“饑民？”李道宗輕輕吐出櫻桃核，落入一旁侍女手捧的金盤中，發出清脆一響，他語氣淡漠，如同拂去一絲塵埃，“不過是些數字罷了。餓死是死，作亂被殺也是死。既然不肯安安靜靜地死，非要惹出些動靜，那便成全他們，也好讓天下人知道，什麼是規矩，什麼是體統。”
“傳令下去，”他接過溫熱的絲巾擦了擦手，“凡聚集鬧事、衝擊官衙、搶奪糧倉者，以謀逆論處，格殺勿論。讓王將軍放手去做，不必有太多顧慮。”
“是。”幕僚恭敬應下，無聲退入珠光之後。
張府書房。
長公主宋璃坐在一張花梨木官帽椅上，面前的君山銀針早已沒了熱氣。
樞密副使張啟明，一位兩鬢斑白、面容剛毅的老臣，眉頭緊鎖，在書房中緩緩踱步。
“殿下的來意，老夫明白了。”他停下腳步，聲音沉重，“於情於理，此時都應以賑濟安撫為先，而非刀兵相加。但是……”
他重重嘆了口氣：“調兵的文書，李相那邊已經用印，走的是‘平靖地方’的緊急流程，合乎規制。陛下……陛下也已准奏。”他看向宋璃，眼中有著無奈與一絲不易察覺的憐憫，“殿下，聖意已決，相令已出。老夫……無能為力。”
宋璃纖細的手指微微一顫。她最後的一絲希望也破滅了。她知道，張大人並非推諉，在這皇權與相權緊密結合的意志面前，個人的良知與理智，是如此的微不足道。
她緩緩站起身，所有的力氣彷彿都被抽空。
“本宮……知道了。打擾張大人了。”
她的聲音平靜，卻帶著一絲無法掩飾的疲憊與絕望。轉身離去時，宮裝的身影在昏暗的燭光下顯得格外單薄。
張啟明望著她離去的背影，久久無言，最終化作一聲悠長的嘆息，沒入沉重的夜色裡。
清河郡，荒野
慘白的月光照在乾裂的大地上。一群面黃肌瘦、扶老攜幼的災民正蜷縮在一個背風的土坡下，眼中只剩下麻木的絕望。
忽然，地面開始震動。
如雷鳴般的馬蹄聲由遠及近！
“官兵！是官兵來了！”有人發出淒厲的尖叫。
下一刻，冰冷的鐵蹄踏破了脆弱的營地。披甲執銳的騎兵如虎入羊群，刀光閃爍間，帶起一蓬蓬溫熱的鮮血。哀求聲、哭嚎聲、咒罵聲與軍官冷酷的“殺無赦”命令聲交織在一起，匯成一片人間地獄的景象。
“為什麼……我們只是想要點吃的……”一個老人望著捅入自己胸膛的長矛，喃喃自語，緩緩倒下。
同樣的屠殺，在清河郡多地同時上演。飢餓的流民在正規軍的屠刀下，如同草芥般被成片割倒。
然而，在另一處屠殺場，異變陡生！
當官兵們正準備對又一群災民揮下屠刀時，數道白影如鬼魅般突入軍陣！
劍光如練，輕盈劃過，帶起顆顆驚愕的頭顱。
來的不過十餘人，皆身穿白袍，面帶悲憫之色，出手卻狠辣無比，招式詭異，竟在片刻間將一小隊官兵斬殺殆盡！
倖存下來的災民們驚呆了，看著這些如天降神兵般的白袍人。
為首一人，身形窈窕，雖白紗蒙面，卻聲如清泉，帶著一種撫慰人心的力量：
“鄉親們！朝廷無道，昏君奸相，不僅奪我們口中之食，還要斷我們生路！他們不信蒼天，不恤民生，視我等如豬狗！”
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