西元前482年，初夏。
風從江淮平原一路南下，吹皺了吳國都城姑蘇的護城河水。宮殿簷角的銅鈴在風中發出沉悶的聲響，像是某種不祥的預兆。
姑蘇臺上，吳王夫差憑欄而立。他鬢邊已染霜色，但身形依舊挺拔如松。玄色王袍上用金線繡著蟠龍紋，在夕陽下泛著暗紅色的光澤，如同乾涸的血。他的目光越過姑蘇城的層層屋簷，投向北方——那裡是中原，是天下諸侯會盟的黃池，是他夢寐以求的霸主之位。
“大王，三軍已齊備。”相國伯嚭垂首稟報，寬大的衣袖在風中微微顫動。這位以諂媚聞名的權臣，此刻臉上掛著恰到好處的謙恭與忠誠。
夫差沒有回頭，只是緩緩道：“傳令下去，明日寅時，發兵北上。”
“諾。”伯嚭應道，卻未立即退下，而是抬眼窺視夫差的背影，“大王，臣已命人備下戰車五百乘，甲士五萬，徒兵三萬，糧草可支三月。另精選江淮水師戰船三百艘，已至邗溝待命。”
“那都城守備...”一個年輕的聲音響起。太子友上前一步，他年僅二十二歲，面容清秀，眉宇間既有父親的英氣，又多了一份書卷氣。他穿著青色的公子服，腰間佩著越國進獻的寶劍——那是勾踐遣使送來的禮物。
夫差終於轉過身，目光落在兒子臉上，眼中閃過一絲複雜的神色。這神情轉瞬即逝，隨即被霸主特有的睥睨取代：“留老弱與你。姑蘇城高池深，又有太湖水系為屏，縱有宵小來犯，足以堅守百日。”
“父王，”太子友的聲音帶著懇切，“兒臣聽聞越國近年暗中練兵，勾踐此人...”
“勾踐？”夫差打斷他，嘴角浮起一絲冷笑，“那個在吳宮為奴三年，嘗過寡人糞便的越王？”
臺上一陣尷尬的沉默。伯嚭乾咳一聲，賠笑道：“太子多慮了。勾踐年年進貢不絕，獻良木千株築姑蘇臺，又送明珠十斛、越女百人。其妻雅魚更親為大王織錦製衣，其心可鑑。”
太子友欲言又止。他想提起伍子胥的臨終諫言，想起那位老臣剜目懸門前的嘶吼：“越十年生聚，十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！”但看著父親不容置疑的神情，最終只是低頭稱是。
夫差拍了拍兒子的肩膀，力道很重：“友，你已成年，該獨當一面了。守好姑蘇，待寡人從黃池歸來，帶你去中原看看真正的天下。”
“兒臣遵命。”
夕陽完全沉入西方的山巒，姑蘇城內的燈火漸次亮起。這座吳國經營了近百年的都城，此刻展現出它最繁華的一面。河道縱橫，舟楫往來，酒肆中傳來鐘磬與歡笑。百姓們還不知道，這座城市的命運即將迎來劇變。
夜色中的吳王宮燈火通明。正殿之上，夫差召叢集臣做最後的部署。青銅燈臺上的燭火跳躍，將眾人的影子投在繪有云雷紋的牆壁上，扭曲變形，如同鬼魅。
大夫伍子胥的兒子伍封出列。他面容清癯，與其父有七分相似，連說話時那種剛直不屈的語氣都如出一轍：“大王，臣有本奏。”
“講。”夫差坐於王座，手中把玩著一枚玉璜。
“越人近歲雖表面恭順，然據邊關來報，其農時練兵，閒時習武，女子皆操戈矛。且去歲大旱，越國反而增收田賦，廣儲糧草，其心叵測。”伍封的聲音在空曠的大殿中迴盪，“大王帶精兵北上，都城空虛，若勾踐乘虛而入...”
