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回到廢丹峰山腳，尚未踏上通往山腰靈田的小徑，林墨敏銳的貓耳便捕捉到了遠處灌木叢中傳來的、極其細微的枝葉摩擦聲和刻意壓低的呼吸聲！
他腳步未停，眼神卻瞬間銳利如鷹隼，眼角的餘光不動聲色地掃向聲音來源——大約百步開外，一片茂密的荊棘叢後。
幾乎就在林墨目光掃過的同時，一聲低沉而充滿威懾的咆哮聲，如同悶雷般從山腰方向滾滾傳來！
“吼——！”
是鐵爪（劍齒貓武士）！進化後，它的吼聲更加渾厚有力，帶著金屬般的鏗鏘質感，在山谷間迴盪，充滿了警告的意味。
荊棘叢後，幾道鬼鬼祟祟的身影明顯被這突如其來的咆哮嚇了一跳，一陣慌亂，枝葉晃動得更厲害了。其中一個人影似乎想探頭張望，立刻被旁邊的人按了下去。
林墨嘴角勾起一絲冷笑。王莽？還是趙管事派來的狗腿子？果然賊心不死，跑來踩點了。
他沒有打草驚蛇，裝作毫無察覺的樣子，繼續沿著小徑上山。心中卻已瞭然：山雨欲來風滿樓。趙管事的刁難只是開始，王莽的窺探是前奏，真正的麻煩，恐怕很快就要上門了。
回到山腰靈田，景象與山下的壓抑截然不同。雖然物資被剋扣，但靈田在貓群的精心照料下依舊生機勃勃。
最早開墾的那片“寶地”，銀灰色的貓薄荷植株鬱鬱蔥蔥，散發著清涼霸道的異香，是貓群的精神支柱。新開墾的區域邊緣，在“呼嚕據點”的滋養下，新種下的貓薄荷嫩苗也已破土而出，雖然不如“寶地”的茂盛，但長勢明顯比其他區域快了許多，顯露出勃勃生機。
踏雪正帶著幾隻踏雪貓，用林墨兌換圖紙後指導它們製作的簡易木柄爪耙，小心翼翼地給新苗鬆土除草。鋼爪則揹負著一個藤條編織的小水囊（同樣是圖紙產物），邁著沉穩的步伐，從遠處的小溪運水回來。疤面率領的警戒組分散在靈田外圍的制高點和隱蔽處，金色的獨眼警惕地掃視著四方。
貓群的工作井然有序，效率比之前提升了不少。看到林墨回來，踏雪抬起頭，發出問候的喵嗚聲。鋼爪放下水囊，低吼一聲示意。疤面也從一塊山石後探出頭，獨眼看向林墨。
林墨將那個乾癟的布袋放在石屋門口，對著迎上來的踏雪搖搖頭，用貓語簡單說了物資被剋扣的事情。踏雪金色的瞳孔中閃過一絲憤怒，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，但很快平靜下來，蹭了蹭林墨的手腕錶示安慰。它們早已習慣在惡劣環境中生存。
林墨的目光轉向石屋旁的空地。
那裡，阿玳正蹲在它的簡易煉丹角——那個臉盆大小的耐火石槽旁。石槽裡殘留著一些黑灰和焦糊的痕跡，是上次失敗的“傑作”。小傢伙面前攤著幾片銀灰色的貓薄荷葉子，還有一小撮從藥渣堆裡重新“精挑細選”出來的材料（主要是甘草根和雲母粉）。它的小爪子沾滿了灰，正對著那塊殘缺的古老石板比比劃劃，暗綠色的貓眼全神貫注，嘴裡還發出模擬火焰燃燒的“噗噗”聲和調和材料的“咕嚕咕嚕”聲，尾巴尖有節奏地小幅度擺動著，似乎在覆盤和推演。
看到林墨走近，阿玳抬起頭，興奮地“咪嗚”叫了一聲，用小爪子指著石板和自己面前的材料，又指了指石槽，眼神亮晶晶的，充滿了躍躍欲試的幹勁。它似乎從上次的失敗和林墨的分析中，領悟到了更多東西，改良“醒神丹”的念頭更加迫切了。
林墨蹲下身，揉了揉阿玳的小腦袋，鼓勵道：“不急，阿玳。先琢磨清楚，把火候和材料比例想明白。我們有的是時間。” 他瞥了一眼山下方向，眼神微冷，“等那些‘客人’來了，說不定你這新方子煉出來的‘好東西’，還能派上大用場。”
阿玳似懂非懂地點點頭，繼續埋頭研究它的石板和材料，尾巴尖擺動的頻率更加專注了。
夕陽的餘暉給廢丹峰鍍上了一層溫暖的金邊。靈田裡，貓群結束了勞作，三三兩兩地聚在貓薄荷田壟旁，享受著一天難得的閒暇。慵懶滿足的呼嚕聲此起彼伏，如同最和諧的安眠曲，悄然滋養著田間的幼苗。
林墨獨自一人，再次來到了背陰面那塊巨大的黑褐色巨石前。
這一次，他沒有貿然將貓爪貼上。只是靜靜地站在巨石前，閉上眼睛，放空心神，用全身的感官去感受。
巨石依舊沉默，死寂。但林墨那經過龍脈衝擊後變得異常敏銳的感知，卻捕捉到了一絲與之前截然不同的微弱變化。
巨石深處，那被暗金鎖鏈禁錮的磅礴脈動，似乎……不再那麼狂暴和充滿毀滅性。一種極其微弱、卻異常精純溫和的氣息，如同初春解凍的溪流，正艱難地、一絲絲地從鎖鏈的縫隙中滲透出來！這股氣息極其稀薄，幾乎無法察覺，但它蘊含的生機卻無比純粹，帶著大地本源的力量！
更讓林墨心神震動的是，這股微弱氣息流出的方向，並非漫無目的！它彷彿受到了某種無形的吸引，正極其緩慢地、朝著山腰靈田的方向……彌散而去！
林墨猛地睜開眼，看向靈田方向。夕陽下，那片銀灰色的貓薄荷田，在微風中輕輕搖曳，葉片邊緣流轉著近乎金屬的冷冽光澤，散發出的清涼異香似乎比往日更加凝練了一分？新苗區那些靠近呼嚕據點的嫩葉，在呼嚕聲波的滋養下，似乎也悄然挺直了腰桿？
“是呼嚕聲？還是貓薄荷本身的氣息……在吸引著這洩露出來的龍脈靈氣？”一個大膽的猜想在林墨心中成型。這廢丹峰的地脈龍氣，難道與貓科生物，或者說，與貓薄荷這種奇特的靈植，存在著某種天然的親和？
就在他沉浸在這個驚人發現中時——
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