四月的最後一天，霍格沃茨城堡籠罩在一種奇特的氛圍中。
麗塔·斯基特的文章就如同一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪不僅沒有消散，反而隨著時間推移越擴越大。
預言家日報連續數日都在跟進報道神秘人可能迴歸的訊息，各種猜測、分析、內幕鋪天蓋地，將整個英國魔法界攪得人心惶惶。
同時，勇士們每天都在訓練場練習新的魔咒，教授們也在加緊輔導各自學院的學生。
但在這片表面緊張而有序的景象之下，卻有一種看不見的暗流正在湧動。
魔藥辦公室的門被猛地推開，力道大得連門框上的美杜莎雕像都微微顫抖了一下。
西弗勒斯大步走進來，黑袍在身後翻湧如墨色的浪濤。
他的臉色陰沉得幾乎能滴出水來，那雙黑眸裡燃燒著壓抑的怒火，整個人周身散發著一種生人勿近的危險氣息。
霍恩佩斯正坐在壁爐旁的扶手椅上，手裡正捧著一本華國古籍翻看，維託蜷縮在他膝蓋上，不時發出輕柔的呼嚕聲。
看到西弗勒斯這副模樣，他放下書，黑色的眼眸裡閃過一絲瞭然。
“又少了？”霍恩佩斯問。
西弗勒斯沒有說話，只是走到工作臺前，猛地拉開抽屜。
顯然，裡面原本應該整齊排列著的十幾個水晶瓶，每個瓶子裡都裝著珍貴的魔藥材料……但現在，抽屜裡只剩下了不到一半。
“非洲樹蛇皮，上週我才裝好的一整罐，現在只剩下一個底。”西弗勒斯的聲音低沉而冰冷，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“草蛉蟲，我親自晾曬乾燥的三十對，現在只剩下了十二對。”
“雙角獸角粉，我花了至少兩週才研磨到足夠細的標準，但現在少了三分之一。”
說著，他轉過身，黑袍在空氣中劃出一道凌厲的弧線，那雙黑眸直直盯著霍恩佩斯，其中憤怒的情緒幾乎要滿溢位來。
“而且為了以防萬一，我上週才給藥材架加了多重鎖定咒。”
聽著西弗勒斯憤怒的聲音，霍恩佩斯的手指在維託的皮毛上輕輕劃過，臉上沒有任何表情變化。
顯然小巴蒂·克勞奇近乎肆無忌憚不尊重他勞動成果的行為，已經徹底將他惹怒了，哪怕他們曾經是一個學院畢業的學生。
“他能開啟你的鎖定咒，說明他的魔法造詣比我們預想的更高。”霍恩佩斯坦誠地說，“或者，他找到了某種繞開鎖定咒的方法。”
“繞開？”西弗勒斯的嘴角勾起一個沒有溫度的弧度，“我的多重鎖定咒需要特定的解咒順序，順序錯了，容器就會自動鎖死。他不可能繞開，除非——”
他忽然停住了，那雙黑眸裡的怒火漸漸被一種更加危險的光芒取代。
“除非他背後有人，”霍恩佩斯接過他的話，聲音平靜，“只有這樣他才能需要破解鎖定咒，只需要用‘合法’的方式開啟。”
西弗勒斯的身體微微一僵。
他走回書桌前坐下，手指在桌沿上輕輕敲擊著，節奏急促而不規則。
那是他在極度憤怒時才會有的小動作，霍恩佩斯見過幾次，每一次都意味著有人即將付出代價。
