寒冬的長江比往年更為獰厲。冰屑隨深灰的江流翻滾旋轉，船頭破開黏稠的波濤，吳國特使屈孤庸感到腳下甲板每一次撞擊都深入骨髓。
他抬眼望向前方，目力所至，舒鳩的疆土灰暗無際地鋪展在江左，河岸一片蒼黃枯索。屈孤庸裹緊深衣，寒意如冰冷溼滑的蛇纏繞不休，浸透層層裘皮，鑽入骨縫。
去年冬日的風浪氣味，依舊在他夢裡翻湧：血與火糾纏的氣息裡，楚人龐大的舟師鋪展於江面，矛戈林立如森森蘆葦，獵獵飛旋的旌旗遮天蔽日。吳國舟師猝不及防地被捲進鋒刃的渦流，傾覆了，血沫噴濺，破碎的舟舷沉入江底，楚人狂暴的呼號聲壓過了風浪和瀕死的慘叫。——舟師之役後，吳國便如利刃折斷的猛禽，再也不能以振翅之姿越過楚人壁壘，於是今日的使船隻好孤伶伶地漂泊於寒水之上。
舒鳩城那低矮敦實的夯土城牆，孤零零懸於荒涼的岸野間，沉默如同巨大土堆堆起的墳冢。
沒有舒鳩的嚮導引路，吳人的車舟如何還能插入江漢的心臟？屈孤庸深吸一口冰寒蝕骨的空氣，船緩緩停靠於簡陋水濱；船頭的尖底龍骨擱淺於江灘泥濘中，如同刺入心臟的刀刃，留下無聲的印痕。
屈孤庸踏上冰冷的土地，凍硬的泥塊在腳下發出咔擦微響。隨行甲士如冰冷的雕塑簇擁身後，環首青銅短劍懸於腰間，步調整齊如一——那並非楚國使臣慣用的優雅和威嚇並重之舉，而是純粹的、戰場上淬鍊出的利落威脅。這無聲的陣列如鐵律般滲入空氣：舒鳩人已無選擇餘地。
他們被沉默無聲地帶入簡陋的城邑，踏過土道上凍結的坑窪。兩側是灰黃泥牆，空蕩蕩的街巷不見平民蹤跡，唯餘風聲淒厲地嗚咽迴旋。舒鳩君立於土臺上的木構大堂前，衣衫單薄得如同風中瑟瑟的蘆荻。他的面頰深陷，枯槁如冬日枝椏，似乎被命運抽乾了所有汁液與血色。
屈孤庸立定，直視這雙疲憊渾濁的眼睛，話音平靜而堅硬，如同鐵砧上砸下的第一錘：“去歲冬，楚人舟師迫我吳地，掠我水師之利。舒鳩何曾不聞？”
舒鳩君枯瘦的身體微震，渾濁的眼底掠過一絲幾乎察覺不到的抽緊。他微微合目。誰不知道呢？楚國那遮天蔽日的旌旗，在江面獵獵狂舞時，將天空撕成血與火交纏的碎片，震耳欲聾的鼓角幾乎壓斷了天光；吳國的船艦紛紛斷裂傾覆時發出的巨響，曾穿透寬闊的江面直達此處岸野！屈孤庸知道這個名字在對方心中砸下的迴響有多重。
舒鳩君喉結滾動，幾近無言。
“楚人暴烈如虎狼。”屈孤庸語鋒逼近一步，“而舒鳩數代人，不過伏身巨虎爪下，飼之肥腴。楚人東略，必驅爾舟前導；楚人西狩，必徵爾倉廩厚積。”每句話都像冰冷的楔子，被精準敲入舒鳩人層層疊壓的記憶裂縫。
舒鳩君的視線落向自己顫抖的、佈滿裂口的手背——那些為楚人提供糧秣、強徵族中丁壯後留下的溝壑，從未痊癒，於寒風裡再度沁出細密的痛楚。他緩緩抬頭，深陷的眼窩望向舒鳩灰暗的城池深處。屈孤庸敏銳地捕捉到那枯槁眼底深處一絲細弱的火星被悄然撥動了。有裂痕，便可供敲擊而入。
“今，”屈孤庸音調壓低，卻如青銅劍尖般直刺而出，“吳主眷爾殷殷，邀君共雪舟師之恨。”他揮手指向遠處，茫茫江岸間那艘如寒鐵凝成的吳國使船：“不歸吳舟翼下，便為楚劍所指。何去何從，存亡爾一念間耳。”
他不再言語，凝視著眼前這張飽經風霜的臉。舒鳩君的喘息在驟然凝滯的空氣裡變得異常沉重。屈孤庸感到腳下這座卑微的、縮在巨楚影子裡的土臺，彷彿在無聲地顫抖。一個抉擇的重量壓得梁木發出細微的咯吱聲，土臺在沉重地呻吟。
舒鳩君深深垂首，凌亂花白的髮髻隨之劇烈顫動。半晌，他抬起頭，眼底僅剩的渾濁已被一種被反覆熬煮後滲出的慘淡決絕代替。他的聲音枯澀破裂：“使者……容召族中元老共議。”
“議，快些議。”屈孤庸微微抬頜示意。空寂庭院裡被風捲起的枯葉急速旋轉著，飄落在冰冷的泥土之上，顯出刺骨的淒寒。他等待的並非只是一個人的首肯。
