西元前251年，深秋的邯鄲。
風從太行山麓席捲而來，捲起滿街枯葉，在青石板路上打著旋兒。栗腹掀開車簾時，一片梧桐葉正好飄進車廂，枯黃如死蝶，落在他的錦袍下襬上。
他沒有拂去，只是透過紗簾繼續觀察著這座曾經令列國膽寒的趙國都城。
街道寬闊了許多——那是趙雍胡服騎射鼎盛時期擴建的，可如今走在街上的行人，卻稀疏得可憐。偶爾有車隊經過，載著的不是貨物，而是用草蓆裹著的屍身。幾個面黃肌瘦的孩子追著車隊奔跑，爭搶從草蓆縫隙中掉落的、死者身上僅存的半塊乾糧。
“那是陣亡將士的遺骸。”陪同的趙國禮官低聲解釋，聲音裡藏著難以掩飾的窘迫，“從長平運回來的，五年了，還沒運完。”
栗腹點點頭，沒有接話。他的目光掃過街邊店鋪，十家有七家掛著“歇業”的木牌，開著的三家葉門可羅雀。一個老婦人坐在門檻上縫補衣裳，那衣裳破得已經看不出原本的顏色，她的手在秋風裡顫抖，針線幾次掉落在地。
車輪碾過一處水窪，汙水濺起。栗腹看見水窪中映出的天空——灰濛濛的，像一塊用舊了的抹布。長平之戰，趙國損失四十五萬精銳。這個數字在燕國朝堂上只是一個談資，可當親眼看見這座都城的凋敝時，栗腹才真切感受到那四十五萬意味著什麼。
那是父親、兒子、丈夫。是耕田的勞力，是守城計程車卒，是朝堂上的棟樑。
車隊在王宮前停下。趙國王宮依然巍峨，飛簷斗拱在秋陽下泛著暗淡的金光。但走近了看，宮牆上的彩繪已斑駁脫落，守門侍衛的甲冑雖擦得鋥亮，內裡的皮襯卻磨損得露出了線頭。
栗腹整理衣冠，深吸一口氣。那五百金就裝在身後的二十輛馬車裡，黃金用紅綢覆蓋，在秋日下反射著誘人的光澤。這是燕王喜的“酒資”，是示好的禮物，也是探虛實的誘餌。
“燕使到——”
唱名聲在宮門內層層傳遞，悠長而空洞。
趙孝成王坐在王座上時，努力挺直了腰背。
他才三十七歲，可兩鬢已經斑白。九年來，沒有一夜能安眠。夢裡永遠是長平的那個山谷，永遠是趙括自刎前回頭的那一眼，永遠是四十五萬將士最後的吶喊。
“燕使栗腹，奉燕王之命，特獻酒資五百金，願與大王共修盟好。”栗腹的聲音在空曠的大殿裡迴響，每個字都清晰可辨。
趙孝成王的目光掠過殿外那二十輛馬車。五百金。對鼎盛時期的趙國來說，不過是一場宴會的花費。可如今，國庫空虛，邊境吃緊，這五百金足以支付三萬名士卒一月的糧餉。
他的手指無意識地摩挲著王座的扶手，那上面有一道細微的裂痕——去年地震時留下的，至今無錢修繕。
“燕王厚意，寡人感激。”趙孝成王開口，聲音有些沙啞，“賜座，設宴。”
宴會設在偏殿。與鼎盛時期相比，規模小了不止一半。樂師只有六人，演奏的曲子是三十年前的舊調；舞女不過十二人，衣飾樸素，舞步也透著疲憊。
栗腹被安排在王座左下首，這是極高的禮遇。他舉杯敬酒時，仔細觀察著殿內的每一個趙國大臣。
老將廉頗坐在武將首位，雖已鬚髮皆白，但腰背挺直如松。只是他舉杯的手微微顫抖，酒液幾次灑出杯沿——不是年老體衰，是九年前長平之戰後，他在邯鄲城外跪了三天三夜請求增援，落下風寒之症，至今未愈。
文臣那邊，藺相如已病逝，如今的首席是平原君趙勝。這位以養士三千聞名列國的公子，如今瘦得脫了形，咳嗽不止，說幾句話就要用絹帕捂住嘴。栗腹眼尖，看見那絹帕上隱約有血絲。
更讓栗腹心驚的是，除了這幾張老面孔，殿上多是些年輕生澀的臉。他們舉止拘謹，眼神飄忽，在這樣正式的國宴上竟顯得有些手足無措。
“趙國人才凋零至此。”栗腹在心中暗歎，隨即又升起一股熾熱的野心，“天賜良機，真是天賜良機！”
宴至中途，忽有急使入殿。那使者滿身塵土，撲跪在地時，膝蓋與地面碰撞發出沉悶的響聲。
“大王，邊境急報！秦將王齕率軍五萬，犯我太原！”
殿內瞬間寂靜。樂師停了演奏，舞女僵在原地。所有人的目光都投向王座。
趙孝成王手中的玉杯“啪”的一聲輕響，杯壁出現了細密的裂紋。他的臉在瞬間失去血色，卻又強自鎮定，緩緩放下酒杯。
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