貓薄荷海的夜風裹著淡淡的靈脈香氣，卻吹不散帳篷裡的凝重。林墨將從仙盟通訊器裡提取的錄音反覆播放，那個陰冷的陌生聲音像針一樣紮在每個人心上——“你的家人還在我們手裡”，這短短一句，不僅暴露了仙盟背後的操控者，更暗示了他們慣用的脅迫手段。
“通訊器的定位晶片已經破解了。”BB-12的機械臂在全息投影屏上劃過，調出一幅星際地圖，紅色光點停在熾龍界的龍息礦洞位置，“根據晶片殘留的座標，第一枚靈脈核心很可能藏在那裡。而且……”它頓了頓，投影屏上彈出一段舊資料，“108集我們解救奴隸貓時，疤面提到過礦洞深處有‘會發光的石頭’，當時以為是普通礦晶，現在看來，應該就是靈脈核心。”
雲璃的手指無意識地摩挲著腰間的劍鞘，那是她叛出仙盟時唯一帶走的舊物。聽到“龍息礦洞”四個字，她的眼神驟然收緊：“我在仙盟時，曾負責過礦洞的物資調配。那裡不僅是熾龍界的靈脈礦脈樞紐，還是仙盟隱藏的‘靈脈實驗場’——他們用奴隸貓的生命提煉靈脈能量，之前我們救走的貓奴，很多都曾被押去那裡做實驗。”
“用貓族的命煉能量？”小九猛地攥緊青銅兵符，貓耳氣得豎了起來，“這些混蛋！這次我們不僅要拿回核心，還要把礦洞的實驗裝置全砸了！”她身後的青銅貓俑似乎感受到主人的怒意，拳頭“咔嗒”作響，泛著冷光。
生命神國的使者輕輕轉動法杖，杖尖的寶石映出帳篷裡的每個人：“靈脈核心對神國至關重要，一旦被仙盟啟用困靈陣，神國的能源系統會徹底癱瘓。我可以調動神國的小型靈脈探測儀，幫你們精準定位核心位置，但礦洞的靈脈磁場很強，探測儀只能在洞口百米內使用，深入後需要靠你們自己判斷。”
林墨低頭看向懷裡的阿玳，小傢伙正用腦袋蹭她的手心，琉璃色的尾巴輕輕纏上她的手腕——像是在說“我會保護你”。想起182集阿玳在靈脈通道里透支能量的模樣，林墨心裡一陣發軟：“這次你跟小九留在貓薄荷海，好不好？礦洞太危險了。”
阿玳卻搖了搖頭，從她懷裡跳下來，琉璃火在爪子尖凝聚成一個小小的光球，輕輕推向靈脈探測儀——光球碰到儀器的瞬間，儀器螢幕突然亮起，原本模糊的礦洞地圖變得清晰起來。“它是想幫我們。”使者驚訝地看著這一幕，“琉璃貓的火焰能中和靈脈磁場，有它在，探測儀能深入礦洞更遠的地方。”
林墨無奈地笑了笑，摸了摸阿玳的頭：“那你答應我，不許再隨便透支能量。”阿玳蹭了蹭她的掌心，算是答應。
眾人很快制定好計劃：雲璃帶火焰貓和三十具青銅貓俑先行，清除礦洞外圍的仙盟守衛；林墨、阿玳和使者隨後進入，用探測儀找核心；小九和墨玄二號留守貓薄荷海，加固靈田防禦，同時監控星際訊號，防止仙盟突襲。
出發前，奴七突然跑到林墨身邊，灰毛上沾著的貓薄荷花瓣還沒掉。它抬起爪子，指向自己的脖子——那裡還留著當年奴隸項圈的淡痕，“我跟你們去。”它的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“礦洞的路我熟，之前被押去實驗時，我偷偷記過路線。而且……”它頓了頓，爪子攥緊，“我想看看，那些害了我們同伴的混蛋，到底長什麼樣。”
林墨看著奴七眼底的光，那是從覺醒後就一直存在的、對自由的渴望和對同伴的守護。她點了點頭：“好，你跟我們一起去，但一定要跟緊，不許單獨行動。”
熾龍界的龍息礦洞依舊瀰漫著刺鼻的硫磺味，洞口的守衛比想象中更多——十幾名仙盟修士圍著礦車，手裡的鞭子時不時抽向拉車的靈貓。雲璃躲在岩石後，眼神冰冷：“這些人都是仙盟的‘礦監’，手裡的鞭子浸過噬靈蟲毒液，被抽到的靈貓會失去反抗能力。”
