沿江平野上，看不到盡頭的騎兵在行軍。
時值深秋，大風吹動山林，無數樹葉落在頭上。許多契苾人疲憊不堪，抱著戰馬脖子睡著。
契苾何力抬手，隊伍緩慢降下來。
“阿克桑兄弟，這到哪裡了？”
他臉上焦躁，沿江行軍六天，還看不到城池。這裡到處是山，也不見村落，連自己在哪都不知道。
“應該還有一天。”
阿克桑取出地圖，語中也不確定。
一個契苾將領不滿道：“說的屁話，什麼叫應該。”
“有能耐你帶路！”
阿克桑反唇相譏，契苾人和突厥交好，往年沒少佔奚人地盤，雙方很不對付。
契苾何力瞪一眼部下，那人訕訕閉嘴，他又抱胸道：“阿克桑兄弟，我們要加快了，大都督撐不了太久。”
阿克桑才緩和臉色。
“你們休息，某去抓個舌頭。”
“有勞。”
契苾何力很客氣，傳令大軍休整，士兵們下馬休息。許多人三兩口吃完，倒在地上呼呼大睡。
“將軍，這蠻人太無禮了。”
聽到部下抱怨，契苾何力斥道：“大事為重，都督出事，我們能討得好？先不說太子，還有長公主……”
眾人默然無語，雖說女人不幹政。
但到底一家人，皇帝能不放心上？
契苾何力又道：“奚人和都督關係不一般，遠比我們親近。陛下仁慈，收留契苾部，你們要感恩，不準惹麻煩！”
“諾。”
他是契苾部之主，眾人恭敬答應。
休息半個時辰，一隊林奚蠻趕回，他們身上尚有血跡。契苾何力精神一振，連忙起身迎過去。
“如何？”
阿克桑折斷樹枝，蹲下來比劃。
“據俘虜交待，前方三十里，就是烏骨城。泊灼、太行兩城，和它互為犄角。運糧隊從太行城，跨鴨綠江北上。”
“兵力如何？”
“三城合兵五千，在護衛糧道。”
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