一名身著赤紅皂衣、身材異常高大魁梧的劊子手，如同凝固的死亡化身，無聲地佇立在牢房洞開的鐵門外。那身影被門外甬道牆壁上搖曳不定的火把微光勾勒出一個凶神惡煞的剪影，龐大如山魈。他手中倒提著一柄形制罕見的重型環首刀！刀身寬闊近尺，沉重異常，刃口非但不閃爍清亮光芒，反而呈現出一種吸噬光線的、暗沉沉、接近烏黑的玄鐵質感。唯有一線薄如蟬翼的、淬鍊至極的鋒銳刃芒，在昏黃的火光下凝成一道筆直、殘酷、冰冷到令人骨髓凍結的白線！他沉默如山嶽，左手託著一塊佈滿粗礪尖銳砂礫稜角的暗灰色碩大磨刀石，右手肌肉虯結，指骨粗大，以一種極為緩慢、極為穩定、彷彿精準丈量過的節奏，將那暗沉厚重的刀鋒壓在石面上，來回……來回……徐徐地刮擦！鋒利刃口刮過堅硬石稜的刺耳“噌……噌……噌”聲響，在絕對黑暗的牢房中，如同地獄深處傳來的喪鐘，敲擊著活人魂魄！每一次摩擦，都像是在一寸寸切割著所有囚徒的神經纖維！與遠處隱約傳來的、火把燃燒時油脂爆裂的輕微“噼啪”聲交織，共同構架起這座人肉屠場的恐怖詠歎調。
單調、持續、冷酷的磨刀聲在時間中流淌。不知過了多久，或許是一瞬，或許是一世，一個低沉、渾濁、如同含著一口砂石摩擦鐵罐發出的聲音，毫無感情起伏地碾壓過黑暗的泥沼：
“奉王命……伍奢父子……辰時三刻……宮門……外……”
只宣告了時間與地點，再無贅言。磨刀聲依舊如同死亡的鐘擺，節奏未改，但每一聲“噌”都似乎更沉重了一分，更貼近神經一分。在短暫停歇的間隙裡，黑暗深處陡然炸響一聲被強行扼制住的、高亢尖銳到了極限的絕望嗚咽！瞬間又被死死捂住，變成令人頭皮炸裂的、如同肺腑被撕裂的壓抑喘息！
這以聲索魂的凌遲，足以碾碎任何殘存的意志與神智！唯有黑暗角落裡盤坐的伍奢，在磨刀聲如影隨形的間隙裡，緩緩、緩緩地睜開了雙目。那雙歷經滄桑的眸子，在純粹的黑暗中，竟似有微弱的、來自靈魂深處的光芒在靜水深流中沉浮。平靜無波，投向不可視的前方虛空。
“伍員……”一聲幾乎無音的氣流，從他抿緊的唇齒縫隙間無聲溢位，輕若微塵散於風，瞬間淹沒在接踵而至的刮擦聲中。
“事……成否？” 伍奢的聲音在窒息的黑暗裡響起。並非詢問某個特定的物件，平靜得如同在自問今日天氣。但每一個字卻如同沉重的鼓點，清晰無比地穿透磨刀聲、嗚咽聲的帷幕，落在鐵門之外。
門外的磨刀聲在最後一個字落下時，有了極其細微、近乎難以察覺的剎那停頓。隨即！回應伍奢的，是那赤衣劊子手猛然將手中長刀往礪石上狠狠壓下的、更加刺耳響亮的一聲！“噌——！！”那劇烈的金屬摩擦聲如同兇獸被挑釁的咆哮，冰冷、殘酷，蘊含著一觸即發的滔天殺機！黑暗中的嗚咽聲徹底消失，只有牙齒瘋狂的撞擊聲和風箱般的粗喘！
空氣凝成萬年玄冰。
坑道更深處傳來鐵鏈拖過坑窪石板的“嘩啦……嘩啦……”聲響，越來越近。一支搖曳欲滅的火把光影在甬道拐角晃動。一個佝僂、乾瘦如柴的老檻吏的影子，顫抖著出現在敞開的牢門外。他抖索得如同寒風中最後一片枯葉，面朝門外火光照射下的高大劊子手背影，身體篩糠般抖動，根本不敢看向牢內黑暗角落的伍奢，聲音被巨大的恐懼擠壓，斷斷續續如同碎瓦片相互刮擦：
