隨著霍恩佩斯輕輕帶上斯內普教授辦公室那扇沉重的木門，將地窖深處那份凝滯且複雜的空氣隔絕在身後後。
也是這時，走廊裡冰冷的石壁和搖曳的火把光芒，才勉強讓他因高度集中而略顯緊繃的神經，稍稍鬆弛了一些。
然後他深吸了口氣，試圖將腦海中那雙壓抑著痛苦與掙扎的漆黑眼眸暫時驅散。
然而，他剛轉過身，準備獨自返回斯萊特林公共休息室時。
卻意外地看到一個人影正靠在對面牆壁的陰影裡，並時不時地探頭望向辦公室門口，正是德拉科·馬爾福。
“德拉科？”霍恩佩斯有些驚訝地停下腳步，“你怎麼還在這裡？要是等不到我出來，不應該早點回去嗎？”
他以為以德拉科對斯內普教授的畏懼，早在出門的時候，就應該跑得沒影了。
德拉科聽到熟悉的聲音，也是立刻就從陰影裡蹦了出來，臉上帶著點百無聊賴又被抓包的心虛，但更多的是堅持。
“我當然得等你啊！”他拍了拍身上並不存在的灰塵，語氣甚至帶著點理所當然的抱怨。
“出門前我不是就說了會在外面等你嗎？馬爾福說到做到！我可不會像某些人一樣，”他意有所指地撇撇嘴，顯然指的是溜走後又惹出大麻煩的哈利和羅恩，“隨便丟下朋友。”
霍恩佩斯看著德拉科那雖然努力裝作輕鬆，但眼底仍殘留著一絲驚魂未定的樣子，心中微微一動。
他沒想到德拉科真的會等他，在這種時候，這種固執的“守信”，顯然是有些……難得的。
他點了點頭，語氣緩和了些：“謝謝。那我們回去吧。”
“早就該回去了！這地方陰森森的……”
德拉科嘟囔著，迫不及待地跟上霍恩佩斯的腳步，兩人並肩沿著昏暗的地窖走廊向通往樓上的階梯走去。
石壁上的火把將他們的影子拉得忽長忽短，腳步聲也在空曠的走廊裡清晰迴盪。
沉默地走了一小段路，德拉科終究是按捺不住旺盛的好奇心，他湊近霍恩佩斯，壓低聲音，灰眼睛裡閃爍著探究的光芒。
“嘿，霍恩佩斯，你剛才在裡面那麼久，到底和斯內普教授說了什麼啊？真的是問魔藥論文的問題？”
他顯然不太相信那個藉口，尤其是在剛剛經歷了那樣一個驚心動魄的夜晚之後。
“教授是不是……特別生氣？他是不是又說了些……不好聽的話？”
霍恩佩斯彷彿早就料到了德拉科會有此問，只見他面色平靜，目光看著前方被火光照亮的石階，用早已準備好的說辭回答道。
“嗯，確實是關於上週那篇論文裡提到的，活地獄湯劑中槲寄生漿果萃取液與月光草比例衝突的問題。”
他的語氣自然而流暢，聽不出任何的破綻。
“我當時提出，弗洛伯毛蟲黏液或許能作為一種中和劑，但教授之前指出我的想法過於理想化，忽略了黏液本身的不穩定性。”
霍恩佩斯繼續說著，甚至恰到好處地微微蹙眉，彷彿仍在思考這個學術難題。
“我剛才又追問了是否還有其他更穩定的替代材料，或者能否透過調整加入順序來規避風險。”
“教授……嗯，他確實沒什麼耐心，認為我應該在基礎理論上多下功夫，而不是總想著一蹴而就的‘創新’。”
他恰到好處地流露出一絲被批評後的無奈，這讓他的說辭顯得更加真實。
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