雲光石窟外，臨時營地。
幾輛桐山能源局的工程車圍成半圓，車頂的探照燈把石窟入口照得慘白。監測儀器架在臨時搭起的帳篷裡，螢幕上跳動的曲線讓所有人都屏住呼吸。
喬伊、陳樹、劉小利、王昭、胡靜站在帳篷外。武池蹲在一塊石頭上，手裡拿著半塊從營地食堂順來的饅頭，吃得津津有味。
“四十八小時……”陳樹盯著帳篷裡螢幕上猩紅的倒計時，“能源局的人說，地下有劇烈能量波動，可能是人為觸發了什麼裝置。”
劉小利煩躁地抓頭髮：“臧本那老鬼子，臨走還要擺我們一道！”
喬伊閉著眼，手腕上的瑤光印記灼熱得發燙。她能清晰地感應到——石窟深處，某種機械裝置的嗡鳴聲正從地心深處傳來，像死神的倒計時。
“不止是誓環。”她睜開眼，臉色蒼白，“地下還有……生命反應。至少五個。”
“實驗體？”胡靜輕聲問。
喬伊點頭。
正說著，兩輛黑色轎車急剎在營地外。車門開啟，李東陽和臧本下介被幾個穿著便裝但明顯訓練有素的人帶下車。
領頭的能源局技術主管是個四十多歲的中年男人，姓周，戴著厚厚的眼鏡。他快步上前，語氣嚴厲：“李總，石窟地下的能量讀數已經超過安全閾值四倍！你們到底在裡面搞了什麼？”
李東陽臉色鐵青，沒吭聲。
臧本下介卻笑了，那笑容在探照燈下顯得格外陰森：“周工，科學探索總要付出代價。”
“代價？”周主管指著監測螢幕，“地下能量如果失控爆發，整個雲光山都可能被掀翻！這不是代價，這是災難！”
“那又如何？”臧本下介不以為意，“炸掉石窟，毀掉所有證據，正合我意。”
李東陽猛地轉頭瞪他，眼睛裡佈滿血絲：“臧本！你當初說只是研究誓環的力量，找‘完美世界’的通道！沒說要炸石窟！”
“李兄，”臧本下介慢條斯理地轉過頭，手銬嘩啦作響，“你難道沒想過嗎？誓環的本體就埋在這座山下面。想要得到它，最徹底的辦法就是把整座山炸開。”
“你瘋了！”李東陽低吼，“這裡面有夏墟文明的遺蹟！有我投進去的幾千萬！炸了，我們這些年白乾了！”
“白乾？”臧本下介嗤笑，“李兄，你還不明白嗎？從一開始，我要的就不是什麼‘完美世界’。我要的是誓環本身——完整地、徹底地掌控時空的力量。至於你的錢？你的心血？不過是必要的投資罷了。”
李東陽渾身發抖，突然掙脫押著他的人，撲向臧本下介：“我殺了你！”
旁邊的保鏢趕緊攔住他。
臧本下介卻笑得更歡了，他壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量說：“殺我？李兄，別忘了，你兒子李鹿……還在我手裡。”
李東陽動作一僵。
“你不是一直嫌他丟人，想毀了他嗎？”臧本下介眼神陰冷，“我幫你啊。把他改造成實驗體，廢物利用。現在他就關在石窟地下，和那些失敗品在一起。如果石窟炸了……他正好給你陪葬。”
“你——”李東陽目眥欲裂，“你拿那個廢物要挾我？！”
“是又怎麼樣？”臧本下介歪了歪頭，“反正對你來說，他早就是棄子了。不如最後發揮點作用，讓你這個當爹的……也體驗一下親手送兒子上路的滋味？”
這話說得輕飄飄的，卻像一把淬毒的匕首，狠狠扎進李東陽心裡最陰暗的角落。
他張了張嘴，最終沒說出話，只是頹然地退了半步。
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