中州，修真界最繁華之地。
與北冥的冰寒死寂、西極的鋒銳荒蕪、南海的狂暴灼熱不同，中州大地山川秀麗，靈氣充盈，城鎮如星羅棋佈，修士與凡人和諧共處。天空蔚藍澄澈，白雲悠悠，一派祥和景象。
林昊與蘇清月自北冥而來，一路向東，跨越千山萬水，終於抵達中州腹地。
皇城“天中城”巍峨壯麗，城牆高達百丈，以漢白玉砌成，在陽光下閃爍著溫潤的光澤。城牆上旌旗招展，甲士林立，戒備森嚴。城門口，無數修士與凡人絡繹不絕，有商賈、有遊歷者、有朝拜的凡人、有求學的弟子，熱鬧非凡。
“天中城，中州皇朝的都城，亦是修真界最大的城池之一。”蘇清月輕聲道，“傳聞城中常住修士逾百萬，凡人更是數千萬計。皇城深處，更有皇族歷代強者坐鎮，底蘊深不可測。”
林昊點頭：“難怪中州皇朝能屹立數萬年不倒。如此底蘊，即便四界聯盟也難撼動分毫。”
兩人收斂氣息，將修為壓制在化神期左右，隨著人流進入城中。
城中街道寬闊，兩旁店鋪林立，販售著各種修煉物資、靈丹妙藥、法器符籙，琳琅滿目，應有盡有。叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲交織在一起，充滿了人間煙火氣。
林昊與蘇清月沒有在城中逗留，徑直朝著城北方向行去。那裡，是太師府的所在。
姜尚姜太師，中州皇朝權傾朝野的人物，亦是霜雪城聯絡多日的目標。若能得他支援，進入皇陵之事便成了一半。
太師府佔地極廣，門前一對石獅高達三丈，威武雄壯。府門大開，有家丁值守，卻並不阻攔來訪者——太師府規矩，凡有要事求見者，皆可入內，但需先透過“問心堂”的考驗，以辨明來意善惡。
林昊與蘇清月踏入府門，便有管事迎上，引著二人穿過重重院落，來到一座古樸的殿堂前。殿門上懸一匾，上書“問心堂”三字，筆力蒼勁，隱隱透出一股浩然正氣。
“二位請入。問心堂內，自有考驗。若能透過，太師自會接見。”管事說完，躬身退下。
林昊與蘇清月對視一眼，推門而入。
殿內空曠，只有一尊石像立於正中。石像高約三丈，雕刻的是一位老者，面容清癯，目光深邃，手持一卷竹簡，彷彿正在沉思。
二人踏入殿中的瞬間，石像雙目驟然亮起，兩道柔和的光芒將兩人籠罩。
一股無形的力量侵入心神，試圖探查他們的記憶與意圖。林昊眉頭微皺，混沌世界之力微微運轉，便將那探查之力隔絕在外。但隨即，他心念一轉，又主動放開一絲縫隙，讓那探查之力看到他想讓對方看到的部分——關於對抗血淵、修復鎮魔碑、拯救蒼生的來意。
蘇清月亦是如此，以太陰之力護住心神，只展示善意的一面。
片刻後，那兩道光芒緩緩收斂，石像雙目恢復正常。一道蒼老卻溫和的聲音在殿中響起：
“心懷蒼生，志在除魔。二位請至後堂，太師有請。”
林昊與蘇清月心中一喜，退出問心堂，沿著迴廊向後行去。
後堂是一座雅緻的院落，院中種滿翠竹，清幽靜謐。一位身著灰袍、鬚髮皆白的老者，正坐在竹下石桌前品茶。老者面容清癯，目光深邃，與那石像有幾分相似，正是太師姜尚。
“二位遠道而來，請坐。”姜尚抬手示意，語氣溫和，卻自有一股久居高位者的威嚴。
林昊與蘇清月落座，姜尚親自為二人斟茶。茶香清雅，靈氣盎然，竟是極品靈茶。
“二位的事，霜雪城慕容城主已傳訊告知。”姜尚開門見山，“四象本源，五行精粹，皆已集齊。如今只差陰陽之核的陽核，便可修復鎮魔碑。而陽核，便在皇陵深處。”
林昊點頭：“太師明鑑。晚輩此來，正是懇請太師相助，說服皇族，允許我等進入皇陵，取回陽核。”
姜尚沉吟片刻，道：“皇陵乃我朝禁地，埋葬著歷代先帝與皇族強者。外人入內，於禮不合，於法不容。但……”
他話鋒一轉，目光如電：“若那陽核關乎修真界存亡，關乎對抗血淵與幽冥界，則又另當別論。老夫雖官居太師，但亦是人族修士，豈能坐視天下大亂而獨善其身？”
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