“伍大夫多慮了。”伯嚭打斷他，臉上堆著慣常的笑紋，“越國經檇李、夫椒兩戰，精壯死傷過半，至今未復。縱有異心，也無實力犯我。且勾踐在吳為奴時，大王待之甚厚，賜衣賜食，他豈能忘恩負義？”
伍封冷笑：“太宰莫忘，勾踐此人，能忍常人所不能忍。昔日在吳宮，為取信大王，親嘗糞便診疾。如此人物，心中仇恨豈是些許恩惠可消？”
這句話觸動了某些記憶。夫差眉頭微皺，想起二十年前那個跪在自己病榻前的越王。當時的勾踐面色平靜地嘗糞辨疾，然後恭敬地說：“大王之疾，至春當愈。”後來自己果然痊癒。那時只覺得此人馴服，現在想來，那需要何等的隱忍與意志？
“夠了。”夫差揮手，止住兩人的爭論，“寡人意已決。太子友、王子地、王孫彌庸、壽於姚留守姑蘇，兵力萬餘，足可守城。縱有萬一，姑蘇城堅，堅守待援即可。待寡人會盟黃池，定霸主之名，回師之日，越國不過是囊中之物。”
伍封還想再諫，但見夫差已起身離座，只得長嘆一聲，退回班列。那嘆息聲很輕，卻沉甸甸地壓在大殿的空氣中。
同一片月光下，五百里外的會稽山陰，越王宮卻是一片肅殺。
勾踐立於水榭邊，望著池中自己的倒影。此時的他，鬢髮已白了大半，額頭上刻著深深的皺紋。但那雙眼睛——那雙眼睛在黑暗中依然亮得駭人，像埋藏在灰燼深處的炭火，只需一絲風，便能燃成沖天烈焰。
身後傳來極輕的腳步聲，不用回頭，他也知道是范蠡。整個越國，只有兩個人可以不通報直接走到他身後，一個是范蠡，另一個是文種。
“如何？”勾踐聲音低沉，像埋在深土中的青銅鼎。
”。弱老多且，餘萬過不力兵，佐輔姚於壽、庸彌孫王、地子王，將主為友子太，守留中城“，落垂般水流如下月在深素，側他到走蠡范”。萬十稱號，艘百三師水，乘百五車戰，萬八約力主軍吳。發進池黃向，兵起盡已差夫，報回子探“
”？機良賜天“：白發節指，起突筋青，上杆欄在按手的踐勾
”。等需但“，頓了頓後然，說地定肯蠡范”。機良賜天“
”？麼什等“
”。命待已皆，人千士之擊技，千六軍子君加再。練夜日，萬四銳選又。刻半氣閉，底水行潛能皆，千兩師水練訓庸舌命已臣“，芒一過閃中眼，方北向蠡范”。顧南暇無差夫，盟會侯諸等。返難路歸，原中深軍吳等“
”？何如得練訓，師水萬兩那“：問然忽，刻片默沉踐勾
”。覺發被不而艦敵於鐺鈴掛，寨水軍吳湖太至潛夜深於曾，演試歲去。覺不而船敵近可，底水行潛，管蘆銜口卒士——法之’襲潛‘創更軍將庸舌。楫舟於長，河江於生，水善人越“，道蠡范”。戰一可皆“
”？呢草糧“。表的時阱陷踏獵見看手獵是那，角踐勾過掠意笑的察可不幾一
”。保不廟宗國越則，敗；恥之年十二雪則，勝。路之頭回無便，開若戰此，王大是只“，頓了頓蠡范”。用之年五供可糧屯秘，中山稽會在另。需之月三儲已，促督在正夫大種文“
”。王越的年三奴為、亡家破國個那是我，踐勾是我——得記己自讓要是就，上之柴薪於臥夜每，樂聽敢不，食敢不，錦敢不人寡，年十二這。心銘骨刻人寡，之疾問糞嘗，辱之奴為宮吳？恥之稽會記忘刻一有曾何，苦之膽嘗日每，年十二膽嚐薪臥人寡，伯“：蠡范視直，炬如目，轉踐勾
。容由不都蠡范讓量力的含蘊中其但，靜平很音聲的他
”。墟為蘇姑是便，奴為宮吳是不“，頓一字一踐勾”，次一這“
。池黃，月六
。聲之擊鐵金與鳴嘶馬戰來傳時不中寨營，響作獵獵中風熱的日夏在幟旗國各。葦如矛戈，林如車戰，里十數綿連營紮隊軍國諸衛、魯、齊、晉，日蔽旗旌地之盟會
。權霸原中鼎問式正，前面侯諸下天這在要他，盟會日今。下高爭一國晉主霸原中與格資有於終，齊敗楚破，戰北征南，來以位繼他自國吳，訓教年十，聚生年十。丈萬豪中，象景前眼著，坡高馬駐差夫
