“夫人，歇會兒吧。”貼身侍女阿蘿勸道，“醫官說您不可過於勞累。”
齊姜搖頭，指尖撫過柔軟的衣料：“不知是兒是女，先備著總是好的。”她抬眼望向窗外，庭院裡的石榴樹開著火紅的花，“君上前日說，若是男孩，要帶他去北疆巡視邊城；若是女孩，要教她讀詩書。”
話音未落，宮門外傳來急促的腳步聲。宮人慌張入內：“夫人，君上請夫人速往正殿！”
齊姜心中一緊。放下針線，在阿蘿攙扶下起身。腹中的胎兒似乎也感受到了不安，輕輕踢了一下。
正殿裡氣氛凝重。穆侯背對殿門站著，面前攤開一卷竹簡。司馬趙禮、司徒荀潛、曲沃宗伯姬稱等重臣分立兩側，皆面色肅然。
“君上。”齊姜微微屈身。
穆侯轉身，眼神複雜地看著她：“夫人，你先坐下。”待齊姜坐定，他沉聲道：“王命到了。”
他展開那捲竹簡，上面蓋著周宣王的赤色璽印：“條戎犯境，肆虐王土。命晉侯率師，隨寡人親征！”
殿中一片死寂。條戎是晉國西北方的勁敵，游牧為生，來去如風。先君獻侯在世時曾三次征討，皆未能徹底平定。如今他們趁著晉國新君初立、國內未穩，大舉南下，已連破邊境三邑。
“王上……要親征？”齊姜聲音微顫。
“是。”穆侯走到地圖前，手指劃過晉國西北部，“王師三百乘，加上晉軍及諸侯聯軍，總兵力將超過五百乘。這是大王繼位以來，最大規模的征伐。”
趙禮上前一步：“君上，此戰關乎晉國聲譽。先君受賜‘王室宿衛’之名，此戰正是彰顯之時。臣請為前鋒！”
荀潛卻憂心忡忡：“國庫雖有餘糧，但去歲旱情影響收成，今春又少雨。若大軍遠征，耗費巨大。且……”他看了一眼齊姜，“夫人臨盆在即，君上此時親征……”
他沒說下去，但意思明確：萬一穆侯戰死沙場，晉國將陷入無嗣繼位的混亂。
姬稱緩緩開口：“老朽以為，此戰不得不打。一則王命難違，二則條戎不除，北疆永無寧日。只是……”他看向穆侯，“君上需做好萬全準備。”
穆侯沉默良久。他想起父親臨終前的囑託，想起“王賜蘇鍾”上“王室宿衛”的銘文，想起自己繼位時發下的誓言——要讓晉國比父親在位時更加強盛。
“戰。”他終於開口，聲音斬釘截鐵，“不僅要為王命，為先君遺志，更為晉國萬千百姓——若不徹底打垮條戎，邊境永無寧日，何談休養生息？”
他看向趙禮：“司馬，晉軍可出多少兵力？”
“翼城常備軍，戰車百二十乘，甲士一千五，徒卒三千。若徵調各邑私兵，可再增戰車八十乘，徒卒兩千。”
“不必全徵。”穆侯已有決斷，“翼城精銳盡出，戰車百乘，甲士一千，徒卒兩千。趙司馬，你為副帥。荀司徒，你留守翼城，統籌糧草。”
最後，他看向姬稱：“叔祖父，曲沃需出戰車三十乘，甲士三百，由你親自率領，隨中軍行動。”
這是將姬稱放在眼皮底下，既用其實力，又防其異動。
姬稱躬身：“老臣領命。”
當夜，寢宮燭火長明。
齊姜為穆侯整理甲冑。青銅甲片冰冷沉重，在燭光下泛著幽暗的光澤。她的手指撫過甲片上的每一道劃痕。
“夫人，我……”穆侯欲言又止。
“君上不必多說。”齊姜抬頭，眼中雖有憂色，卻無淚光，“妾知此戰必行。晉為大國，君為雄主，豈能畏戰？妾只望君上保重，平安歸來。”
她取出一枚玉佩，青玉質地，雕著蟠螭紋，系在穆侯腰間：“這是妾離家時，母親所贈。她說此玉能護佑平安。”
”。來回前生出子孩在會我，心放人夫“：涼冰尖指現發，手的住握侯穆
”。雄英的征出國為是親父的他，他訴告會都妾，是兒是論無“，爍閃淚有卻角眼，笑微姜齊”。著等便妾那“
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”！城翼臨兵敢便他日明，避暫日今。丈一進他，尺一退你，狼如狄戎！矣差言此父祖叔“：視而目怒已禮趙馬司，口開未尚侯穆
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。響影的字名是真許也——靜沉的齡年越超種有卻神眼但，秀清眼眉，姜齊像得長子孩。戈小的製木把一著拿裡手，來進走晃晃搖搖仇子太的歲三，頭抬侯穆
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”。人的們我殺，畜牲、食糧的們我搶來常時們他。狄白是，裡這；戎條是，裡這；戎北是，裡這“，部北圖地著指，上膝到抱子孩將侯穆”。人敵的們我看“
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”。人多很了死，仗敗了打，戎條打去兵帶親父，前年三“，說地苦侯穆”。過不打“
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？將名的樣那親父是不就本己自……為因是還？命王從盲為因？躁急為因？敵輕為因？過不打麼什為。了住愣侯穆讓題問個這
”。錯步步，錯步一，棋下像就仗打。錯了犯親父為因“：說才，久良默沉他
”。錯犯要不次下那“：頭點真認但，懂非懂似仇
。子兒的名”仇“著負揹個這了為也，國晉了為，己自了為，來回贏須必，恥雪須必——衝的烈強一起湧中心，子孩抱侯穆。擊錘重如卻，忌無言
。戰備的長漫了始開侯穆，起天那從
。量數過勝量質——人六至減人十從卒徒，人五至增人三從士甲的備配車乘每但，乘十八至減乘十二百一從車戰。上隊部銳在中集源資的限有將，制編簡，弱老汰淘：隊軍組重先首他
。戰防合適，大力威但，慢發然雖弩——兵弩的模規人千支一了建組是，的鍵關最。護防板側加增車戰為，量分矛戈重加，程箭弓良改，際實國晉合結，匠工國齊批一了募招他，下議建的姜齊在。備裝良改次其
。間為民邊的言語狄戎悉募招至甚，員人報的門專練訓，所哨燧烽立建線沿疆北在，度制”候邊“了立設侯穆。報是次再
。虛空實確庫國而。錢要需都切一這
”。變民生恐，加再“，鎖頭眉，冊賬著捧潛荀”。了加再能不，八到收徵已稅賦邑各年今，上君“
”。錢為鑄熔金數半中宮將便日明，頭帶孤。兩減祿俸夫大卿，三減再度用中宮：令傳。賦加不就那“：刻片思沉侯穆
”……這“，呼驚潛荀”！上君“
”。號稱’士國‘授或，稅賦應相免，額數其按，者務防疆北援支錢糧獻捐人國：令捐募出釋，外另“，手擺侯穆”。法之常非用當，時之常非“
。升提位地族家著味意這——譽榮的”士國“個那為更，賦免為僅不，囊解紛紛賈商裕富、士之識有多許。料意乎出響反，齣一令此
。草糧的戰大場一撐支夠足到集募竟，月個三
