鄭文公沉吟道：“宋軍雖然圍困嚴密，但並非鐵板一塊。或許……可以派精幹之人，扮作百姓或乞丐，趁夜色掩護，從防守相對薄弱的南門混出城去。南門外有一條河流，或許可以從那裡設法突圍。”
“南門？”公子堅思索著，“那裡確實是宋軍防守的一個薄弱環節，因為他們的主要兵力都集中在攻擊東門和北門。只是，那裡河道縱橫，冬季枯水，泥濘難行，而且宋軍必定有所防備。”
“風險固然是有的，但這是目前唯一的希望！”鄭文公斬釘截鐵地說道，“傳令下去，挑選城中最為機警、熟悉地形、又能言善辯之人，授予密信，令其務必潛出城去，前往……前往楚國，向楚王求救！”
“楚國？”公子堅有些驚訝。楚國雖然強大，但與鄭國素來關係微妙，並非盟友。而且，楚國距離遙遠，求救之路困難重重。
“楚王熊惲，野心勃勃，一直意圖在中原擴張勢力。”鄭文公眼中閃過一絲決絕，“齊侯、魯侯等人，或忙於中原爭霸，或顧忌宋國，未必會全力相助。唯有楚國，或許會樂於見到宋國陷入困境。即便楚國不肯直接出兵，能拖延一些時日，對我們也是有利的。而且，將宋國拖入與楚國的爭鬥，或許能打破目前的僵局。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“告訴求救之人，此去九死一生，務必小心行事。若能成功，則鄭國上下感恩戴德；若不幸被擒，亦無怨尤，只需將我鄭國不屈服於強權的決心，告知天下即可！”
“兒臣遵命！”公子堅明白了父親的決心，立刻領命而去，開始執行這關係到鄭國存亡的秘密任務。
接下來的幾天，新鄭城內的氣氛愈發緊張。宋軍的圍困沒有絲毫放鬆，城內的糧食和物資越來越少。守軍和百姓們勒緊了褲腰帶，默默地承受著飢餓和寒冷。每個人都在期盼著，期盼著那支能夠帶來希望的求救隊伍能夠成功突圍。
經過秘密挑選和周密安排，鄭國最終選定了三名精壯漢子和一名機敏的少年。這三名漢子都曾混跡於市井，熟悉新鄭城內外的路徑，也擅長偽裝和應對盤查。那名少年名叫鍾儀，雖然年紀不大，但心思縝密，能言善辯，且精通音律，或許能在關鍵時刻發揮作用。他們被秘密召入宮中，由鄭文公親自交代了任務，並授予了一封用特殊藥水書寫的密信，只有在特定的藥水中浸泡才能顯現字跡。
出發前夜，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。鄭文公親自為他們送行，眼中充滿了期盼與擔憂。“此行路途艱險，生死難料。你們代表的是鄭國的尊嚴和希望。一定要設法越過宋軍的封鎖，找到楚國的使者，或者直接前往郢都面見楚王。將我國的困境和求救之意，原原本本地告知楚王。就說，鄭國願世代臣服於大楚，只求楚王能出兵解圍，救鄭國百姓於水火！”
四人心領神會，鄭重地跪下領命：“我等誓死完成任務，不負君父所託！”
是夜，月黑風高。新鄭南門，守備似乎比往常鬆懈了一些。宋軍士兵裹著厚厚的斗篷，在寒風中瑟縮著，警惕性也因為連日的疲憊和嚴寒而有所下降。城門處，只有稀疏的火把在跳動，映照出士兵們麻木的臉龐。
四名求救者悄無聲息地接近了城門。他們早已換上了破舊的衣衫，臉上塗抹了鍋底灰，看起來如同乞丐一般。其中一人故意大聲哀求著，說自己老母病重，急著出城尋醫，哀求守城士兵放行。另一人則抱著一個破碗，裡面裝著幾枚銅板，做出一副可憐巴巴的模樣。守門的宋兵似乎對這些乞憐的百姓早已司空見慣，並未多加盤問，只是不耐煩地揮揮手，示意他們趕緊離開。