。重莊外格得顯，環玉佩腰，服朝紫著穿日今他。道聲低，前上馬策嚭伯”。序次盟會問，來使遣鞅趙卿正國晉，王大“
”？鋒爭可誰，乘千車戰，萬十甲帶人寡。尊為吳以然自“，笑冷差夫”？序次“
”。讓相不恐，年百歷已，霸舊原中為晉然“
”！師之狼虎的正真是麼什，識見識見侯諸原中讓。武演下臺盟會於日明，刃利執，甲重披，軍三令傳“，去而營大軍吳下山向，頭馬轉調差夫”。風威的軍吳看看們他讓就那“
”！諾“
。戲影皮同如，上幕帳在投影的們領將將，明通火燭。事議將眾集召差夫，帳大軍中。邃深壕，齊整寨營，里十綿連營大軍吳
”！國吳屬當，權霸原中，起日今自，道知人下天讓要。侯諸懾震為更，盟會為僅非，池黃來此“，將眾視環差夫”。儀威軍吳我現展，擻抖神必務軍各，武演日明“
。憂有似，皺微頭眉餘屠將副獨唯。頂帳震聲，諾應然轟將眾
。縝為更領將他其較思心但，名聞武勇以，十三過年他。見求下私餘屠，後帳散
”...國越憂擔終始臣，虛空國，出盡銳軍我“，道聲低後禮行餘屠”，王大“
”！祀其絕，國其滅必，師回人寡待，異敢若踐勾。提再必不事此“：手擺地煩耐不差夫
”...是可“
”。滅可掌反，地之丸彈過不國越，時屆。首俯要皆侯諸下天，可業霸國吳則，名之主霸定能若，池黃來此人寡。可即援待守堅，一萬有縱，重穩子太，堅城蘇姑，懼憂於過必不你，餘屠“，厲過閃中眼，他斷打差夫”！是可有沒“
。來飄方北向緩緩，集聚在正雲烏片幾有裡那，空夜方南向頭抬他，帳大出走。下退息嘆得只，決堅志意差夫見餘屠
。殺肅片一是卻營大軍越的中山稽會，下空星片一同
。去游蘇姑向地息聲無悄，蟒巨的默沉條一同如，間之林山叢在行穿，發出道小秘山稽會從們他。聲之撞減，布麻裹包外甲鎧，軍行默靜中夜在銳軍越萬四
。夢夜夜來年十二，鮮與火的日那。亡家破國，敗慘軍越睹目眼親他，戰之椒夫的前年十二。將猛的名有中軍越是，戟長的重斤十三柄一使，梧魁材將老國越位這。前最在走餘無疇
。低極得音聲，報回候斥”。里百三有還都吳距，軍將“
”。來城出軍吳將必務，勝許不敗許，記切。之敗詐可，城出軍吳若，外郊至先部我“，道謳的旁對又，令下餘無疇”。達抵須必日五，軍行快加“
”...敗若。臣功的國復國越是便等我，勝若戰此，餘無“：道然忽，路山的中暗黑方前著他。楊穿步百能，箭弓使善，稱著穩沉以領將位這。頭點謳
”。來塊一人吳下咬要也，死是縱。戰此為只，待等的年十二“，鐵截釘斬餘無疇”。敗有沒“
。燒燃焰火有都中眼，視對人兩
。希的興複來未國越是，導教格嚴的之陣戰與樂禮書詩小從們他。銳的組弟子族貴國越是這，甲白白皆軍子君千六。進前秘在正軍中的率親踐勾，里十五方後們他在而
。暗半明半下月在容面的他，中夜。郢稽諸與種文是旁，軍中在行馬騎踐勾
。問踐勾”？了何到師水庸舌，夫大文“
”。命使負不必，率親軍將蠡范。上北批分，船商船漁為裝偽皆，艇快艘百，者泗善千兩“，道答種文”。水淮至已應，程行按“
”？何如應，城蘇姑“：問又，頭點踐勾
”...一萬，大極險風事之應，王大是只“，頓了頓種文”。言謠佈散，混造製城在可們他，城圍軍我待。賈商的欺與族貴意失國吳皆，人七十二絡聯已“
”。家其恤厚必人寡，後戰。軀捐國為是也，牲犧有縱“，道淡淡踐勾”。節小拘不，者事大“
”。時之兵用軍我正此。日數持僵已，讓相不互上序次盟會在方雙，霸爭國晉與池黃在差夫，報探據另“：充補旁在郢稽諸
