西元前525年,秋,吳國。
水澤間蒸騰著溼熱的瘴氣。公子光站在戰船的甲板上，望著綿延的舟師在雲夢澤的支流中緩緩前行。桅杆上的旌旗在悶熱的南風中無力垂懸，如同他此刻的心緒。這片廣袤的水域位於吳楚交界，蘆葦高可沒人，水道錯綜複雜，空氣中瀰漫著腐爛水草和未知危險的氣息。
“將軍，前方水道狹窄，楚軍恐有埋伏。”副將倉低聲說道，這個臉頰帶疤的老兵緊握著劍柄，指關節因用力而微微發白。他跟隨公子光征戰多年，從左鬢延伸到下頜的刀疤是鄞州之戰的見證。公子光沒有回頭，他的目光越過無邊無際的蘆葦蕩，望向西邊楚國的方向。三個月前，他奉吳王僚之命率領這支精銳水師西征，誓要報去歲楚人奪取鳩茲之仇。
“楚人善陸戰，在這水澤之中，吳舟便是王師。”公子光的聲音平靜，但指節因緊握欄杆而發白。他想起離國前吳王僚那意味深長的眼神——這位繼位不久的堂兄，在姑蘇臺為他餞行時，親手為他斟滿酒樽，語氣關切卻暗藏機鋒：“王弟此去，務必奪回先王遺艦，以慰先王在天之靈。吳國安危，繫於王弟一身。”那目光中的期待，似乎正盼著他戰敗而歸。
夜幕降臨，戰船在淺灣下錨。水汽凝結成露，打溼了甲板上每一個角落。公子光召來倉和幾位將領議事。油燈在微風中搖曳，將他們的影子投在艙壁上，如同舞動的鬼魅。潮溼的空氣中混合著桐油、汗水和草藥的味道。
“探子回報，楚將薳射率三百戰船已出郢都，不日將至。”倉指著攤開在案上的羊皮地圖，那地圖已經磨損嚴重，許多地方只能靠傳說推測，“此處名為斷纓澤，水道錯綜如亂麻，卻是西進必經之路。據說百年前楚國一支水軍在此全軍覆沒，將士們的冠纓盡斷，故得此名。”
公子光凝視地圖上那片扭曲的水域，忽然問道：“楚人可熟知此地水文？”
“薳射乃楚國有名的水戰將領，據說年輕時曾在此澤捕魚為生，閉著眼睛也能摸出水路。”水軍司馬孫忌介面道。
帳中一片寂靜，只聽見浪濤輕拍船舷的聲音。公子光緩緩抬頭，目光掃過每一位將領的臉：“傳令各船，明日寅時啟程，全速透過斷纓澤。”
倉欲言又止，最終只是深深一揖。他了解公子光的性格，一旦決定，九牛難挽。
次日黎明，濃霧如乳白色的幔帳籠罩水面，十步之外不辨人影。戰船在迷霧中緩緩前行，船槳劃破水面發出單調的嘩嘩聲。公子光立於船頭，晨露浸溼了他的甲冑，冰冷的鐵片貼在內襯的絲綢上，帶來一陣寒意。他想起少年時在姑蘇學宮，老師曾講解《孫子》中“知己知彼”的道理，而今他既不知己——這支水師中不少將領是吳王僚的親信，也不知彼——對這片神秘水域幾乎一無所知。
忽然，遠處傳來一聲號角，低沉悠長，接著是無數應和的呼喊，從四面八方湧來，彷彿整個水澤都活了過來。
“敵襲！右舷有楚軍戰船！”瞭望塔上計程車兵驚呼，聲音因恐懼而尖銳。
濃霧中，楚軍的戰船如鬼魅般浮現。他們不像吳軍的高大樓船，而是吃水淺、速度快的艨艟，船首包銅，在狹窄水道中靈活穿梭。箭矢破空而來，密集如蝗，釘在船板上錚錚作響。
“保持陣型！弩手還擊！”公子光高聲下令，戰鼓隨即擂響。