就在他們即將走出城門洞，踏上城外那條冰冷的道路時，一個負責巡邏的宋軍百夫長似乎察覺到了什麼，厲聲喝道：“站住！這幾個刁民，鬼鬼祟祟的，仔細盤查！”
四人的心猛地提到了嗓子眼，臉上卻依舊裝作驚慌失措的樣子。那名機敏的少年鍾儀反應最快，他“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“軍爺饒命！軍爺饒命啊！小的們確實是出城尋醫，家裡老母病危，實在是等不及了……求軍爺行行好，放我們過去吧！”
百夫長狐疑地看著他們，走上前來，用手中長矛的矛尖挑起其中一人的破碗。碗裡除了幾個銅板，並沒有什麼異常。他又仔細看了看幾人的衣衫和麵容，似乎也只是普通的流民乞丐模樣。
“哼！最近城外不太平，少在這裡惹是生非！趕緊滾！”百夫長似乎不願在此多事，不耐煩地揮了揮手。
四人如蒙大赦，連忙磕頭謝過，然後低著頭，混在零星出城的百姓中，快步離開了城門。直到走出一里多地，再也聽不到身後宋軍營寨的喧囂聲，他們才敢稍微鬆一口氣，彼此交換了一個緊張而慶幸的眼神。
然而，他們知道，這只是第一步。前方還有漫長的路途，還有無數未知的危險，在等待著他們。宋軍的巡邏隊隨時可能出現，荒野中的寒冷和飢餓也將是他們必須面對的考驗。而他們最終的目標——遙遠的楚國都城郢都，更是如同海市蜃樓一般，充滿了不確定性。
寒風依舊在呼嘯，吹動著他們單薄的衣衫，也吹動著他們心中那一線求生的希望。為了鄭國的存亡，他們別無選擇，只能咬緊牙關，向著那未知的遠方，一步一步艱難地挪動。
新鄭城內，鄭文公和留守的大夫們則在焦急地等待著。每一刻都顯得如此漫長。他們不知道派出去的人是否成功，也不知道宋軍的封鎖何時才能出現鬆動。城內的糧食越來越少，人們的情緒也因為絕望而變得越來越焦躁不安。城牆上的守軍雖然依舊在堅守，但眼神中已經開始流露出疲憊和茫然。
時間，就在這絕望的等待與暗中的掙扎中，一天天流逝。初冬的寒意，不僅籠罩著新鄭城內外，也似乎預示著一場更大的風暴，即將在中原大地上醞釀。而此刻，鄭國唯一的希望，就寄託在那四個消失在寒夜中的一行人身上。他們能否成功穿越宋軍的封鎖，找到楚國，將求救的資訊送達？這一切，都還是未知之數。鄭國國運的轉折點，亦懸於一線之間。
……
西元前638年，冬。
寒風如同無情的鞭子，抽打著宋國軍隊的旗幟，那面繡著玄鳥的“宋”字大纛，在枯黃的蘆葦蕩上空獵獵作響，幾乎要被凍僵。宋襄公站在顛簸的戰車轅木上，緊裹著厚實的玄色袞服，目光投向遠處煙波浩渺的泓水。河水在凜冽的朔風中翻卷著細碎的冰凌，發出嗚咽般的聲響，像極了三年前他在孟諸之野圍獵時，那頭不肯屈服的老麋鹿垂死的哀鳴。
“君上，”身後傳來一個沉穩而略帶焦慮的聲音。大司馬目夷裹緊了身上的甲冑，策馬趨前幾步，甲葉在風中碰撞，發出清脆而急促的“鏗鏘”聲。“斥候來報，楚軍前鋒大約已至三十里之外。鄭國那裡，恐怕是守不住多久了。”
宋襄公緩緩轉過頭，濃密的霜花凝結在他的眉須之上，讓他本就威嚴的面容更添了幾分肅殺。他望著遠處河岸邊影影綽綽、正在集結的宋軍方陣，士兵們的皮甲上凝結了一層薄薄的白霜，手中的戈矛在晨曦中閃爍著幽冷的寒光。這已是宋軍連續急行軍的第七個日夜，為的就是避開楚軍鋒芒，儘快撤回宋國境內。
