晉國宮殿，懷公姬圉如困獸般在殿中踱步。這位年輕的君主即位僅數月，卻已蒼老了許多。眼窩深陷，面色焦黃，全然不似二十餘歲的青年。
“廢物！都是廢物！”姬圉一腳踢翻案几，竹簡散落一地，“呂省、冀芮信誓旦旦，說必阻重耳於黃河。如今呢？重耳已渡河！欒枝、郤縠皆叛！孤養他們何用！”
內侍戰戰兢兢跪伏在地，不敢出聲。殿中燭火搖曳，映照著姬圉扭曲的面容。
他恨。恨父親夷吾無能，在位十四年，將晉國弄得國庫空虛、民怨沸騰；恨秦國背信棄義，轉而支援重耳；恨晉國大夫們見風使舵，紛紛背叛；最恨的，是那個流亡在外十九年的伯父重耳——為什麼他不死在外面？為什麼要回來奪他的君位？
“君上息怒。”一個蒼老的聲音響起。殿角陰影中，走出一位老宦官，白髮稀疏，面如枯木，正是勃鞮。
勃鞮，侍奉晉國三朝的老宦官。獻公時，他掌管宮禁；惠公時，他仍是心腹；如今懷公即位，他依然在宮中。三朝更迭，他始終屹立不倒，這份生存智慧，非常人可及。
“勃鞮，你說，孤該如何？”姬圉像是抓住救命稻草，“呂省、冀芮大軍在外，絳都空虛。欒枝、郤縠控制四門，孤的詔令出不了宮門。重耳旦夕可至，孤……孤難道要坐以待斃？”
勃鞮緩緩抬頭，昏花的老眼閃過一絲精光：“君上，老奴有一言，不知當講不當講。”
“講！快講！”
“君上可知，昔年齊國內亂，公子小白與公子糾爭位。管仲輔佐公子糾，曾射小白中鉤。後小白得位，是為齊桓公。鮑叔牙舉薦管仲，桓公不記前嫌，任管仲為相，遂成霸業。”
姬圉愣住：“你是說……讓孤學齊桓公，赦免重耳？”
勃鞮搖頭：“非也。老奴是說，君上可學齊桓公之智。桓公能用仇人管仲，君上為何不能用重耳？”
“用重耳？”姬圉不解。
“君上，重耳年已六十，流亡十九年，歷盡艱辛。他若得國，所求不過安穩晚年，傳位子孫。君上若主動讓位，以國君之禮迎重耳歸國，重耳必感君上之德。屆時，君上雖不為君，仍可保富貴，甚至可得重耳重用，豈不勝過兵敗身死？”
姬圉勃然大怒：“讓位？你要孤將君位拱手讓人？勃鞮，你老糊塗了！”
勃鞮嘆息：“君上，勢不可違啊。重耳得秦國支援，晉國大半大夫歸附，兵臨城下。君上困守孤城，何以相抗？若頑抗到底，城破之日，玉石俱焚。若主動讓位，或可保全。”
“保全？”姬圉慘笑，“重耳會容我保全？”
勃鞮沉默。他知道姬圉說的是實情。
“君上若不願讓位，還有一策。”勃鞮壓低聲音。
“何策？”
“走。”
“走？”
“是，離開絳都，暫避鋒芒。”勃鞮道，“晉國之大，非止絳都一處。君上可往高梁，高梁乃晉國別都，城高池深，可據守。再聯絡諸侯，或可得援。”
姬圉眼中燃起希望：“高梁……對，高梁！孤可去高梁！”
他急步走動，快速思考：“高梁守將屠岸夷，是孤親信。孤去高梁，可重整兵馬，再圖大業。對，就這樣辦！”
勃鞮看著興奮的姬圉，心中嘆息。這位年輕君主，終究看不清形勢。重耳大勢已成，逃到高梁就能翻盤麼？不過是苟延殘喘罷了。
但他沒有說破。人各有命，他已盡人臣之責，問心無愧。
“君上若決意往高梁，當速行。”勃鞮道，“趁夜出城，輕車簡從。若待重耳兵至，恐難走脫。”
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……恩的國秦，邁豪的國楚，溺沉的國齊，辱的國曹，饉的國衛，亡流的年九十己自了起想；子太的死致害陷姬驪被卻順孝厚仁位那，生申長兄了起想；子的逝早卻溫麗位那，姬狐親母了起想他。頭心上湧數盡刻一這在，泊漂、辛艱、屈委的年九十，前位靈公獻晉親父在跪耳重。穆肅嚴莊式儀
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。連相脈，子侄的己自是竟畢。久良然默耳重，來傳息訊
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”！業霸國晉造再，河山整重，力協心同位諸與當，後而今自。位君此即，國晉歸得日今，佐輔位諸得，佑庇祖先蒙，才不耳重“，盪迴中殿大在音聲，口開耳重”。位諸“
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。議商臣眾集召耳重，中宮傳息訊
”。山歸虎縱如，城其允若。心真非必，降來窮勢雖今。極惡大罪，上君殺追，位奪公惠助年昔，猾郤、呂“，對反先率偃狐”！信可不“
”。心人失恐，祥不降殺且。傷損造能亦，勝能不雖，城攻死拼，牆跳急狗等彼，降其拒若。力勢有仍中軍在然，惡雖郤、呂。厚寬示當，立新上君“：道卻衰趙
”。法國正以足不殺不，憤民平以足不殺不。首禍是便人二此，數無苦，年九十亡流上君。公不人善對即，厚寬人惡對“：笑冷推子介
”？何如為以夫大欒“：枝欒向看耳重。下不執爭，見己執各人三
”。為作難亦，心異有縱等彼，此如。從隨數攜可只，兵帶得不，時城。視監軍我由，外城於駐需軍其但，城可郤、呂。範防加需但，降其允可，為以臣“：道沉枝欒
”。辦此如便。國謀老，言之夫大欒“：頭點耳重
”。見求鞮者宦“：報來衛侍外殿，時此在就而然
