寬闊的粟末水，已經結上厚厚冰層。
沿著河水兩岸，是濃密山林。兩千餘座木屋，分佈在兩岸，天色剛剛微亮，一個木屋大門開啟。
乞乞仲象從中走出，撫著光禿的頭頂。頭顱後半部分長髮盤起，一根鼠尾辮垂在後背。
“這才是靺鞨人的地方。”
兩岸已有族人活動，他站在高處，心中湧出滿足感。父親投唐，叔父投高句麗，都是錯誤的選擇。
臣服給生活帶來改善，但也會因此而滅亡。
扶餘氏當年何等威風，現在不過高句麗一部罷了。
靺鞨人要強大，只能透過征服，而不是臣服。我們是森林之子，有著天生驕傲，絕不允許下跪。
所以他拒絕了，高句麗的封地。
營州大量糧草和錢財，都運到了這裡。有了食物，族人不必飢餓，他們有足夠時間生子、冶煉。
遠在高句麗的二叔，也會提供幫助。
“一切為了靺鞨的未來。”
一個近衛快速跑來，他臉上帶著驚懼。
“首領，昨夜有人來過。”
乞乞仲象一驚，忙道：“怎麼回事？”
“今早族人狩獵，發現多了陌生腳印。”
乞乞仲象沉思不語，唐軍只會從南面來，但南面有數萬高句麗士兵。北面是室韋和黑水靺鞨，但兩邊從不南下。
西面是契丹，草原人不熟山林，絕不會涉足粟末水。
“快，吹號角！”
他心中湧出強烈危機感，連忙吩咐。
嗚嗚嗚——
沉悶的號角響徹山林，乞乞仲象呆住了，部下也停住腳步。他們還沒示警，哪來的號角聲？
“不好，有敵人。”
乞乞仲象臉色大變。
“咻咻……”
一團火光從林中劃過，精準落在房屋上。彷彿是訊號一般，無數團火光激射，部落中燃起濃煙。
靺鞨人都是木屋，火箭點燃茅草頂，被西風一吹，瞬間燃起大火。許多火人從屋中跑出，發出駭人慘叫聲。
與此同時，穿著灰褐色皮甲的敵人湧出。
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