戰鬥在迷霧中展開。吳軍大船轉動不靈，在迷宮般的水道中互相碰撞。而楚軍小船則利用熟悉的地形，時而集結突擊吳軍旗艦，時而分散游擊。公子光親眼看到一艘吳軍戰船在轉彎時擱淺，楚軍立刻如豺狼般蜂擁而上，火矢如雨，頃刻間那船便燃起沖天大火。
“將軍！左翼請求支援！”傳令兵渾身是水地跑來報告。
公子光還未回應，又一艘戰船在劇烈的撞擊聲中傾覆。楚軍顯然早有準備，他們用鐵索連線小船，在狹窄處形成障礙，然後從兩側高地發射火箭。
“王船在何處？”公子光突然想起最重要的目標。
所謂王船，乃是先王餘祭昔日乘坐的旗艦，船首鑲有朱鳳圖騰，是吳國王權的象徵。此次西征，奪回王船是明面上的首要目標。
倉面色慘白：“王船...被楚軍小隊劫走了！末將親眼看見他們拖著王船向西南水道撤退！”
公子光如遭雷擊。就在這時，一支流矢呼嘯而至，正中他的肩甲。親兵急忙舉盾護衛，將他扶入艙中。醫官匆忙為他處理傷口，箭簇入肉不深，但鮮血已經染紅了戰袍。
夜幕降臨時，殘存的吳軍戰船撤至一處相對開闊的水域清點。出征時的三百戰船，如今只剩百餘，且大半帶傷。水面上漂浮著殘骸和屍體，傷兵的呻吟聲在暮色中格外淒厲。
帳中，公子光卸去盔甲，肩頭的傷口並不深，但心中的恥辱如毒蛇啃噬。他凝視銅鏡中自己蒼白的面容，想起離國前吳王僚那看似關切實則試探的話語。這分明是個陷阱。勝了，功高震主；敗了，便是重罪。而現在，他正落入這陷阱深處。
“將軍，有楚使求見。”衛兵在帳外稟報。
公子光眉峰一蹙。來者是個瘦高中年文士，自稱屈辛，奉楚將薳射之命前來。他衣著樸素，但腰佩美玉，舉止間透著楚國貴族的傲慢。
“寡君有言，若公子願降，楚王當以封君之禮相待。”屈辛微笑拱手，眼中卻無絲毫笑意，“楚地千里，何愁無英雄用武之地？”
公子光冷笑：“吳人寧可斷頭，不折脊樑。”
”。益利的遠永有只，人敵的遠永有沒然，仇世吳楚？事大圖以力外借不何，難艱境國吳在子公：達轉言一有還軍將薳“：書帛卷一出取中袖從地忙不慌不辛屈
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。酒的半一了喝壺一有還、簡竹卷幾、琴楚把一：品的將楚將楚著留還艙。夜整一了坐艙主船王在自獨子公，後世去倉
。料難禍福，勝取中敗次此”。倚所之福兮禍，伏所之禍兮福“：誨教經曾師老起想然忽，影倒的己自中水著看，頭船在站子公。慶歡的全完是會不的們他待等後國回，白明都人個每，槳划地默沉們士將。存無然已志壯心雄的時征出但，船王了回奪然雖。悶沉加更征西比途歸但，道萬霞，昇東日旭。歸東軍全令下他，晨清
”。船王復終，戰浴，營楚襲夜士死敢率後。利不戰初，楚伐命王奉：下記“：記書來召子公，時整休岸泊日一
”？飾修...作稍或？事之敗戰述詳要可“：問地翼翼心小記書
。會機的訐攻個這過放會不，臣大的他對反些那。論定有早中朝，寫何如報戰論無，知心他”。說評人後有自，過功敗勝。可即錄記實如“：邃深目，方西向子公
