東林縣，紅葉村。
初春冰雪未化，天上又下陰雨。
周順身穿巡檢服，匆匆趕往家中，村民看到他，紛紛打招呼，縣令倚重巡檢吏，都是有出息的人。
“爹……”
周老漢在修農具，見到兒子笑開花。
“順兒回來了，今日怎不當值。”
“兒告假了。”
周老漢臉色一沉，起身教訓兒子，“在衙門裡當差，就要勤快些。家裡又沒事，你回來幹甚。”
他嘴裡教訓，還是起身去廚房。難得回來一趟，好吃的都留著呢。
“小云呢？”
“在屋中。”
周順沒心思聽老爹教訓，推門進入屋內，自從他當巡檢吏，家裡條件大改善。
妹妹趴在炕上，正在玩木馬。
“哥哥回來啦。”
她看到周順，立刻要跳下來。周順快步上前，將她按在被窩。
“天冷，不許下來。”
“好。”
小云向來聽話，抱著他手不放。兄妹倆說些閒話，一時歡聲笑語。周順臉色遲疑，最終還是開口。
“小云，哥哥送你去浪州好不好？”
“那是哪兒？”
“都護府所在。”
“遠麼？”
“騎馬要兩天。”
“這麼遠，小云不去。”
周順抓著她肩膀，溫聲道：“都護府兩位夫人，正在招學醫孩童。你去那兒，日後也謀個出路。”
“我不要離開哥哥。”
小云抱緊他手臂，搖著腦袋拒絕。
周老漢端著肉塊進來，皺眉道：“她去哪兒？”
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