早春的風，裹挾著南方特有的溼冷，如同無形的冰蛇鑽進骨縫。郢都王宮巍峨矗立，巨大的石階浸染晨露，反射著青灰色的寒光。高臺之上，楚王熊昭端坐於髹漆硃紅的寬大王座，身姿如淵渟嶽峙。沉重的九旒冕冠垂下的玉珠紋絲不動，遮擋了他大半面容，只餘下緊抿的唇和下頜冷硬的線條，透出君王如山的不測威嚴。殿內空曠，唯有大殿深處，由樂師操縱的巨大銅編鐘，被槌敲出低沉而緩慢的音節，如同亙古傳來的喪鐘，一聲，又一聲，在巨大的空間裡反覆撞擊、迴盪，每一次沉悶的震盪，都狠狠砸在階下跪伏之人的心口，帶來瀕死般的戰慄。
階下，陳哀公姬弱彷彿被抽乾了精魄。他裹在粗糙的素麻喪服裡，形容比枯木還要憔悴，每一次粗重艱難的喘息，都帶出一串壓抑不住的咳聲，每一次咳，佝僂的身體便痛苦地痙攣一下。曾經屬於國君的威儀早已被碾入塵埃，此刻只餘下被恐懼和屈辱徹底壓垮的腐朽軀體。他身旁，年輕的公子黃卻像一團壓抑到極致的火炭。雖然同樣跪伏在地，但那少年挺直的脊背卻如一張拉滿的硬弓。他緊咬的牙關在消瘦的臉頰上繃出凌厲的線條，一雙眼睛深處跳躍的仇恨火焰，幾乎要將面前冰冷的青銅地磚熔穿。
鐘聲的餘波被一陣撕裂空氣的尖利聲音狠狠劈開。
“楚王在上！陳國社稷危矣！慶虎、慶寅二賊，名為陳臣，實為豺狼！”公子黃猛地直起上身，雙手戟指陳國方向，聲音因為極致的憤怒而變調，帶著少年人特有的高亢與不顧一切的決絕，“弒我君父，鳩佔國柄！陳室宗廟，於彼輩眼中，直如塵土！專橫跋扈，屠戮忠良，其罪……其罪滔天！人神共憤！”每一個字都像從牙縫裡迸濺出來的血珠。他話音未落，竟“刺啦”一聲，猛地扯開胸前破舊的衣襟！一片略顯白皙的胸膛暴露在森冷宮殿的寒氣中，但上面赫然盤踞著一道令人毛骨悚然的舊傷——從肩胛斜劈至肋下，疤痕深陷凸起，暗紅扭曲如同毒蜈蚣，無聲訴說著曾有的致命一擊。“此！便是慶賊爪牙所賜！彼等視我公室子弟如草芥，刮骨吸髓，視我社稷如私庫！求大王！為我陳國數十萬黎庶做主，誅此噬主國賊！”
最後一個字出口，他猛地低頭，前額帶著全身的重量，如同擂鼓般狠狠砸向腳下的青銅地磚！
“咚——！”
一聲沉悶到令人心悸的巨響迴盪開來。鮮血立時從磕破的皮膚下滲出，殷紅的血珠滾落在光可鑑人的冰冷銅面上，洇開小小的、刺目的圓點。血珠的邊緣，倒映著大殿幽暗的樑柱和遠處王座上朦朧的冕旒。
那沉重的撞擊像一把重錘砸在陳哀公早已脆弱不堪的神經上。他渾身劇烈一顫，口中發出破碎的嗚咽，渾濁的眼淚大顆大顆湧出乾涸鬆弛的眼窩，順著深刻的法令紋滾滾落下，砸在自己顫抖的手背上。“寡人……寡人無能……”他的聲音哽咽斷續，幾乎不成句讀，枯瘦的身軀蜷縮著向前撲倒，額頭緊貼著冰冷的地面，“致使……致使奸佞竊國……宗廟蒙塵……歷代先君九泉之下……魂靈難安……慶氏……跋扈……欺凌寡人如奴……忠良……忠良盡為齏粉……陳國上下……怨氣……怨氣凝結如黑雲……蔽日……不見天光……”他喘息著，一隻枯槁如雞爪的手死死摳進兩塊巨大青銅地磚冰冷的縫隙間，指節因過度用力而凸起，呈現出一種瀕死的青白色。“今日……攜此垂死殘軀……與……與逆子黃……冒萬死……踏刀山……泣血……伏告上邦……唯願大王……念陳楚數代盟誓之誼……秉……秉至公……執大義……驅虎狼……復……復清平……救我陳國……於沸鼎……水火……”