“大……大人……剛……剛得的……信……”他喉嚨劇烈滾動，吞嚥著恐懼的口水，“公……公子員……他……”聲音陡然扭曲變形，如同被扼住脖子的公雞，“在棠邑……箭……箭射王使……當場……殺……殺人！奪路……強闖出……東關……奔……奔吳地……去……去了……”每一個字都像從冰窖裡撈出的尖錐，帶著徹骨的寒氣和血味，艱難地從喉管深處擠出。
“……哐啷！”
磨刀聲徹底停止了！門外那高大的赤衣身影，如同石化的凶神，手中環首長刀懸停在粗礪的磨刀石中央不動。整個甬道瞬間只剩下火把燃燒的細微“噼啪”和檻吏粗重的喘息。時間彷彿凝固。
“……呃呃……嗬……”黑暗中，先前那位精神崩潰的罪臣猛地發出一聲非人的、如同夜梟驚啼的倒抽冷氣！隨即便是無法抑制的、如同要將五臟六腑咳出來的劇烈乾嘔與嗆咳！如同一根崩斷的琴絃。死亡的氣息凍結了每一寸空氣。
黑暗的死寂裡，伍奢深深、深深地吸了一口氣，悠長到彷彿要抽空牢室的空氣。那氣息吐出時，悠遠而綿長，彷彿將半生的塵埃與束縛盡數滌盪。嘴角，在無人可見的絕對黑暗中，極其緩慢、極其艱難地向上牽動出一個微小的弧度。那不是笑容，而是所有迷霧散盡、看透最終宿命的、磐石般的澄澈與解脫。磨刀聲停頓後的、令人窒息的寂靜中，他的聲音清晰地響起，低沉如同大地本身裂開時發出的迴響：
“楚國……”兩字如山嶽相撞，一字一頓，“從今……而後……邊……牆不守……矣……”字字沉重如鐵，鑿入虛空，“吳……軍……鐵蹄……所……至……” 停頓，如同利刃在骨縫間摩擦，“楚之……山河……終……將被彼子……踏破！” 話語如同冰冷的碑文，散落在汙濁凝固的空氣中，為荊楚大地敲響喪鐘。
郢都宮門之外，一片廣闊得能容納萬千人頭攢動的廣場，如同被巨大的掃帚粗暴清掃過。往日里穿梭的車轍印跡、散落的籮筐、牲口的糞便、傾倒的汙水、商販遺落的殘渣碎屑……所有煙火氣息的印記都被徹底抹除，裸露出原本坑窪不平、呈現出一種乾涸血液般深赭色的黃土夯土地基。一座高逾丈餘的方形木臺被臨時搭建，所用皆是山中新伐的松柏原木，斷面猶帶白茬，溼潤的樹液混合著粗糙樹皮散發的濃烈松脂氣息，混雜著飛揚的塵土顆粒，沉甸甸地懸浮在冰冷的空氣中。此刻，慘淡的灰白天光正從濃厚鉛雲層疊的罅隙中艱難滲漏，時明時暗，如同瀕死者的喘息。大片鉛灰色、濃重如鐵的雲層沉甸甸壓住頭頂的天空，偶爾被撕開一道縫隙，慘白的陽光便如冰冷的探照燈柱，短暫地、突兀地照亮刑場核心那具由整根整根粗大、佈滿灰黑粗糙樹皮的老松樹幹捆綁而成的粗獷刑架。那十字交叉的木質結構，透著洪荒古器般的猙獰與原始。幾條色澤如同凝固陳血般深褐、泛著滑膩油光的粗大麻繩，頂端綴著沉重、扭曲的活釦繩圈，從橫樑處懸垂而下，繩索表面浸透著層層疊疊凝結的、深褐色甚至烏黑髮亮的可疑汙垢。寒風肆虐！繩索如同被無形巨手抽打的狂蛇，在風中猛烈地甩擺、抽動，發出“嗚嗚——嗚嗚——”的淒厲尖嘯，如同被勒斃者瀕死的哀嚎！刑場四周瀰漫著新鮮木材斷裂的草木腥氣、乾燥的塵土味，以及一種如同屠宰場深處傳來的、若有若無、卻又無孔不入的鐵鏽與腥甜的混合氣息——那是死亡的氣息本身！
