白明心徹底愣住了，但他沒有掙脫，只是愕然地看著眼前情緒激動、淚流滿面的老人，完全不明所以。
“阿嬤，您……您認錯人了吧？我是男的，不是姐姐……” 他嘗試著解釋，語氣盡量溫和。
葉芷若也從剛才的胡思亂想中驚醒，詫異地看向這詭異的一幕。
卓瑪更是急得快要哭出來，不知所措地看著突然失常的祖奶奶。
然而，老婦人彷彿沉浸在自己的世界裡，對白明心的話置若罔聞。
她只是死死抓著他的手，一遍遍地、喃喃地重複著：“找到了……找到了……哥哥找到了……姐姐在等你……一直在等你……”
………
老人的離世，如同秋日枯葉飄零，無聲而平靜。
她在那陣激動卻又無倫次的囈語後，彷彿耗盡了漫長生命裡最後一絲心力，只是靠著牆壁，靜靜地、深深地睡去了。
呼吸從微弱到停止，安詳得沒有一絲掙扎。
卓瑪最先發現，她輕輕喚了幾聲“祖奶奶”，沒有得到回應，小心翼翼地探了探老人的鼻息，然後抬起頭，淚眼婆娑地看向屋內的其他人。
訊息很快在小小的村落裡傳開。但沒有想象中的嚎啕大哭，也沒有過度的慌亂。
生活在雪山腳下的牧民們，早已見慣了生死。
衰老與死亡，在這片嚴酷而純淨的土地上，如同四季輪轉，風雪降臨般自然。
村民們沉默地進出，幫忙佈置簡單的靈堂，臉上是平靜的哀慼，動作間帶著對生命終點的尊重。
他們低聲交談著，說起老人九十歲的高壽，在這苦寒之地已是難得的“長生”，是山神的眷顧。
卓瑪的父親和爺爺很快從遠處的草場趕了回來。
兩個男人，一樣的沉默，一樣的黝黑臉龐上刻著風霜的痕跡。
他們蹲在門檻外，一言不發，只是悶頭抽著嗆人的旱菸，辛辣的煙霧籠罩著他們，也模糊了臉上難以辨明的神情。
屋內，是靜靜躺著的母親；屋外，是沉默如山的兒子與孫子。
葉芷若看著這一幕，心裡有些發堵。她走上前，斟酌著開口，聲音帶著歉意：“老人家她……突然就……我們很抱歉，是不是我們……”
卓瑪的爺爺，名叫巴圖的老人，聞聲抬起頭，露出一張溝壑縱橫、但眼神依舊清亮的臉。
他用力吸了一口煙，緩緩吐出，搖了搖頭，聲音沙啞卻平靜：“不關客人的事。額吉她……時辰到了。九十歲，在這雪山上，是活得夠久、夠本了。山神收她回去享福了。”
他的語氣裡沒有太多悲傷，只有一種看透生死的淡然，以及深藏其中的——對命運的接受。
只是那夾著菸捲的手指，微不可查地顫抖著。
沉默再次蔓延，只有旱菸在寂靜中明滅，發出細微的“滋滋”聲。
半晌，巴圖將菸蒂在鞋底碾滅，渾濁卻清明的目光投向白明心和葉芷若，開口道：“你們之前問額吉的……是在找什麼東西？‘神兵’？”
白明心點了點頭，神色鄭重：“是的，巴圖大叔。我們在尋找一件可能藏在天山深處的強大兵器。”
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