西元前748年春，晉軍誓師北伐。
這一次，姬仇親任主帥，領兵一萬，戰車三百乘。弟弟成師為副將，魏淮為軍師。大軍在翼城南門外集結，旌旗蔽日，鼓角震天。百姓扶老攜幼，前來送行，祈禱子弟兵凱旋。
姬仇登臺誓師。他一身戎裝，腰佩天子所賜彤弓，朗聲道：“戎狄無道，侵我疆土，掠我邊民，亂我華夏。今奉王命，北伐狄戎，開拓北疆，以安社稷！此戰，必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”萬名將士齊聲高呼，聲震四野，驚起飛鳥無數。
誓師完畢，大軍開拔。隊伍如一條黑色長龍，沿汾水向北蜿蜒而行。戰車隆隆，馬蹄踏踏，揚起漫天塵土。姬仇騎在夜照上，走在隊伍最前。春日的陽光灑在他斑白的鬢角上，卻照不進他深邃的眼眸。
成師一馬當先，走在姬仇側後方。他今年五十四歲，身材魁梧，面如重棗，手持一杆長戟，威風凜凜。三年前，兄長誅殺周王餘臣，命他留守翼城，未能參與那場改變天下格局的大戰，他一直引以為憾。此次北伐，他憋足了勁，誓要立下不世之功。
“二公子，”魏淮策馬跟上，與成師並轡而行，“此去北方，戎狄兇悍，不可輕敵。”
成師不以為然：“軍師多慮了。戎狄不過烏合之眾，怎能敵我晉國精銳？此戰，我定要斬將奪旗，揚我晉國軍威！”
魏淮暗暗搖頭。成師勇武有餘，智謀不足，且剛愎自用，非統帥之才。但他是君上胞弟，深受寵信，自己也不好多言，只能委婉提醒：“戎狄雖無章法，但騎射精良，來去如風。且北地廣袤，他們熟悉地形，不可不防。”
“哈哈！”成師大笑，“軍師放心，我自有分寸！”
大軍行進十日，抵達晉國北部邊境要塞——霍邑。此地已是晉國最北的城池，再往北便是戎狄活動的草原地帶。霍邑城牆高兩丈，由黃土夯築而成，雖不及翼城宏偉，卻也堅固。城頭旌旗招展，守軍森嚴。
霍邑守將欒郢出城迎接。他在霍邑鎮守二十年，與戎狄大小百餘戰，深諳狄人戰法。
“君上，”欒郢單膝跪地，聲音洪亮，“末將已按君上之命，徵集糧草十萬石，囤於霍邑。另，探子回報，白狄、赤狄等部得知我軍北上，已聯合起來，集結於汾水中游的皋落部，兵力約八千騎。”
“皋落部...”姬仇沉吟，“可是那皋落氏？”
“正是。皋落氏是白狄大酋，勇猛善戰，控弦之士三千，是狄人中最強一部。此次聯合，便是以他為首。”
成師在一旁插話，語氣不屑：“八千騎又如何？我晉軍一萬精銳，戰車三百乘，必可一戰破之！”
姬仇瞪了弟弟一眼，轉頭問欒郢：“狄人聯軍現在何處？”
“在澮水河畔紮營。”欒郢指向北方，“澮水是汾水支流，水草豐美，是狄人夏季牧場。他們以此為基地，隨時可南下劫掠。據探子報，狄人知我軍北上，已嚴陣以待。”
姬仇攤開地圖。羊皮地圖上，汾水如一條蜿蜒巨蟒，澮水是其支流，兩河交匯處形成一片沖積平原，土地肥沃，水草豐盛，確是放牧的好地方。
“狄人聯軍以誰為主？”姬仇問。
“以皋落氏為首，但赤狄、長狄等部並不完全服他。”欒郢道，“狄人各部素有矛盾，此次聯合，無非是畏懼我軍勢大。若能分化瓦解，或許可事半功倍。”
魏淮點頭：“欒將軍所言極是。狄人散居草原，各部自有首領，難以同心。我可遣使分化，許以財物，誘其內亂。”
“不必。”姬仇搖頭，“分化瓦解，耗時日久。我軍勞師遠征，糧草有限，利在速戰。且，”他頓了頓，眼中閃過寒光，“此戰不僅要勝，更要立威。要讓戎狄知道，晉國不可犯，犯者必誅！”
成師聽得熱血沸騰：“兄長所言極是！當一戰而定，揚我晉國軍威！”
姬仇不再多言，下令道：“傳令全軍，在霍邑休整三日。三日後，進軍澮水。欒郢，你熟悉北地，為先鋒。”
“諾！”欒郢領命。
三日後，晉軍離開霍邑，繼續北上。越往北走，地勢越平坦，草原漸廣，人煙漸稀。時值初夏，草原上綠草如茵，野花遍地，牛羊成群，若不是知道這是戰場，倒是一派祥和景象。
但晉軍將士不敢大意。戎狄騎兵來去如風，神出鬼沒，隨時可能發動襲擊。姬仇下令，全軍保持戰鬥隊形，戰車在外，步卒在內，弓弩手居陣中。斥候前出二十里，晝夜巡查。
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