刑臺之下，人群黑壓壓如暴風雨前匯聚的蟻群，被一道由身披玄色重甲、手持森冷長戈、面容冰冷如石雕的虎賁郎衛組成的人牆，死死阻隔在外圈警戒線之內。從郢都各閭巷被驅趕而來的庶民、附近鄉野聞風而至、帶著茫然驚恐的隸農、遊蕩的市井無賴、甚至是一些被裹挾來的苦役……人頭攢動，無邊無際！無數張臉孔在鉛灰色天幕的映襯下，蒼白中透著晦暗的鐵青！無數雙眼睛被無形的恐懼死死牽引，眼白拼命向上翻動，如同溺水者望向水面的最後掙扎，死死黏在刑架高處那幾根懸掛著催命索的木樑之上！巨大的沉默如同沉重的鉛塊，死死壓在數十萬人的胸腔之上，擠空了所有的空氣。偶爾，某個偏僻角落傳來嬰孩因沉悶壓抑而發出的、本能的不安啼哭，立刻被旁邊面色如鬼的婦人用一隻粗糙皸裂、因驚惶而劇烈顫抖的大手死死捂住！布團粗暴塞入小口，哭聲化作沉悶痛苦、斷斷續續的嗚咽，在死寂中如同鬼祟的低語。
“來了！來了！！押——來了——！！”
人群中，一個因極度驚駭而完全走調的尖銳嘶嚎聲如同淬毒的利箭，猛地撕裂了這令人窒息的沉寂！
“嗡——！”
整個被圍困的人海轟然爆發出排山倒海般的騷動！如同平地颳起的颶風！黑壓壓的人頭猛地向同一個方向劇烈湧動！前排的人浪如同失控的洪流，猛地砸向那道冰冷的長戈之牆！維持秩序的郎衛們面甲下的眼神驟然變得猙獰！發出獸吼般的呼喝！手中的長戈鐵桿帶著撕裂空氣的厲風，無情地、沉重地、帶著骨斷筋折的悶響狠狠戳砸向任何試圖探出的人頭、肩膀、胸膛！“砰！砰！砰！”肉體被鈍器重擊的悶響此起彼伏！伴隨著壓抑不住的痛苦慘嚎和被強行擠出胸腔的驚呼！狂亂的人潮被這兇狠的暴力猛地推撞回去！但倒下的空缺，瞬間又被後面更加狂亂、更加驚惶恐懼的人影填滿！場面陷入徹底的混亂！塵土、驚叫、哭嚎、斥罵在腥風中攪作一團！
一列如同黑色鐵流般的甲士陣列，踏著沉重如同重錘敲打大地的步伐，分開了狂亂洶湧的人潮，轟然壓來！玄鐵鑄就的覆面甲冑，吞沒了所有表情，如同移動的鐵牆堡壘，濃烈的殺伐之氣混雜著鐵鏽的冰冷氣息。兩名身著素麻死囚服的犯人，被數只孔武有力的手臂粗暴推搡夾裹著，踉蹌前行，如同陷入湍流的兩片殘葉。
走在前頭的伍尚，腳步虛浮蹣跚。原本代表大夫身份、莊重的玄端深衣多處撕裂，汙穢不堪，露出底下更粗糙的灰色囚服麻布。鬢髮散亂如枯草，被冷汗黏在灰敗如紙的臉頰、額角。他掙扎著試圖抬起沉重的頭顱，渾濁的目光似乎竭力想穿透那層層灰霧，再看一眼那巍峨、象徵著無上權力也即將吞噬他的宮闕簷角，然而目光渙散空洞，如同被攝走了魂魄的泥胎木偶。只有胸膛劇烈卻無序的起伏，證明著這軀殼內還殘存一息生機。臉上凝固著一種極端悲愴，卻又帶著獻祭完成後的枯槁安寧。他的右手，小指以一種非自然的、完全反向扭曲的角度彎折著，扭曲的形狀突兀顯眼，深色囚服衣袖上洇開一大片深紫色的凝血印記——那是前夜牢中絕望之時，他用盡力氣抓住窗上冰冷的鐵條試圖向外望，卻被沉重的鐵檻門楣猛然砸落時生生壓碎的指骨殘骸！此刻他彷彿已完全麻痺，感受不到絲毫痛楚。
