大多時候的西弗，只是安靜地聽著，只有在被問及時，才會開口言簡意賅地回答。
他小心翼翼地切割著盤中的小羊排，肉質確實鮮嫩多汁，香草和黑胡椒的搭配恰到好處。
他能感覺到科特勒夫人偶爾落在他身上的目光，那目光帶著一種瞭然的溫和，彷彿看透了他努力隱藏的所有掙扎和那份悄然滋生的，不容於世的感情。
但她什麼也沒說，只是在他看過去時，回以了一個更加溫暖的微笑。
這種無聲的接納和理解，反而讓西弗勒斯心頭泛起一絲酸澀的暖意。
他更加確信，科特勒夫婦早已洞悉一切，但他們選擇了沉默和尊重。
這比任何言語都讓他感到安心，也更讓他看清了自己與羅斯林恩之間那看似接近實則遙不可及的距離。
因為羅斯林恩本人，才是那座真正的，毫無知覺的堡壘。
晚餐在一種輕鬆愉快的氛圍中，逐漸接近了尾聲。
艾米悄無聲息地撤走了主菜盤，換上了盛放著檸檬雪芭的精巧水晶杯，用以清新味蕾。
吃完後，科特勒先生就滿足地嘆了口氣，用餐巾擦了擦嘴角。
“不得不說，艾米的廚藝又精進了，”他評論道，目光轉向西弗勒斯，“西弗，你覺得呢？比起霍格沃茨的伙食，我們科特勒家的小廚房還算不賴吧？”
西弗勒斯放下勺子，雪芭的酸爽確實驅散了羊肉的些許油膩。
他點了點頭，語氣誠懇：“非常美味，先生，是霍格沃茨的廚房無法相比的。”
“哦，聽聽，梅倪勒，”科特勒先生笑著對妻子說，“這孩子總是這麼一針見血。不過話說回來，西弗，聽說你們OWLs的魔藥實踐考題相當刁鑽？就連斯拉格霍恩都在信裡抱怨了幾句命題人的惡趣味？”
話題自然而然地又回到了學業上，而西弗勒斯只是簡要描述了那劑解毒劑的改良關鍵，偶爾羅斯林恩也在一旁補充一兩點關於考場突發狀況的細節。
當然，他巧妙地省略了彼得·佩迪魯引發的混亂，和自己出手的環節。
科特勒夫婦聽得十分專注，時不時提出一些頗有見地的問題，不僅顯示出了他們淵博的知識儲備，似乎因為從那裡畢業的緣故，他們對霍格沃茨的教學動態也相當關心。
“……所以，最終成品呈現出星光墨綠色？”科特勒夫人饒有興致地問，手指輕輕點著下巴。
“我記得《高階魔藥特性》裡提到過，這種色澤通常意味著藥效產生了某種正向的昇華，甚至遠超標準水平，西弗勒斯，你真是個天才。”
這直白的讚美讓西弗勒斯耳根微微發熱，他垂下眼簾，盯著水晶杯上凝結的水珠：“只是遵循了魔藥學的基本原理，夫人。”
“過度的謙虛，可也是一種傲慢哦，我親愛的孩子。”
科特勒先生眨眨眼，語氣輕鬆地調侃道，“只是承認自己的優秀而已，並不丟人，對吧，羅斯林恩？”
突然被點名，羅斯林恩從對雪芭的專注中抬起頭，他看了看父親，又看了看西弗勒斯，似乎花了半秒鐘才理解問題的核心，然後非常理所當然地點點頭。
“當然。西弗在魔藥上的天賦毋庸置疑。”
他的語氣平靜得像在陳述一個客觀事實，比如“今天天氣不錯”，完全沒有摻雜任何額外的情緒。
就彷彿，剛才父母言語中那些細微的，近乎暗示的鋪墊完全不存在。
最終，科特勒夫婦交換了一個無奈又瞭然的眼神。
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