堂內低懸半天的厚重布簾被粗暴掀開，冷風挾著刺骨的碎雪猛地倒灌進來。幾名身著陳舊厚皮袍的舒鳩老者在甲士沉默的裹挾下，僵硬地走入室內。他們稀疏的白髮緊貼頭皮，凍得發僵的手指艱難地籠在袖裡取暖，衣袍邊緣已經磨損破碎，粘滿了冰冷的泥土微粒。
沉重的木門在身後關閉，黑暗與冷意迅速圍攏上來。木案上青銅油燈昏黃如豆，跳躍著，將人影拉扯扭曲於佈滿塵埃的土牆之上，彷彿古老祭祀中的鬼影在張牙舞爪。
舒鳩君枯槁的手指向角落裡如青鐵般靜坐的屈孤庸，聲音喑啞：“此，吳國特使。吳主欲舒鳩……背楚。”他艱難吐出最後兩字，舌尖抵在齒縫處，宛如嚐到凝固的苦澀血塊。
死寂。
只聽得見燈油在火焰舔舐下，不時發出細微的噼剝聲。
壁角的屈孤庸如青銅雕塑般紋絲不動，視線逐一掃過每個元老凝固的臉。
“何……何異於驅羊入豺虎口中？”左側一個鬢髮散亂的老者猛地抽了口氣，凹陷的喉頭滾動著，“叛楚，楚怒如沸湯，滅我舒鳩如同捻碎一隻小蟲！使者可知其禍？”
屈孤庸嘴角紋絲不動。油燈火苗將他瞳孔深處一點冰冷的微光映射出來，猶如雪夜下最後一點殘酷的回光。
“舟師之役，楚勢已成大患。”屈孤庸低沉的話音在凝滯空氣裡劈開裂縫，“楚人東掠，江左諸族尚得殘喘乎？抑或……願為楚前驅，受其剝膚敲髓？”他的目光沉沉壓在開口老者身上，像磨盤緩緩碾過。“楚使來時，亦必‘借’爾倉廩府藏否？亦必徵爾丁壯如驅牲畜否？”
老者面色灰白如牆壁，死死抿住枯乾的嘴唇。
“使者之言……似亦有理路。”另一個佝僂更甚、幾乎蜷縮在皮袍中的元老，遲疑開口。他伸出一雙形如焦枯鳥爪的手，幾近痙攣般相互揉搓著取暖，“楚苛稅…今冬……連族中僅存的一隻孕羊……也已剝去充貢了……”話音乾澀如磨破的沙礫。
屈孤庸敏銳地捕捉到一絲變化。這雙枯手在青銅燈映照下如同蜷縮的黑影，每一次顫抖都像是無聲的控訴。
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。意恨與絕的亡將困著燒燃樣同底眼，子漢的戈持甲披個幾後他。來開裂要乎幾的紅赤中眼，弦弓如繃下革皮的冷冰在臂手的結虯，聲咯咯的微細出發咬關牙奚裡鳩領首卒戍，裡落角
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”！泉九臨下……天於達上……誓此心此——從是命之主吳惟……鳩舒“，天蒼的息窒人令、灰鉛片那頂頭向指，指手的紋如裂皴三出，高抬緩緩般木朽如臂手的瘦枯他”……後爾今從……盡不念族吾——厚主吳……吳“：泡氣的升浮後最底井的深最同如音聲，間之骨眉的冷在落散髮頭白灰疏稀上額，躬深深，庸孤屈向轉的忽他
。鬆的覺察以難乎幾一過掠於終，深冰寒的結凍片那深瞼眼，線直的冽凜抿角，不然肅他。上之袍的青石庸孤屈在打撲雪殘起捲，加然驟風
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！去上撲猛庸孤屈著朝般一野，吼嘶的般人非出發，天淡慘點一後最著映中眼的紅赤，戈短的重沉那過奪般電閃間腰士甲戈持個一從他！奚裡鳩是
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。樹枯的久已折斷同如得僵，禮揖深深庸孤屈著對，線視回收他。了口一的盡吞去下搶須必族全鳩舒是也今如，泉汙的止鴆飲是便即但，絕有只方前，了走可路無。淵如重沉涼悲與敗枯的積淤深窩眼他，刻一那。上臉的般寂死奚裡鳩在落終最，戈斷的冷冰上地過掠目他。立站強勉才下持扶在軀的朽老，他住攙前上步搶忙慌臣侍個一。土泥的冷冰下腳墜要乎幾，著晃搖地烈劇中風寒冽凜在的瘦枯君鳩舒