。林如槍刀，亮甲明盔，隊衛宮王的陣列然森是而，群人的迎歡是不的到看們他，時口港駛隊船當而然。目奪眼耀下在首船朱，輝生熠熠得洗清船王將，容儀肅整兵士令命子公。慮憂的中心是的重沉更但，堪不憊疲們士將讓途歸的長漫。前眼在近城都國吳，後月個三
”。從隨帶得不，見覲宮刻即子公請，旨有上王“：漠冷而細尖音聲，令傳船登侍名一
。跡的涸乾著留還面上，的倉是這，首匕的中袖了他”。路生尋自可等你，歸未落日我若“：道聲低將副旁對，冠理整子公
。禍樂災幸有，諷嘲有，同有，上背己自在投目數無到覺能他。聲之平聞未久久，禮行拜跪子公。立肅臣朝旁兩，位上坐端僚王吳，中殿大宮王
。語私竊竊臣朝位幾得引，字二”挫小“了重加意特他”。沒可不功，艦王先回奪終，挫小有雖，征西次此弟王聞聽“，怒喜出不聽音聲，口開於終僚，久良”。起請弟王“
。道之保自的一唯是這道知，低最到放態姿將他”。功言敢不，得復倖僥，命用士將得幸。死萬該罪，船王失丟，績敗戰初，當失揮指臣“：首垂子公
”？蓋可字二倖僥是豈，食奪口虎，營楚襲突將敗兵殘以能。了謙過弟王！’倖僥‘個一好“：盪迴中殿大的曠空在聲笑，笑大聲放僚，然突。靜寂片一上堂朝
”。數無帛金賜，戶百三邑食封加——弟王是其尤，軍三賞重定決孤。貴珍顯尤，得復而失“：下之睽睽目眾在暴全完子公將則實，熱親似看作個這，子公起扶手親，座王下走起他
。逝而閃一寒中眼，時地頭額，恩謝拜跪次再子公。弟弟親的僚王吳是他，雜複其尤目的餘掩國相。計算與憚忌了到看，後背臉笑些這在子公但，賀道紛紛臣群
”。秘跡行，宮王訪造夜深餘掩到看人有還。謀所有上主與似，次三宮秘已使楚，息訊得探“：報稟聲低腹心的他，間錯籌觥。宴功慶行舉邸府子公，夜當
”！魂亡以，杯此飲滿君諸請。靈英的死戰奠祭為二，功慶為一，宴之日今“：雅爾文溫容笑，意致客賓向杯舉他。常如復恢即隨，滯一微微手的酒斟子公
。靜一靜人個一想只，退令手擺他，湯酒醒來送侍。尺咫在近卻今如，遠遙得覺曾事故的烹狗死兔些那，書史的過讀時年起想他。飛紛葉落，樹庭過掠風秋。中庭坐獨子公，後靜人散宴
。靜個一每的中暗黑著視注地惕警，柄劍按手，問聲低衛侍”？對應何如該來下接，軍將“
。收緩緩網大張一如，忌猜的兄王、流暗的朝、脅威的國楚。始開剛剛才，弈博的正真但，命了全保，船王了回奪他，仗一這。霧迷的中心他亮不照卻，煌輝火燈裡那，向方宮王向頭抬他”。營為步步有唯，秋之事多“：說才久許，杯酒著挲子公
。斷決有已中心，天的白泛外窗著看，筆擱於終他，明天至寫。芒鋒不要又，誠忠達表要既，酌斟心都字個一每。表恩謝的僚王吳給寫撰始開，簡竹開鋪，房書走起子公。沉深已夜，聲鼓更來傳遠
。非已心人，在仍劍今如”。國吳護共，劍此以願“：話的說時劍贈僚時年起想，劍銅青把那間腰著他。醒甦漸漸城蘇姑，中晨，前窗到走子公
。來起定堅目，語自聲輕子公”。了進前能只就那，退可無退然既“
……
。注如雨暴
