西元前494年,姑蘇城。
春雨纏綿不絕，細密的雨絲籠罩著整座城池，彷彿連上天也在為這片土地上的恩怨糾葛而垂淚。吳王宮深處，年輕的夫差站在高高的露臺上，任憑冰涼的雨絲打溼他的衣襟。他的目光如鷹隼般銳利，穿透朦朧的雨幕，緊緊鎖定在遠處校場上操練的軍陣。修長的手指無意識地摩挲著腰間劍柄上那道深刻的劃痕——這是他從父親闔閭那裡繼承的佩劍，也是他繼位以來從不離身的信物。
“大王，越國使者又來了。”侍衛長胥門期踏著積水走來，身上的皮甲早已溼透，雨水順著甲片間的縫隙不斷流淌。這位年近四十的將領是夫差繼位後從軍中一手提拔的，他臉上那道從眉骨劃到嘴角的刀疤，在兩年前的邊境衝突中被越軍將領所賜。
夫差沒有回頭，他的目光依然鎖定在校場上那些在泥水中搏殺計程車卒。兩年前的景象又浮現在眼前，他的父親被勾踐的戰將傷了腳趾，傷口潰爛，在病榻上痛苦掙扎了七日七夜才嚥氣。他記得父親臨終前用枯瘦的手抓住他的手腕，指甲幾乎掐進他的皮肉。
“勾踐...”老吳王的氣息帶著死亡的腐味，“勿忘... 槜李之恥...”
胥門期單膝跪在雨中，等待著君王的指示。雨水順著他的刀疤流下，滴落在青石板上，濺起細小的水花。
“讓他等著。”夫差終於開口，聲音冷得像這連綿的春雨，“告訴越使，我吳國正值春耕農忙，無暇接待外賓。”
胥門期抬頭，雨水沿著他的眉骨流進眼裡，他眨了眨眼：“大王，這已是本月第三次拒絕越國使者了。朝中大臣們都在議論...”
“正是要他們猜疑。”夫差轉過身來，沉重的王袍在雨中顯得更加臃腫，“勾踐生性多疑，越是避而不見，他越會以為吳國在暗中謀劃什麼。”
胥門期會意，起身退下。夫差繼續站在高臺上，直到夜幕降臨，宮燈初上，將他的身影拉得很長。
與此同時，越國的會稽城中卻是另一番景象。勾踐與大夫范蠡正在宮中弈棋，燭火搖曳，映得勾踐陰晴不定的臉色更加難測。殿外，春雨敲打著琉璃瓦，發出清脆的聲響。
“夫差又拒絕了使者。”勾踐落下一子，黑玉棋子與棋盤碰撞發出清脆的響聲。
范蠡摩挲著手中的白玉棋子，若有所思：“年輕君王繼位，總要立威。夫差此舉，無非是故作姿態。”
“不僅僅是姿態。”勾踐猛地推開棋盤，棋子嘩啦散落一地，“探子來報，吳軍日夜操練，戰車數量增加了三成，戈矛的鍛造日夜不停。”
“吳國新喪，軍心未穩，加強武備也是常理...”
“正是因為他們軍心未穩，才要先發制人！”勾踐霍然站起，衣袖帶翻了案几上的燭臺，“等夫差羽翼豐滿，就來不及了。”
范蠡不慌不忙地扶正燭臺，一枚一枚拾起散落的棋子：“大王，夫差復仇心切，巴不得我們主動出擊。此時出兵，正中其下懷。”
勾踐冷笑：“范蠡啊范蠡，你總是謹慎過頭。三年前，若不是你勸阻，我早已乘勝追擊，踏平姑蘇城。”
“那時吳國雖敗，根基未損。如今三年過去，夫差韜光養晦...”
“夠了！”勾踐拂袖，燭火為之一顫，“我意已決。十日之內，發兵攻吳。”
范蠡望著手中最後一枚棋子，輕輕放在案上：“既然如此，臣請命留守會稽。”
勾踐盯著他，良久才從牙縫裡擠出一句：“隨你。”
春雨持續了整整十日。吳國境內，表面一切如常，市井依舊喧囂，農夫照常春耕。但在姑蘇城外的山林中，卻隱藏著不尋常的動靜。戰車被巧妙地掩蓋在密林裡，士卒們啃著乾糧，默默擦拭兵器，等待著決戰的號令。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張氣氛。
胥門期日夜巡視著這些埋伏計程車兵。這日黃昏，他在一處山隘停下。這裡駐紮著五百死士，由一位名叫賁的百夫長率領。賁是個沉默寡言的漢子，左耳缺了半片，是三年前那場戰役中被越軍劍手削去的。此刻他正仔細檢查著弓箭，每一支箭羽都整理得一絲不苟。
“越軍三日內必到。”胥門期遞給賁一袋烈酒，“正面交鋒時，你們從後方截斷他們的糧道。”
賁仰頭灌了一口酒，抹抹嘴：“聽說越王親自領兵？”
“正好。”胥門期望向南方，目光如炬，“新仇舊恨，一併了結。”
西元前494年，三月，越軍終於出動。五萬大軍浩浩蕩蕩渡過錢塘江，戰車轆轆，旌旗遮天蔽日。勾踐站在主戰車上，金甲在春日下耀眼奪目，彷彿已勝券在握。大軍行進揚起的塵土，連數十里外都能看見。
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。定鎮的人驚著持保然依，境絕便即，氣英間宇眉，輕年為更則蠡范；靜冷的士謀與韌堅的士文著中神眼，癯清容面，長稍紀年種文。蠡范和種文夫大——柱支兩的後最國越著站，前面他。坐而地席踐勾王越，帳營的舊破為最頂一央中
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”。用所為必嚭伯，害利以陳再，賂厚以許等我。計算治政其合正，胥子伍打能又，榮虛的差夫足滿可既，國屬為國越接差夫服說能嚭伯若。功之國滅立再胥子伍見願不，隙嫌有素部國吳在胥子伍與嚭伯。’德仁‘與功武其顯彰下天向需亟，位王登新，盛氣輕年差夫。害要擊直，好所其投於在鍵關但，要重然固財，王大“：晰清理條析分，穩沉音聲的他，面介蠡范
。辱屈刷洗能可有才，著活地辱屈；希有才，著活。斷決的刻此他於繫都，續延的廟宗國越，命條千幾的上山稽會，楚清更他但。上鐵烙的紅燒在踩同如都，步一每這……奴為吳，號王去。服臣的辱屈著徵象，鞘歸要卻它，今如。人寒，鮮的人敵數無過染沾，場沙戰征他隨伴曾劍把這。柄劍的劍佩間腰著挲地覆反、地識意無指手，著默沉踐勾
”！種文！事行計依就那“，決堅得變然陡音聲，頓了頓他”。幸之國越是亦，幸之人寡是，棄不離不等卿有猶，此至破國“。絕決的舟沉釜破是更，激是，疚愧是，頭心上湧緒的雜複一，蠡范和種文的二不誠忠過掃目，眼起抬他