聲音卑微到泥塵裡，迴盪在空曠巨大的宮殿深處，被編鐘的嗡鳴無情吞沒。
熊昭的目光如同實質的冰錐，緩緩掃過高臺下這兩灘委頓於塵土中的陳國君臣。冕旒的玉珠微微晃動，隱在陰影下的眼眸深處，掠過一絲不易察覺的冷酷算計。終於，他厚重威嚴的聲音打破了沉寂，每一個字都清晰有力，在幽深殿堂內激起迴響：
“陳侯，請起。”他的聲音帶著不容置疑的命令，“公子之言，剜心刺骨，寡人……盡知。”略微停頓，那聲音陡然拔高，透出掌控一切的無情決斷，“慶氏賊子，所行所為，悖逆人倫天理，實乃社稷之蠹！寡人受命於天，總領諸侯，代行教化，豈能……坐視此等惡行？”他放在王座扶手上的手，食指極其輕微地向上抬了一下。
侍立於王座右側，身著玄黑深衣、佩玉垂纓的令尹屈建，目光如最機敏的鷹隼，瞬間捕捉到了這細微的示意。他不待王音完全落下，已然踏前半步，對著楚王，也對著高臺下的方向，躬身，拱手，動作精準利落，如同繃緊待發的弓弦。
“傳寡人令——”熊昭的聲音再次響起，斬釘截鐵，宣告著風暴的降臨，“即遣甲士，持王命符節，火速傳召慶虎、慶寅！命此二賊，不得片刻延誤，速至郢都！寡人……要在此高臺之上，親審其罪！”
“臣——謹遵王命！”屈建的聲音如同冰冷的鐵片摩擦，乾脆利落。他躬身領命的剎那，抬起頭顱的瞬間，那雙銳利如刀的眼睛深處，是毫不掩飾的殺伐之氣，牢牢鎖定著陳國的方向。
暮色四合，郢都館舍之內，燈火如豆。公子黃立在臨窗處，窗外是連綿起伏的蒼翠春山，在沉沉的夜色下宛如蟄伏的巨獸。他一動不動，唯有緊握的雙拳放在冰冷窗欞上，指甲因極度的忍耐而深深陷入堅硬的沉香木，留下慘白的月牙印痕。指縫間，滲出的汗水浸透了木紋。
隔壁，僅隔一層薄牆的昏暗房內，陳哀公姬弱枯坐如朽木。面前，一盞細弱的豆油燈燈盞裡，火苗微弱卻無比執著，在無風的空氣中不安地跳躍。昏黃搖曳的光線彷彿有生命一般，不斷撫摸著他臉上縱橫如溝壑的深刻皺紋。每一次光影的晃動，都劇烈地牽扯著他那雙渾濁不堪、深陷於眼窩之中的老眼。光與影的每一次交替，都似乎投射出故國都城的圖景：慶氏爪牙猙獰的臉，百姓麻木絕望的眼，宮闕殘破飛濺的血……每一次變幻，都像是用鈍刀在反覆切割他僅存的氣力。遠處楚王宮闕深處，不知哪座宮殿廊簷下懸掛的巨大青銅獸首鈴鐺，被風驚擾，發出時而沉悶、時而淒厲的嗚咽，遠遠飄來，如同幽冥的低泣，纏繞著館舍的每一個角落，在死寂的夜裡，更添一分難以言喻的不祥與淒涼。
承載著楚王不容置疑意志的沉重符節，被使者緊縛於胸前特製的銅匣內，如同投入陳國這池被強權攪動、表面死寂、內裡早已翻騰欲沸汙水中的一塊萬鈞巨石，瞬間激起的千層惡浪，猛烈衝擊著陳國朝堂暗流洶湧的堤岸。