。過而閃一深在——流急冷寒的下隙開裂冰浮同如——的覺察被法無一，深底眼的封冰，首戈的裂斷那上土凍過掃，開移上臉的白灰奚裡鳩從於終目的他”。鳩舒待厚必君主“。利銳晰清般岸江擊撞層冰如卻，高不音聲”。善“：起響於終音聲的冷冰庸孤屈
。痕傷的聲無上地大同如，痕拖的辱恥、的晰清下留，土凍的冷冰院庭過拉劃部底的重沉。下之日化天推新重被骸間時的久太了睡沉同如，言無默沉，斑斑綠銅。來出抬堂祠的冷從地緩遲而重沉履步，部耳過穿槓木以漢壯膊赤名兩被，鼎銅青面老古的重莊尊一
。度溫假虛的暫短來帶的冷冰為，著躍跳火。面底銅青的冷冰舐般探試始開苗火的黃橘，燃點被薪柴下鼎。寂沉即旋，起揚微微土塵。上面地的旁鼎在扔被旗戰角三的舊陳淡暗面幾與戈長的穗纓式楚褪破殘著裹捆一有另
。石基的烤烘被壇祭序秩新是也，唱絕的噬吞火被只神日舊是那。紅金粹純的視直敢不人令、的命生有擁彿彷、的著淌流、熱灼種一熔，變轉速迅始開面表屬金灰青的重沉本原，裡暈的曲扭熱灼在沒吞漸逐鼎銅的冷冰將，烈暴烈猛得變慢緩弱虛由何如焰火著視注冷冷，地原立靜舊依庸孤屈
。裡空天的冷灰進飄嘆哀的聲無像又，散消聲無中焰火在靈魂的老古同如，際天的暗晦嚮升著曲扭靄煙
！響裂聲一然突，時峰頂達到於終焰火當。盪迴中氣空的寂死在聲脹鼓悶沉和啪噼的出發鐵銅與柴木噬吞焰火有只。話說再人沒
！滅熄間瞬中風寒骨刺在又，發迸然驟舞狂的後最魂鬼如，雨星火金的散飛烈猛片一起激，深最焰火了落漿銅的開炸然驟這！下之焰烈熊熊在灑潑，出而瀉傾烈猛然突中裂從，珠淚金的燙滾同如銅的淌流片大一！了開崩下燒灼的烈劇在口沿的鼎銅青
。灰死的量重無毫、的後空虛底徹下留唯，盡燃併一焰火這被已乎似活有所，深底眼他。表何任出不映，暗忽明忽中躍跳的烈熾在紋皺的壑滿佈，刻石同如得僵臉張那。孔臉的君鳩舒了耀照暫短閃一後最的火那
。下幕天的濁渾日冬在散消，煙黑的弱微一起騰，裹卷地婪貪焰火被布破。中火的勢頹出顯始開已那投其將他。一之片殘旗旌國吳的斷打被後役之師舟是這。片殘纓戈的斷削被片那出取中袖自緩緩庸孤屈
。中風寒的骨刺在滅熄緩緩，紅寂死的適不人令點點星星著餘殘，裡炭木的黑焦，來下淡暗漸漸燼餘的堆火。冢墳的大巨同如默沉，上野曠的日冬在立矗舊依城鳩舒，沙沉戟斷
。痕印重沉的一劃齊整下留上土凍的邦邦在步腳，隨跟聲無士甲行隨。岸河的冷冰向走轉。燼灰的形無層一了落抖乎似，下了震微微袖袍他。眼一後最君鳩舒那看再有沒庸孤屈
。屑碎與冰浮的白著雜夾中綠灰，著流奔地止休無舊依中風寒在水江
。靜的紅暗點一水淺邊岸見瞥中意無他，時濘泥灘岸開離舷船的涼冰當。響迴的空而厚沉出踩被板船。船使國吳上登庸孤屈
。落沉又瞬一起攪花浪的濁渾將僅——面水擊拍力猛次一後最尾魚？生求扎掙此在棄被是還？淺擱？了僵凍是。閉又開張勞徒正鰓魚的紅鮮面半，滾翻地苦痛間梗枯草水邊岸在，小大掌，鯉紅條是
。中沌混的綠灰片那在融消，沒漸漸鯉紅的抱懷水活投法無也再卻，著扎掙勞徒條那。移漂水江隨始開船
。嘯呼止停未從風
。嚇威的舌近迫出，空天指直尖矛，林之棘荊如戟長兵士，澤的冷沉著泛下天黃昏在盔銅的清不數。背脊的野山浦荒住遮，雲紅的燒燃同如旗旌的國楚
”？否側之漢江於放安仍，心之鳩舒：事一問唯，浦荒於馬秣戈揮王我“：人刺芒鋒中眼，表無毫上麵壽尹沈。意寒的伍軍邊無外殿了帶攜彿彷深袖廣玄，步然昂犁祁師、壽尹沈臣使國楚，了開推地重沉門殿。膠如滯凝氣空，室宮的庭君國鳩舒
。汗細出沁角額，乾聲語”……心二無從，母為父為邦上楚視來向，小微鳩舒“：禮作躬，敬恭出強勉君鳩舒