她從懷裡掏出一枚黑色的令牌，那是她叛出仙盟時順手帶的礦監令牌：“我去引開他們，你們趁機進洞。”沒等林墨阻止，她已經握著令牌走了出去，故意提高聲音：“仙盟總部有令，即刻清點礦洞物資，所有礦監隨我來！”
仙盟修士們果然愣了愣，看到令牌後立刻放下鞭子，恭恭敬敬地跟在雲璃身後。林墨趁機帶著阿玳、使者和奴七溜進礦洞，礦道里漆黑一片，只有牆壁上的磷石泛著微弱的綠光，地上還留著靈貓的爪印，有些爪印旁還沾著乾涸的血跡。
“探測儀有反應了！”使者突然停下，法杖指向礦道深處，探測儀螢幕上的光點越來越亮，“核心在前面的主礦室，距離我們大概兩百米，但中間有一道靈脈屏障，需要破解。”
奴七突然拽了拽林墨的衣角，指向礦道側面的一個小洞：“從這裡走，能繞開屏障。之前我被押去實驗時，就是從這個洞逃出來的。”洞口很小，只能容一個人彎腰透過，林墨讓阿玳先鑽進去，自己和使者、奴七跟在後面。
洞裡的通道狹窄又曲折，時不時有水滴從頭頂落下，砸在地上發出“滴答”聲。阿玳的琉璃火在前面引路，火焰照出牆壁上的刻痕——全是奴隸貓的編號，“奴三”“奴五”“奴九”……奴七看到這些刻痕，腳步漸漸慢了下來，爪子輕輕撫過“奴五”的刻痕，聲音發啞：“他是我最好的朋友，被仙盟的人扔進靈脈熔爐裡了……”
林墨拍了拍奴七的肩膀，沒有說話——她知道，此刻任何安慰的話都顯得蒼白，只有拿回核心，摧毀實驗場，才能告慰那些死去的奴隸貓。
鑽過小洞，眼前突然開闊起來——這是一個巨大的主礦室，礦室中央懸浮著一枚籃球大小的晶石，泛著淡淡的金色光芒，正是靈脈核心！核心周圍纏繞著黑色的鎖鏈，鎖鏈上刻著仙盟的符文，正不斷吸收核心的能量，輸送到礦室角落的一臺機器裡——那是仙盟的靈脈提煉儀，儀器旁還躺著幾具虛弱的靈貓，顯然剛被抽取過能量。
“快救它們！”林墨立刻跑過去，用龍鱗匕首斬斷束縛靈貓的鎖鏈。阿玳則跳到提煉儀上，琉璃火順著儀器的線路蔓延，儀器螢幕瞬間變黑，停止了運轉。
使者走到靈脈核心旁，法杖尖的寶石貼近鎖鏈：“這些鎖鏈是用噬靈蟲的絲煉製的，普通武器砍不斷，需要用靈脈能量中和。阿玳，能幫我一下嗎？”
阿玳點點頭，琉璃火凝聚成一道光束，射向法杖寶石。寶石瞬間亮起，金色的光流順著鎖鏈蔓延，鎖鏈上的黑色符文開始滋滋作響，漸漸消退。就在鎖鏈快要斷裂時，礦室的大門突然被炸開，仙盟殘部首領帶著一群修士衝了進來，手裡的武器泛著邪光：“想拿靈脈核心？問過我的刀了嗎！”
“是你！”林墨認出他就是182集在靈脈通道里逃跑的人，“通訊器裡的錄音，就是你和那個黑影的對話吧？”
殘部首領冷笑一聲，舉起刀指向林墨：“既然知道，那你們今天都別想走！大人說了，拿到核心有重賞，殺了你們，賞只會更多！”他揮刀朝著林墨劈來，刀風裹著噬靈蟲的毒液，帶著刺鼻的氣味。
林墨趕緊揮起龍鱗匕首擋住，匕首與刀碰撞的瞬間，毒液濺到地上，燒出一個個小洞。阿玳見狀，琉璃火暴漲，朝著修士們噴去，火焰碰到修士的衣服，立刻燃起熊熊大火——噬靈蟲的毒液怕琉璃火，修士們慘叫著打滾，想要撲滅身上的火。
奴七也沒閒著，它跳到礦車旁，用力推動礦車，礦車朝著殘部首領撞去。殘部首領被礦車逼得連連後退，林墨趁機繞到他身後，匕首抵住他的喉嚨：“說！黑影是誰？第三枚靈脈核心在哪裡？”
殘部首領卻突然笑了起來，嘴角溢位黑色的血液：“你們別想知道……大人會替我報仇的……”他猛地用力，匕首刺穿了他的喉嚨，身體軟軟地倒了下去。
“不好！他服毒了！”林墨趕緊檢查他的身體，只找到一枚刻著“暗鴉”的令牌，沒有其他線索。
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