石窟腳下，大地脈動的轟鳴聲愈發清晰。
幽藍的光華從塌陷的坑洞深處透出，映得每個人的臉都像覆了一層鬼魅。碎石簌簌落下，巖壁上的古老刻痕在震動中彷彿活了過來，流淌著暗淡的金色紋路。
“真正的誓環……”臧本下介痴迷地盯著那道越來越亮的光柱，聲音因興奮而扭曲，“就在下面！就在下面！”
他完全忘記了還在流血的傷口，也忽略了周圍劍拔弩張的對峙，眼中只剩下那個象徵著無窮力量的古老遺物。
“下介叔！”李鹿的聲音帶著哭腔，“我好癢……全身都癢……”
他抓撓著手臂和脖頸，那些被誓環反噬留下的紅痕在幽藍光線下顯得格外猙獰。藥物的短缺加上精神崩潰，讓那種蝕骨的奇癢再次全面爆發。
臧本下介卻看都沒看他一眼，只是瘋狂地指揮著殘存的日本兵：“挖！繼續往下挖！把誓環給我挖出來！”
“住手！”
一聲清喝從山坡上傳來。
喬伊、喬磊、陳樹和王昭趕到了。他們身後還跟著十幾個手持火把的租界巡捕——王昭動用了載洪貝勒的關係，勉強調來的援兵。
“臧本下介，”喬伊走上前，目光掃過那片正在塌陷的廢墟，“這裡是夏墟文明的重要遺址，你不能——”
“不能什麼？”臧本下介猛地轉身，眼中血絲密佈，“不能挖？不能炸？不能毀掉？”
他狂笑起來，那笑聲在石窟中迴盪，瘋狂得令人頭皮發麻：“喬伊，你以為你是誰？夏墟文明的守護者？別逗我笑了！”
他指著腳下的土地：“這裡的一切——石窟、誓環、甚至整座桐山——都該屬於強者！屬於掌握了時空秘密的人！”
“你瘋了。”喬磊沉聲道。
“瘋？”臧本下介獰笑，“我是清醒的！清醒地知道這個世界需要被重塑！需要被統治！”
他忽然從腰間摘下一個拳頭大小的金屬裝置——那是他隨身攜帶的緊急引爆器，連線著提前埋在石窟各處的炸藥。
“看到了嗎？”他高高舉起引爆器，“只要我按下這個，整個雲光石窟，連同下面埋著的誓環，都會‘轟’的一聲——”
他做了個誇張的爆炸手勢。
“化為粉末！”
所有人都屏住了呼吸。
喬伊臉色發白。她太清楚這座石窟的價值——不僅是夏墟文明的遺蹟，更隱藏著關於誓環、霄璣以及整個時空體系的秘密。一旦被毀，後果不堪設想。
“冷靜，”她強迫自己鎮定下來，“我們可以談條件。”
“條件？”臧本下介歪著頭，像個頑劣的孩子，“好啊，談啊。”
他目光在喬伊和王昭臉上來回掃視，最後定格在王昭身上——那個穿著月白旗袍、即使在混亂中也保持著貴族儀態的愛新覺羅家格格。
“我要你們其中一個人，”臧本下介緩緩說，“嫁給我侄兒李鹿。”
“什麼？！”陳樹脫口而出。
李鹿也愣住了，連抓撓的動作都停了：“下、下介叔……”
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