晨露未曦，廢丹峰溪流邊已是一片生機勃勃的喧鬧。新生的【初級靈蜂巢】懸浮在貓薄荷花叢之上，流轉著淡金與淡紫交融的微光，勤勞的靈蜂進進出出，翅膀振動的嗡鳴與貓群滿足的呼嚕聲交織成獨特的晨曲。林墨蹲在水邊，指尖拂過清澈的流水，感受著地脈支流溫順流淌帶來的微弱脈動。貓薄荷蜜膏的成功和靈蜂巢的誕生，讓這片荒蕪之地終於有了些“家”的雛形。
“踏雪，帶一隊警戒貓，重點巡視上游水源。”林墨對身旁銀白身影吩咐道。蜜膏帶來的忠誠度提升讓踏雪貓冰藍的眼眸更顯專注，它低鳴一聲，幾道矯健的貓影立刻如離弦之箭，沿著蜿蜒的溪流向上游奔去。貓薄荷產業剛剛起步，水源安全是重中之重。林墨看著它們消失在薄霧瀰漫的山林間，心頭那點因昨日成就帶來的輕鬆感，悄然蒙上了一層謹慎的陰影。
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與此同時，御獸宗後山一處隱蔽的洞窟內。
潮溼的石壁上凝結著水珠，滴落在地面，發出單調的迴響。趙管事枯瘦的手指捻著一包灰撲撲、毫無靈氣波動的粉末，臉上溝壑縱橫的皺紋因獰笑而擠在一起，像一條條扭曲的毒蟲。他面前站著王莽，這個肌肉虯結的漢子此刻卻微微佝僂著腰，眼神里帶著一絲不易察覺的惶恐。
“枯脈散…”趙管事的聲音嘶啞如砂紙摩擦，在幽暗的洞窟裡顯得格外陰森，“無色無味，遇水即溶，三個時辰內，可令地脈支流枯竭，靈植凋零，靈獸飲之…嘿嘿，輕則靈力紊亂，重則根基受損！”他渾濁的老眼裡閃爍著惡毒的快意，“那廢丹峰的小畜生，仗著不知從哪弄來的妖草和幾隻野貓，竟敢拂我面子！真當攀上了點地脈就能翻身？”
他將粉末重重拍在王莽掌心，粉末揚起細微的塵埃，帶著一股若有似無的土腥氣。“王莽，帶幾個嘴巴嚴實的，去廢丹峰水源上游。把這寶貝，給我一滴不剩地倒進去！我要那小子辛辛苦苦種下的妖草，一夜之間全爛在地裡！我要他那些貓崽子，喝了水全都變成軟腳蝦！”他湊近一步，幾乎貼著王莽的耳朵，噴出帶著腐味的氣息，“做得乾淨點，要是走漏半點風聲…你知道後果。”
王莽掌心被那粉末硌得生疼，額角滲出冷汗，他嚥了口唾沫，用力點頭：“管事放心！屬下…屬下明白！”
“滾吧！”趙管事一揮手，背過身去，只留下一個在幽暗中更顯佝僂陰沉的背影。
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正午的陽光有些灼人，但廢丹峰溪流邊的貓薄荷田在呼嚕靈域（雖然只有十米範圍）的滋養下，葉片舒展，散發著令人精神舒緩的清涼香氣。林墨正指揮著幾隻鋼爪貓嘗試佩戴系統提供的【玄鐵爪套】雛形模型，測試開墾效率。突然，一聲淒厲尖銳的貓叫劃破午後的寧靜！
“喵嗷——！！！”
是警戒貓小雪！
那隻漂亮的布偶貓如同離弦之箭，從上游方向狂奔而來！它渾身雪白的長毛根根炸起，蓬鬆得像個受驚的毛球，往日里湛藍如寶石的貓眼此刻瞪得溜圓，瞳孔縮成驚懼的針尖狀。它衝到溪邊，沒有像往常那樣優雅地低頭飲水，而是對著流動的溪水瘋狂地發出“哈！哈！”的威脅低吼，粉嫩的鼻子急促翕動，彷彿嗅到了世間最可怕的東西。
“小雪？”林墨心頭一緊，立刻蹲下身。
小雪焦躁地用爪子扒拉著岸邊的溼泥，又猛地抬頭對著上游方向厲聲嘶叫，叫聲充滿了警告和不安。它甚至伸出爪子，死死按住旁邊一隻想湊近喝水的好奇幼貓。
異樣！
林墨眼神瞬間銳利如刀。他不再猶豫，幾步跨到溪邊，不顧溪水浸溼褲腳，俯身捧起一捧水。清澈的水在掌心流淌，乍看之下並無異常。但當他凝神細看，運轉起微弱的地脈感知力時，一絲極其隱晦、如同死蛇般陰冷的灰色氣息，在水流中一閃而過！這氣息微弱到近乎虛無，若非小雪提前示警，他絕難察覺！
他湊近水面，鼻翼微動。除了溪水本身的清冽和貓薄荷隨風飄來的淡香，似乎…還混入了一絲極淡、極淡的土腥味？這味道極其微弱，混雜在自然的氣息中幾不可聞。
“枯脈散…”林墨的腦中瞬間閃過系統圖鑑中關於這種陰毒藥散的描述。無色無味，遇水則融，腐脈敗靈！趙坤這老狗，竟惡毒至此！想斷他的根基！
一股冰冷的怒意瞬間從腳底直衝頭頂！他猛地站起身，目光如電般射向雲霧繚繞的上游山林。
“踏雪！上游！抓人！”林墨的聲音帶著壓抑不住的怒火，透過微弱的神魂聯絡傳遞給上游的踏雪貓。
“喵嗚——！”遠處山林立刻傳來踏雪貓憤怒的回應，緊接著是幾聲短促尖銳的貓叫，顯然是其他警戒貓也收到了指令。
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上游，一處溪流轉彎形成的淺灘。
王莽帶著兩個心腹手下，正鬼鬼祟祟地清理現場。一個空癟的灰色皮囊被隨意丟棄在草叢裡。
“快，把痕跡都抹掉！”王莽壓低聲音，額上全是汗，不知是熱的還是緊張的。他一邊用靴子踢散岸邊的腳印，一邊催促手下把挖土埋皮囊的小坑填平。
“莽哥，這…真沒事吧？聽說仙盟巡察使還在宗裡呢…”一個手下惴惴不安地問。
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