。切一的國越於屬回奪，始開裡那從要他，今如。年三奴為，吳解押被裡那從他。向方的蘇姑是也，向方的池黃是裡那，方北向踐勾
”。朝今在就，日之恥雪“，晰清外格中風夜在音聲的踐勾”。進前速加，軍全令傳“
。巨的伏蟄頭一同如，曲扭微微中浪熱在牆城蘇姑，空當日烈，午正值時。郊南都吳達抵部所謳、餘無疇，一十月六
。報的力主走帶已差夫了證印，弱老多且，疏稀軍守但，揚飄旗旌頭城。測難深水，丈十寬河，水湖太引河城護有外，砌壘石巨以，丈五約高牆城，宏恢勢氣然果城蘇姑。遠坡高上登己自，蔽中林樹在兵士命餘無疇
。說謳對餘無疇”。戰挑日明，劃計按“
。執爭烈激在正領將守留國吳，城蘇姑刻此，道知不們他而然
。白發節指，報軍急份一著握中手他刻此。生陌不並事兵對，導教將名等武孫、胥子伍小從但，戰大歷經未雖君儲的輕年位這。鎖頭眉，位主於坐友子太
。重沉音聲，上案在放牘簡將他”。眾萬四約，郊南至已軍越，認確馬探“
”！之破必，兵萬兩我予子太請？城都我犯敢也，萬四區區“，起而案拍地子王”？萬四“
”。策上是方，擊夾外，師回王父待，池黃報急人派已我。手後有恐，犯來然突軍越。戰勿守堅，咐囑三再行臨王父“，頭搖友子太”。可不“
”！虎如越畏等我說，言傳有已中軍，知可子太？等要還，了口門到打都人敵“，猛勇的承相脈一父其與，火烈如領將輕年位這，高提音聲庸彌孫王”？等“
”。計之敵必此，詐狡人越且。破自計其，城出不我，戰速在利，來遠軍越。虞無月三守堅，足充草糧，固堅城都。是甚言所子太，為以臣老“：利銳然依神眼但，白皆髮鬢將老位這。聲一嗽咳姚於壽
”！敵破城出，志父效願我日今，萬兩越破兵千三率父我，戰之椒夫年昔？賊越懼何，兒男國吳我“，立而劍按庸彌孫王”？何如又敵“
”！號旗蔑姑出打...出打，陣列外城在軍越！報“：地跪膝單，急校軍有然忽，休未論爭
。變大臉，起然霍庸彌孫王”？麼什“
。幟旗的族部蔑姑是正——騰圖面的獰猙著繪，紋白底黑，旗大面一軍中。騰騰氣殺，整嚴型陣但，多不數人雖。陣戰出列已軍越，外郊南城，然果。樓城登急人眾
。耳的他扇眾當於異無，下城蘇姑在現出幟旗面這今如。仇之族家庸彌是更，恥之國吳是這。走奪被也幟旗，殺被敗戰，蔑姑討征軍率父其，前年十二。白發節骨，柄劍按手，紅赤眼雙庸彌孫王
”！們他死殺不而人仇到見能不我“，出中牙從像都字個每，啞嘶音聲庸彌”。幟旗的親父我是那“
”！城出你激要是就，旗蔑姑出打意故人越！計之敵乃此！靜冷“，膀肩他住按友子太”！庸彌“
。去奔下城向，手的子太開甩庸彌”！城出要也我，計是便“
。令急友子太”！他住攔“
”。難不中城守退，力戰軍吳我憑，利不若；氣銳敵挫可，勝若。實虛探試，擊出部一率庸彌與我讓如不。必心軍，威揚武耀外城在軍越由任若。理道無不言所庸彌，子太“：道然忽地子王，樓城下衝要就庸彌看眼。住得攔裡哪卒士常尋，強高藝武領將輕年位這。開推庸彌被卻，前上兵衛
。免避可不已戰此道知，聲一嘆長他。故變生恐，制行強若，已心軍道知，睛眼的火噴乎幾庸彌看看又，旗蔑姑的眼刺面那下城著看友子太
”！路退證保必務，應接兵千三率軍將老姚於壽！城回即立，力主軍越見若。戰可不，探試為只戰此，記牢需但。兵千五人二你予“，道聲沉友子太”，此如既“
。城下步快，道應聲齊庸彌孫王、地子王”！令得“
”...恐，勇雖軍將庸彌與子王。眾之合烏似不，法章有頗，型陣軍越觀臣老，子太“：忡忡心憂姚於壽
”。收就好見，咐囑記謹能們他盼只。強可不，用可心軍但“，軍吳的結集始開下城著，他斷打友子太”。知我“
。頭回難再，箭之弦離如便，啟開旦一事戰，而然
