暗門後的路，斜得像被野狗啃過的坡。
土是溼的，粘在鞋底，每走一步都“咕嘰”響，像嚼著沒煮透的豆子。牆面上的藍光越來越亮——不是螢石，是從土裡滲出來的靈晶光，淡得蒙了層霧，卻把每個人的影子拉得老長，貼在土牆上晃，像有隻手在背後拽著衣角。
“孃的，這路咋比俺家後院茅坑還滑？”凌霜罵了句，粗布褲腿蹭滿泥，凍紫的膝蓋一彎就抽冷氣，“再走下去，俺這老骨頭非得散架不可——楚小子，你確定這鐵疙瘩指的路沒錯？”
他說的“鐵疙瘩”是07。傀儡的機械關節還在“咔嗒”響，胸口晶體泛著穩當的藍光，掃過地面時，那些細如髮絲的蝕骨絲就像見了貓的耗子，往石頭縫裡鑽。聽見問話，07的機械臂抬了抬，指向前方：“路...沒錯。靈晶...在前方。蝕骨絲...越來越多...”
雨柔走在最前，指尖一直碰著右側土牆。土是溫的，不像機械庫的金屬那麼冰，偶爾能摸到嵌在牆裡的小石子，滑溜溜的，像被靈晶光泡軟了。她突然停下，聲音細得像蚊子叫：“楚...楚大哥，你看這裡...”
眾人圍過去。雨柔指的地方，土牆掉了塊泥，露出青黑色石頭——石頭上刻著道符痕，淡黑色，歪歪扭扭，正是白芷手腕上“追魂符”的一半。
白芷指尖瞬間涼了，下意識摸向手腕。那裡的符印淡得快看不見，卻突然發燙，像被烙鐵點了下。“是戶部的符...”她咬著下唇，舊血印沒消，新牙印又陷進去，“上次在黑市，那商人脖頸上的符就是這紋路——只是這個...少了一半。”
楚星河蹲下來，指尖碰了碰符痕。土渣掉下來，符痕沒散，反而泛出點黑氣，被07的藍光一照，“滋”的一聲化了。他摸向懷裡賬冊，牛皮封面被汗浸軟，翻開最後一頁，泛黃紙條上“大核心”三字旁邊，也有個歪歪扭扭的符印——和石頭上的一模一樣，只是多了另一半。
“是同一個人畫的。”楚星河的聲音像落在地上的土渣，“戶部的人，在這裡做過標記。”
“做標記？難不成怕自己走丟？”凌霜扛著鋼劍往石頭上踹了一腳，“孃的，這些當官的就是矯情！俺當年在山裡打獵，就靠樹疤認路，比他們這破符管用多了！”
話音剛落，前方傳來“滴答”聲。不是水滴石頭，是金屬碰金屬，脆得像咬碎銅錢。
08的雙晶瞬間亮了，機械臂橫在雨柔身前，指尖藍光織成薄幕：“【檢測到金屬震動！距離...十步！】”它的機械音比平時快半拍，尾音還在顫——上次在黑市被黑袍人傷了核心，現在一有動靜就像受驚的兔子。
07往前挪了兩步，胸口晶體射出藍光掃向拐角。藍光剛過，“咻”的三聲，三道黑針從石壁裡射出來，尖上泛著綠——西極戶部的“腐骨毒”，沾著就爛肉。
“小心！”白芷捏碎醫毒符，淡金光罩擋在眾人身前。黑針撞在光罩上“啪”地碎了，毒汁濺在地上，土立刻冒白煙，散出腥臭味，像爛魚乾。
凌霜的鋼劍已經拔出來，劍光掃過拐角，卻沒人。只有地上一串官靴印，鞋尖朝礦脈深處，印子裡還沾著新鮮靈晶碎渣。
“人剛走沒多久。”楚星河盯著腳印，指腹摩挲符劍柄雷紋，“毒針是陷阱，用來拖延時間的。”
“拖延時間？難不成在前面等著俺們？”凌霜的鋼劍握得指節泛白，“孃的，俺倒要看看，這些龜孫到底想幹啥！”
他剛要衝，就被07的機械臂攔住。傀儡的藍光指向腳印旁的地面：“有...蝕骨絲。埋在土裡...看不見。”
眾人低頭，果然見土面有層極淡的黑絲——比之前的更細，幾乎透明，纏在官靴印邊緣像頭髮絲。08的藍光掃過去，黑絲縮成一團鑽進土裡，卻露出塊銀亮碎鐵，上面刻著“08”兩個字。
“是俺的核心碎片！”08的雙睛亮得刺眼，機械臂伸過去，又被07攔住，“別碰...有煞氣。”
楚星河走過去，符劍雷紋泛出淡藍光。碎鐵上的煞氣立刻冒出來，黑得像墨——和233集在黑市摸到的黑袍人衣角煞氣一模一樣。他皺了皺眉：“黑袍人也來過這裡。”
雨柔突然拉了拉楚星河的袖子，指尖指向前方拐角：“楚大哥，你看...那裡有光。”
拐角後是個寬敞的洞，像被巨獸啃出來的。洞中央堆著靈晶，藍得發亮，像堆著凝固的星星。靈晶旁放著把鐵鎬，鎬頭還沾著土，旁邊陶罐裡裝著半罐機油——07、08身上用的那種。
最顯眼的是靈晶堆上的紙，黃得像枯葉，炭字歪歪扭扭：“靈晶夠補大核心三成，剩下的在礦脈最深處，待煞蟲養肥，可引至機械庫...”
“煞蟲？”白芷聲音發顫，想起233集在黑市見的煞蟲——鑽進修士身體裡，瞬間就把人啃成骨頭，“他們要把煞蟲引到機械庫？那裡...不是07、08的家嗎？”
07的機械關節突然不響了，胸口晶體暗了暗，又亮起來，比之前更盛：“機械庫...有08的核心...還有...俺的記憶。不能...讓煞蟲去。”它的機械音第一次帶了情緒，像生鏽的鋸子在拉木頭。
凌霜的鋼劍往地上一剁，土屑濺起來：“孃的！這些龜孫不僅想挖礦，還想害這倆鐵疙瘩！俺們現在就去礦脈深處，把他們的大核心砸了！”
楚星河沒動，目光落在靈晶堆最上面的那塊靈晶上。那靈晶比別的大，藍得發黑，上面刻著道紋路——和07肩甲的“07”刻痕一模一樣，只是紋路中間有個淡金色的點，像被什麼東西戳過。
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