深夜，瓜州渡口。
此處江面寬三里，且有許多淺灘，但從五天前起，萊州水師日夜巡查。無論是官船還是民船，全部禁止橫渡。
兩艘樓船點著燈，停在遠處江面。
南岸水草中，推出一艘小舟。
“快快。”
有人低聲催促，跳上一個漢子，小舟緩緩划動，避開萊州水師後，槳板陡然加快，可見來人急切。
兩刻鐘後，小舟抵達北岸。
漢子跳下船後，趕往水師大營。很快，他拿了馬趕往廣陵，城中已經宵禁，守軍拉起弓弩。
“何人闖城。”
“江南急報。”
一座吊籃放下，把漢子帶上城牆。
他沒有絲毫停留，直奔都督府去，張柳已經睡下，聽說南岸信使來到，披著袍子就來見客。
“大總管！”
漢子跪倒在地，臉上淚流滿面。
“何事！”
張柳臉色大變，已經預感不妙。
“昨日何總管出兵，和叛軍在惠山決戰，兵敗了，何總管戰死，一萬兩千兵馬全軍……覆沒。”
張柳如遭雷擊，渾身搖搖欲墜。
“不是讓他守城嗎？”
“叛軍攻蘇州……”
信使並未起身，將始末一一說出，張柳聽完後，臉色陰沉無比。
僕人送上錦袍，被他隨手推開。
“這蠢貨！”
張柳破口大罵，杜河南下不過五日，南岸算上守軍，足足有兩萬人。這麼一場仗，兵力全敗光了。
“蘇州刺史在哪？”
“江陰、常熟、蘇州，都降叛軍了。”
“真賊子！”
張柳咬牙切齒，他並非蠢人，吳郡四姓是地頭蛇，這麼快就投降，其中沒有利益交換，打死他都不信。
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……
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