學子們行禮退去，但議論聲還在廊廡間迴盪。鄒衍獨自坐在講席上，陷入了沉思。
他想起自己這大半生——遊歷列國，講學授徒，名聲不可謂不顯。齊王對他禮遇有加，賜他上大夫之祿，許他在稷下學宮自由講學。可也只有他知道，這所謂的“禮遇”，不過是裝點門面罷了。齊王驕橫殘暴，好大喜功，他所重用的，是那些鼓吹征伐、阿諛奉承之人。像鄒衍這樣探討天地執行、王朝興替的學者，在齊王眼中，恐怕只是裝飾品而已。
“先生。”一個溫和的聲音打斷了他的思緒。
鄒衍抬頭，見是自己的得意弟子淳于越。這年輕人不過二十出頭，卻已顯露出過人的才學，尤其對鄒衍的“大九州”之說頗有心得。
“越，你還沒走？”鄒衍問。
淳于越在老師對面坐下：“學生見先生沉思，想是燕國之事觸動了先生。”
鄒衍嘆了口氣：“燕王姬職...此人倒是有意思。當年他在韓國為質時，我曾見過一面。那時他還年少，卻在韓王宮中備受冷遇。想不到，如今竟有如此氣度。”
“先生認為，燕王是真有求賢之心，還是沽名釣譽？”
鄒衍沉吟道：“難說。但無論如何，能放下君王尊嚴，執帚清道，拜臣為師，這份誠意，已非常人可比。齊國雖強，卻重兵革而輕士人。燕國遭此大難，新君能有如此舉動，實屬難得。”
淳于越眼睛一亮：“那先生是否考慮...”
“不可妄言。”鄒衍擺擺手，眼中卻閃過一絲深意，“不過...為師近日確想往魏國一行，訪友論學。你去收拾行裝吧，明日啟程。”
“魏國？”淳于越先是一怔，隨即明白過來——魏國與燕國相鄰，從魏國往燕，不過數日路程。老師這哪是要訪友，分明是要...
他不敢多想，恭敬行禮：“學生遵命。”
衛國都城帝丘，一處簡陋的寓所內，寒士屈庸正對著案几上的竹簡發呆。
油燈如豆，映照著他清瘦的面容。桌上攤開的，是他多年心血寫就的《強兵策》。竹簡已磨損得發亮，上面的字跡卻依舊清晰——那是他一筆一劃，刻了整整三年的心血。
屈庸，這個名字在列國間默默無聞。他出身衛國寒門，少時家貧，卻酷愛讀書。後來遊學各國，學習兵法戰策，曾一度想在衛國謀個一官半職，卻因出身低微，屢屢碰壁。他轉而投奔魯國，魯君嫌他言論激進；又去宋國，宋相說他“紙上談兵”。如今流落帝丘，靠給人抄書為生，已是窮困潦倒。
“難道我這一身所學，真要埋沒於此？”屈庸撫摸著竹簡，心中湧起一股悲涼。
就在這時，隔壁突然傳來一陣喧譁。屈庸本不想理會，但那喧譁聲越來越大，還夾雜著“燕國”“招賢”等字眼。他心中一動，推門而出。
隔壁住的是個行商，姓張，常年往來列國。此刻他正被幾個鄰居圍著，唾沫橫飛地講述見聞。
“...千真萬確！我親眼所見！”張商人拍著胸脯，“燕王為迎一位賢士，親自掃路三十里！那賢士的車駕到了，燕王親自掀簾，執轡引路，自己倒騎馬跟在車旁！”
圍觀者發出驚歎。
“還有呢！”張商人越說越興奮，“燕王還特修了一座宮殿，叫...叫什麼石宮來著？專給賢士住！聽說裡頭藏書萬卷，美酒佳餚，應有盡有！”
“不論出身嗎？”有人問。
“不論！絕對不論！”張商人道，“我聽說，有個老農獻了個改良農具的法子，燕王當場封他做官！還有個鐵匠，打了把好劍，也得了重賞！只要是人才，燕王都要！”
屈庸站在門外，心跳加速。他擠進人群，顫聲問道：“張兄，你說的可是真的？”
張商人認得屈庸，這位窮書生雖然落魄，卻很有學問，常幫他寫信記賬。他拉住屈庸的手：“屈先生，我還能騙你不成？我表兄就在易城經商，親眼所見！燕王還下了詔令：凡有一技之長者，不論貴族平民，皆可往投。所獻之策，一經採用，必有重賞！”
屈庸的手指緊緊攥住了衣角。他轉身衝回屋中，看著案上那捲《強兵策》，眼中燃起許久未見的光芒。
也許...也許這次，真的有機會？
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