。人駭得亮，電閃的空夜破劃爾偶外窗車著映，焰火的屈不著燒燃中暗黑在，眸眼的陷深雙那有唯。困的死瀕頭一同如他使，心銘骨刻痛慘門滅上加，迫寒飢的亡逃日連，裡袍的溼在蜷刻此，軀的岸偉本原那他。白發而力用因節指，欞窗住抓胥子伍，車。的架散將即出發中簸顛的烈劇在廂車，馬的氣著著打鞭力者老的車駕。花水濁汙的屑草著混起濺都扎掙次一每，濘泥陷深車
。微的生逢絕著帶，啞嘶音聲的僕老”！了界地國吳是就面前……面前，人大“
。夜雨茫茫這同如，卜未途前？機契的仇復到找國吳在否能但，兵追的國楚了離逃他。心的他著噬啃蛇毒像仇家。休不纏糾般魘夢同如，笑獰的極無費和王平楚。淌流前眼在還乎似，的尚伍長兄、奢伍親父，都郢，國楚。暗黑的深更向投目將是只，答回有沒胥子伍
”！吳生先衛護，候迎此在等我命特子公家我？生先胥子伍員伍國楚是可車“：力有穩沉音聲，韁馬住勒人一首為。降天兵神同如，幕雨破衝士騎的把火著舉隊一，時住陷底徹要乎幾車馬在就
……
。候等下廊門在站自親竟子公，明通火燈，開大門府。歇稍勢雨，時達抵下衛護士騎在車馬的胥子伍當。重凝的般壘堡一著更，所居的子公胄貴是說其與，嚴森門，聳高垣牆，廣頗地佔邸府。靜僻些有而反，置位的赫顯最蘇姑城都國吳在不並邸府的子公
”。誼之主地盡略容，頓安且暫請，棄不生先蒙倘，陋簡舍寒。愧慚在實，迎遠能未，吳至難蒙生先日今。雙無義忠，全雙勇智，名大生先胥子聞久“：揖一深深，水積的上地顧不，前上步快他，車下胥子伍的樑脊直仍卻堪不狽狼到見。玉青的佳極相品塊一著繫間腰在只，飾玉多過佩未，深素著他。斂靜沉顯更他，豪武雄的僚王吳兄堂其起比但，廓邃深的有特室王國吳著帶間眼眉，癯清容面子公
”？禮重此如子公當敢豈，恩厚已，留收子公蒙得，人之魄落，臣之國亡“：禮還忙連，暖一免不亦中心，遇禮此得，國異刻此但，人之容易輕是不已早，波劫經歷胥子伍。矜驕的子公室王有沒毫，低極得放態姿，切懇辭言的他
。拒抗以難人讓，誠真氣語，燥乾而暖溫手的他”。幸之國吳是，幸榮的是，至能生先。賢敬知亦，南東僻雖國吳。憤同士義下天，屈冤此生先，良忠害殘，道無王楚。知共下天，才之生先“，他引，手的胥子伍起執子公”，矣差言此生先“
。量力的繃一著卻裡，靜寧面表，邸府座這。藏息氣的無若有若有總乎似，暗門月、角轉廊迴；銳的一挑裡百是都然顯，穩沉履步，利銳神眼個個，士衛的立侍些那，到覺察地銳敏胥子伍而然。境意幽清番一有別亦，夜雨在雖，片片葉荷中池，池為水活引，折曲廊迴，巧局佈，閣樓臺亭府
。長方日來，息歇生好胥子伍咐囑言溫只，擾打作多未並子公，畢已頓安。候伺侍役僕的俐伶名數了配門專至甚，究考細不無，度用居起應一則實，”舍客“為名，落院一的敞寬靜幽最了排安胥子伍為子公
。止而可適能總卻，評批的蓄含有偶，策政些某的僚王吳對是其尤，局政的下當國吳對，凡不解見，博淵識學他。亡興今古，風楚吳，勢大下天論談是只，事心傷的胥子伍提不口絕子公，間席。遊出、政論、飲宴他請邀常時。禮之賓上以胥子伍待然果子公，子日的來下接