落後半步的伍奢，卻是另一番景象。厚重的黑布厚厚矇蔽了雙眼，但那身影卻在覆面鐵甲甲士的推搡夾裹中，異常地筆直如松！身上的灰麻囚服早已辨不出原色，沾染著大塊大塊鞭笞後乾涸板結的深褐色血痂，以及牢獄溼壁上蹭蹭刮刮的厚重黑泥汙垢。囚服破損處，露出的手臂上，新傷疊著舊疤，幾道深紅色的裂口還在極其緩慢地滲出微弱的粉紅色血水，與凝固的紫黑血塊構成猙獰的圖案。他赤著的雙足，毫不在意地踏在粗糙冰冷的深赭色土地上，每一步落下，都激起細小的塵土輕煙。那矇眼佈下被遮蔽了大半的臉部輪廓，竟呈現出一種奇異的風乾般的平靜與深邃。步伐甚至比推搡他的甲士還要沉穩、堅定，彷彿腳下並非通往碎骨刑臺的路途，而只是一段需要完成丈量的普通旅程。緊抿的嘴唇線條剛毅，沒有絲毫的波瀾外洩。
“嗚……我的老天爺啊！是……是伍太傅和大公子！！”人牆構成的巨大沉寂被瞬間點燃！壓抑了許久的、混雜著驚駭、恐懼、難以置信與悲憤的巨大聲浪如同火山爆發！倒抽冷氣聲如同寒風席捲松林！不明所以的哭嚎質問炸開鍋！“冤枉——天大的冤枉啊——！”撕心裂肺的婦人尖聲哭喊！巨大的悲慟與憤怒在無數張仰起的臉上流淌、扭曲、燃燒！洶湧的哀嚎、質問、驚吼匯成無法被壓制、撕裂一切的死寂的滔天巨浪！人潮不顧一切地再次向前瘋狂湧動！要將那道冰冷的甲士人牆撞開！
“噗嗤！”一聲令人牙酸的骨肉撞擊悶響！是最前沿！一個試圖撲向囚徒方向的中年漢子！被一柄冰冷的戈尾長杆狠狠捅中胸膛！喉間炸開壓抑不住的、極其短促的慘嚎，隨即是令人毛骨悚然的骨裂聲！身體如同破布袋般被巨力撞飛！
人群爆發出巨大的哀鳴驚懼！被迫猛地向後縮退！狂亂的聲浪被鐵血的鎮壓強行扼住咽喉！只剩下如同受傷蜂群般的低沉悲鳴與壓抑哭訴，在數萬人壓抑的胸腔中湧動。恐懼與悲憤如沸騰的鐵水，在每一雙驚懼交加的眼眸深處燃燒。
。葉枯的星零和埃塵起捲，咽嗚風寒。記印的上路淵深獄地往通在印烙同如都，印足枚一每。臺高製木的息氣祥不重濃著發散、央中場刑在聳高般骨骸巨同如座那近地重沉步步……印腳足赤的跡涸乾或鮮新著染沾、一不淺深、的下留後們他著踏，地土的赭深著踩，步一步一，子父尚伍、奢伍著搡推。圈圍包著收、著、著進前地械機、準、酷冷。壁鐵的風不組，石礁黑的移排排一同如隊衛郎賁虎
！文祭的祭獻場刑為同如，印的沉暗那！上之跡大巨的板屬金同如發亮髮黑烏、固凝涸乾已早、留殘灑潑時牲祭殺宰前日數塊一在踏，靴鐵的冷冰那他。此於立肅般像雕如，吏軍階高的眼大鈴銅般冰寒潭深同如、無毫雙一出只盔面覆、甲重鐵玄掛披全名一。頂臺通直坡斜峭陡的比無糙面表、嵌釘時臨板木以、直垂乎近個一有只，梯階有沒。座底臺高達抵列行的亡死這，於終
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！上之臺高
！起響度再……音魔的礪磨亡死那
！噌……噌……噌……噌——的銳尖到鈍遲由！律韻怖恐的結凍人令著帶！稠粘！悶沉
！哨之命亡的響吹邊耳在鬼厲同如！致極到高拔般雨驟風暴如率頻！信吐著搶爭、地狂瘋在時同蛇毒只萬千同如！快越來越……奏節！鳴嗡嘯尖的有特芒鋒鐵出磨漸漸，滯糲的初最由聲刮那！鼓耳的靈生萬十數場刑貫地狠狠，判宣的無毫、的冷冰！時計倒刑行的來傳深府冥同如！域區子劊的罩籠暗黑被那頂臺自源音聲