慶氏府邸深宅，森嚴宛如堡壘。本該是安寢的時辰，此刻卻燈火煌煌，慘白色的光填滿了每一處角落，照亮了廳堂內劍拔弩張的冰冷氣氛。
“啪！”一聲重響！
光滑的黑漆桌案被一隻青筋暴起的大手拍得幾乎跳起，案上倒滿清冽米酒的青銅酒樽猛地一晃，冰涼酒液潑灑出來，蜿蜒爬行在冰冷桌面上。
“熊昭召見？”慶虎從喉嚨深處擠出嗤笑，如同夜梟怪啼。他右手食指用力戳著那枚被摔在桌上的楚國符節，冰冷的青銅紋飾深深嵌入他因怒意而滾燙的掌心。他臉色陰沉得能滴下水來，眼中翻滾著被冒犯的暴戾與狡詐的審度，“區區黃口小兒，乳臭未乾，竟敢以召令之姿，審問我兄弟二人？此去郢都，無異於自投羅網！那是龍潭！是虎穴！”他的聲音猛地拔高，在空曠的大廳裡激起回聲。
“大哥！”一旁焦躁踱步的慶寅猛地停下腳步，沉重的獸皮靴子在地面光滑的青石板上蹭出刺耳的低鳴。他眼中兇光如同毒蛇吐信，猛地揮臂，做了個兇狠至極的劈砍手勢，“楚人素來狡詐如狐，反覆無常！這召見分明是誘殺！此去……凶多吉少！不如……”他的手掌狠狠一落，無聲的動作卻帶著雷霆般的殺意，“先斬其使，據城……殺他個乾淨！”
“住口！”慶虎厲聲斷喝，聲音低沉卻如雷貫耳，瞬間壓過了慶寅的躁動。他眼神陰鷙地掃過慶寅那張衝動扭曲的臉，“此時公然抗命，斬殺楚使，就是直接遞刀子給熊昭！他正愁找不到刀柄！這是自尋死路！”他的腦子飛速運轉，目光如鷹隼逡巡，最終落在了縮在燈火陰影邊緣，一個單薄的身影上——庶弟慶樂。他一直蜷著身體站著，極力減少自己的存在感，此刻猝然被兩道冰冷目光鎖定，瞬間渾身劇震。
“阿樂。”慶虎的聲音帶著不容置疑的決斷，低沉地喚道。
“大…大哥？”慶樂像受驚的兔子猛地抬頭，蠟黃的臉頰在明亮燈火下瞬間褪盡血色，嘴唇哆嗦著。
“你，”慶虎的手掌重重按在冰涼桌沿上，指關節發白，“代我兄弟二人，星夜兼程，走一趟郢都。”他的話語斬釘截鐵，沒有任何商量的餘地，“你是庶出，又素來老實，非此局首要。楚人未必會拿你如何。此去，見楚王，只須伏跪叩首，言我兄弟二人非是故意怠慢王命，實在陳國內憂外患，流言四起，局勢瞬息萬變如驚濤駭浪！我二人苦撐危局，宵衣旰食，此刻實難抽身遠離，恐生不測！”他冰冷的視線逼視著慶樂驚恐收縮的瞳孔，“言辭務要謙卑！姿態務要卑賤！如同塵埃！記死了沒？縱使楚王將口水唾在你臉上，也要面帶恭順笑容！明白？！”
“大哥！我……我不……”慶樂渾身篩糠般劇烈抖動，雙腿一軟，噗通就要癱倒在地，一股熱流難以抑制地順著腿根滑下，臊臭的氣味瀰漫開。
“你大膽！”慶寅如同被點燃的火藥桶，一步跨前，反手狠狠一記耳光抽在慶樂慘白如紙的臉上！“啪！”脆響驚心！慶樂的臉頰瞬間紅腫隆起，嘴角沁出血絲。“生死攸關！你當是兒戲？！由不得你這廢物推三阻四！立刻滾下去準備車駕！敢誤一刻……我先將你剁碎了餵狗！”
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