冽的風口寒霧之中。
楚宮偏殿內燻爐氤氳，溫暖如春。許靈公匍匐在冰冷的、打磨得光可鑑人的玉階之下，額頭緊貼地面，整個人如同一塊被丟棄的抹布。冰冷的玉石地氣透過他薄薄的朝服滲入骨髓。淚水早已流乾，臉上只剩下縱橫的淚痕泥漬，喉間只剩沙啞無力的嗚咽：“大王……許國……已為焦土……”他枯槁的手指伸向前方，徒勞地抓撓著光滑的玉階邊緣，卻碰不到王座邊緣垂落的任何一絲錦袍邊角，“鄭人貪狠……日日相逼，寸土……寸土難存……但求大王……垂憐！允我許人……附為編戶……乞食於大王門下！”話語破碎不成調。
王座之上的熊審安靜聽著。手指無意識地敲擊著嵌滿寶石的金燦王座扶手，發出空洞細碎的噠噠聲，在偏殿幽深空寂的空間裡迴盪。目光越過匍匐的許靈公頭頂，投向殿門之外那片被高牆切割得窄小而灰濛的天空。他並未看階下哀泣的臣服者一眼。
半晌，他緩慢地抬起了一隻手。侍立他身後的公子申立刻上前一步，垂首聽命。
“申弟，”楚王的聲音不大，帶著一種處理尋常庶務般的平穩，毫無波瀾，“此事由你持節督辦。遷之……葉地。”他指尖隨意地朝南方某個虛空方向點了一點。
公子申躬身應是，領命退至階旁。
他手中那份由許靈公泣血告哀寫就的帛書，被公子申無聲地接過。公子申白皙修長的手指拈著那捲帛書，指腹在絲帛細膩的質地緩緩撫過，如同撫弄一件早已註定的命運。隨即，他平靜地，將那捲帶著許國最後絕望與一絲卑微生機的帛書，遞給了侍立在階下一名年輕內侍官手中。
內侍官恭敬地接過，雙手託捧，無聲地後退幾步，便欲轉身將那文書送入專事歸檔的竹木箱篋深處封存。
就在內侍轉身的剎那，珠簾嘩啦一聲被粗暴扯開，勁風灌入！公子側的身影出現在門檻處，鐵甲尚在肩頭未卸，額髮間還凝結著長途奔波的汗漬冰霜。他踏著沉重的步子闖入殿內，那帶著行軍餘響的步音踩踏在光潔如鏡的玉石地面上，發出異常響亮的撞擊聲，幾乎將內侍官驚得僵立當場。
“大王！”子反的聲音如同他手中握著的馬鞭，帶著呼嘯破空的力量狠狠劈碎了殿內令人窒息的安靜，“許民南遷？何不……”他虎目圓睜，精芒射向階下如同殘燭般搖曳的許靈公，又猛地回盯王座上的兄長，“何不整我三軍！發我楚師！替這許國……”他猛地一步踏前，鐵靴落地錚然有聲，“……奪回應割之故土？”
內侍官渾身一顫，捧在手中的帛書幾乎滑落。
楚王熊審放在王座扶手上的手指，終於停止了敲擊。他緩緩轉動目光，終於落在階下站立如槍的子反臉上。許靈公在玉階下聽到這殺伐果斷的聲音，非但未覺希望，反倒愈發驚懼，將枯瘦的身體蜷縮得更緊，恨不得融入冰冷的地磚。
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”？誤無驗核可？何幾載、目數禮……重廟宗……“：問發吏小國許的懼憂有面個幾旁車向聲低正，牘木的重厚卷一握手吏軍營楚的眼起不個一，旁他。霜白層一的結上板車後同如得靜安，容面半大了去遮，氅大黑玄的重厚件一著披外袍錦深他。申子公著坐，上車駟的斷折傘車、敝破樣同輛一，端前最伍隊
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”！國鄭……贈盡，田良汝此！證為石以！旗樹“：令下聲沉，向方國鄭方北著遙，重莊神他。軀的拔輕年他得吹風寒冷溼的畔河春初被袍徵玄，下之杆旗於立馬勒子公將楚。端頂堆土高高的起壘剛剛在地重鄭被幟旗玄的徽族王楚著繡的大巨面一。緣邊深到抬力合石界的重沉將，冬浸水汗，子號著喊卒兵軍楚。口傷的陋醜地大同如，延上野曠在土大巨的掘開新條一。霜的薄薄層一著蓋覆上野原的春初岸南水汝