！奏節亡死的臟心刮那下剩只界世個整！失消底徹都咽嗚聲悶的孩嬰連！咽嗚的泣悲魂鬼同如、的出發甩扎掙中風狂在索繩的吊懸下剩只！絕的息窒與懼恐的致極了滿刻上孔臉張一每，臺高的腥片那著仰地僵顱頭數無！地墓的而綴連墳新座萬千同如寂死底徹，下浪聲刀磨的魄索魂奪這在，海山的組頭人的黑萬十數場刑
——那剎點頂的嚎哀獄地同如到升拔在聲刀磨的狂瘋那！中之鬱沉沉的亡死有只、溫無、無種一在罩籠場刑！滅掐底徹層雲的塊鉛如重厚被，噬吞巨被同如線的淡慘
”！！！——嗡“
！止而然陡響鳴的利銳
。寂死片一
！了息停地異詭都……風的肆連
！死如直僵！住定中空在……索繩的垂懸
”……嗞！——嚓噗“
！響悶怖恐的深沼泥砸石巨土夯同如、的出發上板臺實厚在落摜重重被軀是！著接！開炸的烈猛空上場刑在，聲”滋滋“的湧噴速高稠粘著隨伴地晰清，響聲怖可的木腐重溼開劈地猛斧鈍大巨同如、悶沉其極聲一
”！——咚“
！嗒啪！嗒啪……裡地土的赭深在砸……落墜、落滴地瀝瀝淅淅緣邊臺高從正，的稠粘加更、的熱溫加更滴滴一！飢的鮮對著說訴地聲無！來過了活刻一那在彿彷，面地的立站下之足赤雙那奢伍！氣促短的限極到抑聲一出發齊齊人萬數！上之臟心的人有所在砸錘巨同如！中耳的起豎雙一每場刑落，間空丈十數穿地晰清，聲之地墜的重沉聲那
！溫餘的命生！的尚伍兄長是那
！了炸……底徹……場刑的人萬十數個整！間那剎
！獄地間人的騰沸了變場刑！發底徹突衝的絕與鎮的腥場一……呼驚的踏踐、響悶的裂碎頭骨、嚎哭、罵！起飛遠從塊石、木！來下砸地狠兇更矛戈的染！湧狂瘋前向地切一顧不，山的塌崩同如人的狂！吼的肺裂心撕”！——啊眼睜爺天——啊公不“！喊哭利尖的潰崩底徹人著雜夾！鳴哀的出發巨傷同如！嚎悲的大巨
！落罩頭當……奢伍的立目蒙、漓淋鮮臂雙、服囚麻素一下臺著朝空當！力之鈞萬的擋阻可無著挾裹，膀臂的神死同如，影烏的套索獰猙大巨曲扭端頂！尾甩蟒巨同如得重沉！氣腥脂油的鼻刺一著帶！索巨沉烏的亮亮油、漉漉溼得顯脂油了浸、新嶄條一！端頂臺高
！起響……聲悶窒膩黏……的皮項頸勒死死……索繩
！符音的亡死起刮……利而……鈍由……快而……慢由！次再……聲之礪磨的命催那
！！——噌……噌……噌……噌
！舞狂的刻時後最在魔群的深獄地同如！狂瘋越來越！快越來越！奏節
！止而……然戛！點頂致極了到升攀鳴嗡的耳穿、的骨刺利尖
……後然
……響沉的吸飽！墩厚厚剁同如！稠粘為更！悶沉為更……聲一另是
……下而淌流蜒蜿……一……一……緣邊臺高著沿……流溪的堤決同如……隙板木的糙著順……的幽紅暗著爍閃、氣熱著冒、的稠粘
……地土的吮吸聲無……婪貪般口巨飢同如……赭深了溼浸
。冢墓大巨的洋汪邊無沉座一同如，曲扭糊模下幕天灰鉛在廓大巨的闕宮都郢，中幕雨的冷冰……地土的楚為名經曾、的咒詛被片這著刷沖也……汙斑斑的上臺刑著刷沖……落砸地狠狠、地重沉始開……淚之罰天同如……點雨冷冰的大豆，氣與絕的重厚此如住不承於終，穹天的灰鉛
矣危……國楚