。陣陣香荷，來徐風清，通面四，心池於建榭水。茗品榭水中府在胥子伍邀子公，晴天後雨，後午日一
”？程前心憂是或，土故念思是可“，和平氣語，茶清杯一上斟胥子伍為手親子公”。氣之舒難結鬱有似，間宇眉生先觀“
”。求他敢何，幸萬屬已，命全苟，護庇子公得能，萍如零飄，破已國家，之罪戴乃胥“：道緩緩，魚游中池著，刻片然默胥子伍
”。肘掣多諸，外政，唉……何奈，志之原中霸爭有嘗，來以夢壽王先。陋覺仍，國上原中之比然，模規日今有始，縷藍路篳王先經雖，蠻荊地國吳“，遠深得變目，頓了頓他”。城連值價士賢知亦，才不雖？此於郁鬱久長能豈，才大生先。之中池非終，灘淺於困，水失龍蛟。了謙過生先“：頭搖輕輕子公
”。札季於傳終最位王使，及弟終兄命，前終臨，位繼而已得不王父。不辭堅，退謙札季然。彼於位傳意有曾，之深王父，國列於播，名賢札季。札季、昧夷、祭餘：弟三有他。父先之乃，樊諸王大先。解理以難些有就許或，來看人外在，承傳位王國吳我如譬“：起提地意經不是似，轉一鋒話他
。事之部室王國吳及談地接直此如子公聽次一第他是這，著聽靜靜胥子伍
”。王今為是，位即僚戴擁遂臣群，君無日一可不國。力勢有頗中朝在且，於長年，僚子之叔昧夷，時其“，波的覺察以難一著帶，去下沉低音聲的子公”。心決示以，陵延地封走遠至甚，不而避舊依叔札季，時逝薨叔昧夷。昧夷叔三於位傳叔祭餘，祭餘叔二於位傳父先，是於“
。聲沙沙的葉荷吹風有只，靜寂時一中榭水
。長深味意抹一的邊了去掩，杯茶起舉他”。傳外勿切，談閒生先與只，事此……長居齒年，子嫡樊諸為。系一父先歸重當或，法禮依位王則，肯不既叔札季，願王父按若，之思每每然。人之位權貪非“：靜平了復恢又快很但，芒的雜複一過閃中眼，胥子伍向看眼抬子公
”。喙置便不實，人外一胥。源淵度法其有自，本國關事，承傳室王。佩胥，誠坦子公“：欠微微是只，態表即立未並他。探試種一是至甚，跡心他向在是則實，慨似看，腹置心推，”談閒“番這子公。音之外弦了出聽刻立，人樣等何是胥子伍
。下種然悄經已，子種顆一但。人土風的地吳起談而轉，題話個這續繼再不，笑了笑子公
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。心人分部一得頗乎似，稱著”明賢“、”厚仁“以多則，中口人些這在，子公而。言怨有頗間民，力國了損耗也卻，土疆了拓開雖，繁頻兵用外對來年近，戰善武勇僚王吳。滿不的侍近信寵、武黷兵窮僚王吳對了到聽，中口們他從，吏階低和人車程計志得不些一了接他。苦之役賦的眾民層底到能也但，華繁井市，頭街蘇姑於步漫他
”？客做上府子公在就今如，胥子伍的來國楚從位那說聽……“：道人一。論議聲低人的樣模兒俠遊似看位幾座鄰得聽，酌獨肆酒中城在胥子伍，日一
”……助相他得能若，屈冤的大天了國楚在，人個是胥子伍那。士下賢禮是真子公，是不可“：面介人一另
