冰冷的雨水劈頭蓋臉地砸下，無情地衝刷著崎嶇的山路，將泥濘攪合成一片令人絕望的沼澤。林墨深一腳淺一腳地跋涉著，每一步都沉重得彷彿灌滿了鉛。身上那件單薄的粗布外袍早已被雨水浸透，緊緊黏在皮膚上，帶來刺骨的寒意。更糟糕的是頭頂——那塊匆忙包裹住貓耳的破布，被雨水打溼後，沉甸甸、冷冰冰地貼在頭皮上，溼佈下的絨毛耳朵因為寒冷和緊張，不受控制地微微顫抖著，每一次細微的抖動都帶來一陣難以言喻的麻癢和羞恥感。
身後那條存在感極強的貓尾更是麻煩。他只能將其緊緊纏繞在腰上，再用溼透的衣袍下襬勉強蓋住。但尾巴似乎有自己的意志，在溼冷的布帛包裹下不安地扭動，尾尖時不時掃過皮膚，提醒著他身體發生的詭異變化。每一次輕微的扭動都讓他心頭一緊，生怕被前面帶路的雜役或後面押送的跟班發現端倪。
趙管事那兩個膀大腰圓的跟班雜役，抱著胳膊跟在後面幾步遠的地方。他們沒有打傘，任憑雨水沖刷，臉上掛著毫不掩飾的幸災樂禍和輕蔑。
“嘿，瞧他那慫樣，走路都打晃，還想去廢丹峰？”
“嘁，去了也是等死！那鬼地方，耗子去了都得餓死三回！”
“聽說以前有個外門弟子犯了錯被罰去看守，結果沒熬過三天，人就瘋了，自己跳了崖……”
“噓！小聲點，讓他聽見，省得路上嚇尿褲子，晦氣！”
刻薄的議論聲斷斷續續地飄進林墨異常敏銳的貓耳裡，每一個字都像淬毒的針，紮在他的神經上。他死死咬著下唇，口腔裡瀰漫開淡淡的鐵鏽味，那是牙齦被咬破的鮮血。雙手在身側緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，用肉體的刺痛來壓制心中翻騰的怒火和屈辱。
**忍！必須忍！**
活下去才有希望！廢丹峰再可怕，也比立刻被當成妖孽打死強！
系統！貓薄荷種子！還有那條該死的……但或許能甩水的尾巴！
這是他僅有的籌碼。
他強迫自己不去聽身後的汙言穢語，不去想頭頂和身後的異樣，將所有的意志力都集中在腳下這條通往絕境的路。冰冷的雨水順著額角滑落，流進眼睛裡，視野一片模糊，但他依舊努力睜大眼，看向前方。
穿過一片稀疏、只剩下光禿扭曲枝幹的枯木林，翻過一道怪石嶙峋的山脊。
突然，前方的趙管事和兩個跟班停下了腳步。
“喏，到了！”趙管事用他那特有的、帶著濃濃厭惡和幸災樂禍的尖利嗓音，朝前方努了努嘴，“林墨，這就是你今後的‘家’了！好好享受吧！哈哈哈哈！”
刺耳的笑聲在雨中迴盪。
林墨抹了一把臉上的雨水，抬起頭。
一瞬間，彷彿連心臟都被這撲面而來的景象凍結了。
**廢丹峰！**
名不虛傳！
眼前是一座被灰敗霧氣籠罩的荒山，死氣沉沉，毫無生機。山體像是被巨大的斧頭胡亂劈砍過，裸露著大片大片猙獰的、顏色晦暗的岩石，雨水沖刷著岩石表面，流淌下來的水線都帶著一種不祥的汙濁感。
視線所及，幾乎看不到任何綠色。只有幾株枯死的、形態扭曲如同鬼爪的矮樹，頑強地紮根在巖縫裡，張牙舞爪地指向鉛灰色的天空。
山腳下，幾間由粗糙石塊壘砌而成的石屋歪歪斜斜地擠在一起，大半已經坍塌，殘存的牆壁上佈滿了巨大的裂縫，屋頂的茅草（如果曾經有過的話）早已腐朽殆盡，只剩下光禿禿的、被雨水浸透發黑的石樑骨架。這些石屋與其說是居所，不如說是風化了千年的墓碑。
更觸目驚心的是，石屋周圍，乃至整個山腳緩坡上，遍地狼藉！碎裂的丹爐殘片如同巨獸的森森白骨，散落在泥濘中，大的有磨盤大小，小的也有臉盆大，邊緣鋒利猙獰，被雨水沖刷後反射出冰冷的光澤。各種顏色詭異、散發著淡淡刺鼻氣味的廢棄藥渣像垃圾一樣堆積成小山，又被雨水衝得四處流淌，將附近的泥土都染成了紫黑、墨綠、暗紅等令人作嘔的色澤。
腳下的土地，是那種乾涸龜裂後又經雨水浸泡的、令人絕望的板結狀。踩上去，感覺不到泥土的鬆軟，只有一種踩在硬邦邦、溼滑的破皮革上的滯澀感。空氣中瀰漫著一股混合了硫磺、金屬鏽蝕、陳年藥渣腐敗以及某種更深層、如同地底深處散發出的腐朽死氣的複雜味道，濃烈得讓擁有貓男敏銳嗅覺的林墨胃裡一陣翻江倒海。
這裡沒有風，只有沉重的、彷彿凝滯的雨幕。沒有鳥叫蟲鳴，只有雨滴砸落石片和泥濘的單調聲響。整座山峰，連同山腳下的廢墟，都籠罩在一片令人窒息的、絕對的死寂之中。絕望的氣息如同實質的濃霧，沉甸甸地壓下來，幾乎要將人壓垮。
這就是他的歸宿？一片連雜草都不屑於生長的生命禁區？
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