“寡人記得，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“當年周文王討伐崇國，三旬而不克，待其城門自降，方才揮師凱旋。仁義之師，豈能在敵人尚未準備好之時便行偷襲？”
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。了晚太都切一，而然
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。公襄宋了住護的己自用，來過了撲地顧不，多許上不顧也，狀見夷目”！上君“
”……烈烈轟轟當……當……間之地天於生……夫丈大“，下而涔涔汗冷上頭額，痛劇著忍強公襄宋”……此如必不卿……卿“
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”……亡會不國宋……國宋……們你怪不人寡……人寡……們士將訴告“，部殘軍宋的戰浴在仍方遠著指，氣力一後最盡用公襄宋”……去下令傳……令傳“
。困與涼悲的盡無了滿充中心，語話的”二擒不，傷重不“句那公襄宋著響回還彿彷邊耳，月殘那邊天著他。多許了添增又乎似髮白的角鬢他，間之夜一，邊旁架擔在跟，馬著騎夷目。地之心傷片這了離撤地蹌蹌踉踉，公襄宋的醒不迷昏著抬於終，們兵士軍宋的還生倖僥，時畔之水泓的野遍橫在灑月的冷寒，臨降幕夜當
。之殿宮的丘商城都國宋，後天三
。表何任有沒卻上臉，軍與災的地各國宋報稟臣近著聽，空天的濛濛灰外殿著他。痛作仍但，理心的醫太過經經已口傷的上大，上榻臥的冷冰在躺公襄宋
”。話的講所王武對公太姜，前戰之野牧在，時紂伐王武周年當是這……是這“。簡竹的黃泛些有經已卷一是面裡，啟開輕輕盒漆將他。盒漆個一著捧中手，來進了走地息聲無悄夷目”，上君“
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”。啊事大難亦，實之義仁無卻，名之義仁有空，則否。斷立機當，勢度時審需亦，義仁行。仁之人婦非亦，腐迂非並義仁然。然為以深人寡，義仁崇推您上君。商滅舉一，刃不兵會才，策計的公太了從聽是正王武“，晰清而靜平音聲的夷目”’。之居者德有惟，敵無者仁‘：說又’。愚有必，將人聖；伏俯耳弭，搏將猛；翼斂飛卑，擊將鳥鷙‘：言公太姜“
。來氣過不他得，頭石的手燙、的重沉塊一了變乎似，名之”義仁“的護維詣孤心苦他。跌大威，傷重此因也己自，損大力國，將折兵損國宋，戰一水泓，今如可。煌輝的代時湯商現重，興振新重國宋讓，主君的行德有個一做，舜堯仿效要志立曾，初之位即己自了起想他。字文的奧古面上過劃尖指，簡竹的冷冰捲那著輕輕，手的抖出他。了默沉公襄宋
。道問聲輕，音聲的聞可不幾用才他，久許”？嗎了錯……真當人寡，為以卿……卿“
”。福之稷社非恐，勢時辨不，禮古於泥拘味一若。腸心薩菩顯能方，段手靂霹以需時有，變萬息瞬，事之場戰，然。鑑可天蒼，心之上君“：道答，揖一深深夷目
。問質在，泣哭在魂英的士將國宋的亡陣中戰之水泓在數無是彿彷，響聲的嗚嗚出發，葉枯的上地起捲，嘯呼風寒，外殿
。跡痕的深片小一開洇，上襟的前在落滴，落角眼從地聲無，淚清行兩，眼雙上閉緩緩公襄宋