。計道知，眼一視對人兩，出湧軍吳，開大門城見，畢完陣列已謳、餘無疇。北南通連橋石有上，河小的丈三約寬條一是這。帶如蜒蜿水泓，南城蘇姑
”。敗詐是不，敗真是得覺人吳讓，像得敗要敗但“，道聲低餘無疇”。敗詐，劃計按“
。備準手旗意示手揮，頭點謳”。白明“
。境之人無如，兵越名數挑連，龍如出槍，槍長二丈杆一使他。在所幟旗蔑姑衝直，先當馬一庸彌孫王。陣列岸南水泓在，橋過速迅軍吳
。霆雷如聲，喝大庸彌”！旗父我還，賊狗蔑姑“
。卻退後向，鬆始開型陣軍越。走便馬撥，綻破個賣他，合十不戰。力分七使只，讓相意有日今但，將猛的名有國越是餘無疇。濺四花火，往槍來戟，一在戰人兩。上迎馬拍餘無疇
。追猛部率，眼了紅殺庸彌”！追“
”！伏埋有恐，庸彌“，疑生中心，倒不旗旌，不退雖其見，勢退軍越察觀他，慎謹較比地子王”！慢且“
。追猛部率，聽不庸彌”？有之懼何，伏埋有縱“
。翻馬仰人時頓鋒前軍吳。蝗飛如箭中林側兩，作大聲鼓然忽，帶地陵丘片一至退軍越
”！水泓回撤，隊前變隊後“，令急地子王”！計中“
。支不漸漸，困所形地被又，勢劣於力兵但，勇雖軍吳。橋石了斷截，方後到繞已騎輕軍越支一，是的命致更。抄包面四軍越，來殺軍回謳、餘無疇。晚已時為但
。河過水泗得只，領佔軍越被已橋，邊水泓至退。圍重出救他將才，殺衝死拼兵親率地子王。戰酣呼大自猶，箭三中已上，退不戰死庸彌
。中水跳先當地子王”！河過水泗“
。餘千過不者還生，兵千五，野遍橫軍吳岸對，去頭回他。人百足不已兵親邊，時岸上，河過個一後最庸彌。紅漸水河，箭放上岸在軍越，渡泅紛紛軍吳
。呼驚兵士有”！看快，軍將庸彌“
。擒被戰力，圍包割分軍吳被，時敵敗詐人二來原。謳和餘無疇是正，人兩出推中陣軍吳見只
”！虧不，帥主其擒但，將折兵損雖“，聽難還哭比卻聲笑，笑大庸彌”！哈哈哈“
。馬人多有知不，林如矛戈，展招旗旌。境雲烏如，片一連而繼，影黑點點是先。起大塵煙，上線平地方南，落未聲笑而然
。白慘臉地子王”...是那“
”。眾之萬六至。旗王的踐勾王越是...旗大面那有還。軍子君國越是...甲白白那看你“，乾音聲，方遠著，邊岸到已時何知不姚於壽”。軍中的踐勾王越“
。軍守都吳掉吞口一要是這，上力主以再，城出他師偏以先。套圈的計設心個一是而，伏埋的單簡是不的了中己自，白明才這庸彌
。喊大聲嘶地子王”！城回快！城回“
。萬三過不，弱老上加，軍守中城而，上以萬十在應數總軍越，幟旗數了數他。灰死如面，軍越的日蔽天遮外城著友子太，上頭城。閉關然轟門城，蘇姑退皇倉將敗兵殘
。覺不而出滲鮮，心手掐深深甲指，字個四出中牙從友子太”。援待守死“
。右左列分領將臣謀等浮姑靈、郢稽諸、種文，帳大軍中。城全瞰俯可，高較勢地裡這，夷熊姑的南城在設營大將踐勾。圍包的蘇姑對了完軍越，十二月六
”。局僵陷盟會，下不執爭國晉與池黃在差夫，息訊有另。過得不板片人吳，上之水淮，艘十三船糧軍吳燬燒師水庸舌“，報佈上簡竹中手，報稟種文”。路歸軍吳斷截，水淮至已軍將蠡范“
”。之救必，日之吳破待。過之戰非，俘被敗詐人二然。幸不為實，擒被謳、餘無疇“：意快一過閃中眼，頭點踐勾
”。計一有臣。大必失損攻強，堅城蘇姑然，眾雖軍我“，列出郢稽諸”，王大“
”。講“
”。心民心軍其搖，言謠佈散，中城混作細遣可另。倍功半事可，之擊銳以再，憊疲其待。志意其耗，力兵其疲，戰挑日每可我。落低氣士，敗新人吳“
”。戰出會不恐，足不決勇，餘有重穩，友子太中城然“：刻片思沉踐勾