。響作滋滋中火落滴脂油，羊牛豬著烤炙，意寒著散驅火篝。如紅赤，旗大國鄭新嶄遍周四，起搭臺土誓盟。掃清夜連役僕國鄭被已壘營的索蕭日昔，寨舊城武的外之里數約地新割片這離距
。來起了圈域區墨片大的境楚徵象將，橫縱墨上其，圖輿勘細詳境邊新鄭、楚的大巨軸一開展躬宰的旁一立侍。盤慢緩，環玉白脂羊的常異潤溫塊一著捻卻間指，上之手扶龍雕在搭地意隨手右，懶慵似看態姿他。上之榻王繪髹漆金的重沉而大巨在踞高，旒垂冠王，服禮玄的嚴莊麗華一審熊王共楚
”！中此載盡……好之邦新鄭楚“：穩沉晰清音聲，前之榻王於奉，頂過舉高牘卷將地重鄭，前上步趨他。力重的背違可不其徵象，紮捆細仔繩皮牛的韌堅條數被牘簡捲那。牘簡重厚的封塗新漆玄用卷一著捧中手，前而躬，深紅硃著，騑子公政執國鄭即——駟子，下之基臺座王
。迫、沉下緩緩手大的環韘金黃有戴隻那。地之寸一方上正卷牘在懸地虛虛是而，書盟捲那接去即立未並，下朝心掌，張舒指五。手右的環玉玩把隻那出，度弧一起牽上向地察可不微角他。子影的旒垂冠王著映也，焰赤躍的火篝大巨堆數著映，鏡如潔面牘的封塗漆玄那。下停緩緩指手的環玉盤，上捲牘的舉高敬恭駟子在落目的審熊
。上之書誓的上奉敬恭己自在地甸甸沉緩緩，瑙瑪紅的麗豔般髓著嵌鑲，就鑄金黃——戒璽大巨的服征與約盟徵象那王由任，低更得垂頭，態姿的弓持保舊依他。住擎強勉才，抖微微臂手，沉一下向地猛手雙駟子！上之手雙的駟子在重重，冊牘的厚厚穿彿彷力的形無一，時面封的涼冰卷牘漆玄捲那上蓋覆沉沉於終心掌的王當
。現畢獰猙痕傷的劈斧斫刀年陳些那上壁牆得照，牆殘壁舊的敗破暗灰城武著舐舌火，高極得竄，脂油羊牛噬吞焰烈那，堆火篝的大巨遠下階向投目，駟子看再未他。印烙鮮如，央中封牘了在留然赫印璽瑙瑪的錯紅金。手收緩緩王
：疑置容不而穩沉，聲風旗旌的舞獵獵和聲啪噼的燃火篝穿音聲的審熊王楚，聳高臺盟
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”！盟永鄭楚！昭昭命王“：地大的下腳著震聲吼與聲鳴轟葉甲的大巨，戈振掌拊齊齊仗儀國鄭、士衛國楚有所，來開遞傳疊疊層層浪聲”！————禮“：諾唱然肅侍隨。地營會盟個整徹響，鐘洪同如告宣這
。命致麼那又卻，道足不微麼那得顯，中之鳴轟戈甲和呼歡的地天震在沒淹被，音之裂開的耳刺這！開炸獰猙下至上由、地速急、地聲無口裂大巨的怖可道一，央中木圓大巨的庭門老古繫維那！升爬延蔓上向度速人驚以痕裂。晰清卻微細，聲嚓咔的折扭然驟力巨被柴乾的土凍埋深彿彷、的微細極道一，方下柱木門轅的孔蛀蟲滿佈、重沉為最扇那寨舊城武，那剎一同的起而霄衝浪聲呼歡
！漫瀰時霎屑木灰塵！倒撲後向狽狼得嚇塌崩的來其如突這被從扈國鄭的側門在守個幾！降而天從渣碎屑木數無著隨伴，著吱嘎吱嘎，曲扭側向始開門轅個整，楣門的重沉起撐法無裂斷的柱木門轅
。的地重會盟的嚴森備戒這混何如是人老的茫空目雙、塵風滿個這到意注人有沒。師琴眼盲的命活倖僥墟廢都許從前月數是正——影的小瘦個一著站，緣邊地空塊小一的遠步幾線戒警圍外最臺盟離距，中吼震的天喧與霧塵、混片這在就
！》旋凱《的制新國鄭曲一是然赫，意得的腥滿充，躁、揚昂，調曲慨慷的生陌然全是竟調音的出淌流下指。琴木桐的子樣不得舊經已把那的抱所中懷著地溫其極卻，掌手的垢汙滿佈般枝枯雙那他。表曲扭的笑是哭是清不辨得糊模個一構，牙黃的缺殘排兩出，開咧側兩向地異詭卻刻此角的僵暗灰他
。聞聽人無，中景音的混而大宏這混，噥咕的明不義意出髮頭的濁渾，著伏起奏節的促急那》旋凱《著隨膛的癟乾他。現若若中火在廓聳高的臺盟——向方的來傳聲之潰崩與的負重堪不終最柱木門轅大巨那及以，音屬金的撞相戈甲、呼歡的響價天震那中耳著循，轉微窩眼的無空師琴老
