三日後，東關碼頭。
漕運通大唐腹地，碼頭極為熱鬧。數十艘商船停泊，力工們忙忙碌碌。鄰水茶肆裡，許多客商在休息。
一群漢子進來，都是黑色短衫，下穿麻布灰褲，袖口挽到手肘。
“掌櫃上茶。”
“來了。”
夥計連忙招呼，挑了壺最便宜的茶。這些人皮膚粗糙，黑的跟炭一般，一看就是在外討生活的苦力。
七個漢子盤腿，圍在桌案喝茶。
“大哥，是這麼？”
“怎麼不見人。”
領頭青年臉色冷峻，扎個黑色抹額，一身肌肉鼓鼓，他放下茶碗，低聲道：“耐心點，一會就來了。”
“好。”
七個人不再說話，彷彿歇息的茶客。
一刻鐘後，從城內方向走出七八個漢子，這些人一身短打，頭頂扎著短髻，周圍力工連忙避讓。
一群人進茶館，徑直往櫃檯去。
“許四爺……”
掌櫃點頭打招呼，那許四爺是個青年，齙牙塌鼻，生得很醜陋，下眼白極多，三角眼泛著兇光。
“老王，該交費了吧。”
“明白，明白。”
掌櫃笑著點頭，從櫃檯取出包袱。
“四爺，力工六十人，每人一百文，都在這裡了。”
許四爺開啟包袱看一眼，裡面全是通寶，他滿意點頭：“嗯，你們守規矩，大家都有飯吃。”
“您歇會兒？”
“不了，老子回城找小娘子。”
茶肆客商冷眼看著，許四爺轉身就走，他們這些青皮敢壓榨力工，可對過往商人，丁點不敢冒犯。
這年頭能做生意的，不是豪強就是官啊。
門口幾個力工喝茶，他徑直路過去，不料斜地伸出一隻手，許四爺猝不及防，包袱就被奪去。
“幹什麼！”
許四爺手裡一空，立刻怒上心頭。
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