廢丹峰的腥氣，鑽進溶洞深處便變了味。
不再是血與煞氣的黏膩，而是古銅的鏽蝕味，混著靈脈枯竭後的微澀，還有一絲若有若無的甜——那是本源靈力逸散的味道，淡得像霧，抓不住，卻能鑽透肺腑。
石壁溼冷，指尖按上去能摸到凹凸不平的紋路，是貓爪紋，與引魂佩、護靈鱗上的同源，只是更古老，更粗糙，像是用利爪硬生生刻進岩石裡的。水滴從巖頂墜落，“嘀嗒”“嘀嗒”，在空蕩的溶洞裡撞出回聲，像是誰在黑暗中數著呼吸。
林墨走在最前，貓耳貼得極近，能聽清三種聲音：同伴的腳步聲、水滴聲，還有一種更細微的——像是金屬在震動，從溶洞盡頭傳來，沉悶，有節律，像心臟在胸腔裡搏動。
玄瞳黑貓趴在他肩頭，尾巴繞著他的脖頸，時不時用鼻尖蹭蹭他的耳垂。它的瞳孔在黑暗中亮著幽光，額頭的金紋若隱若現，每當靠近一道貓爪紋，金紋就會輕輕發燙。
“這路不對勁。”凌霜的鋼劍拄在地上，劍刃刮過岩石，發出刺耳的摩擦聲，“孃的！越往裡走，煞氣越淡，反而透著股邪氣——不是黑鱗衛的獸魂煞，是更陰的那種，像藏在暗處的蛇。”她攥著劍穗的手青筋暴起，劍穗上的黑氣幾乎要熄滅，顯然是被這股邪氣壓制得難受。
雲璃跟在後面，清心訣的淡金光霧籠罩著眾人，她的貓耳尖抖得厲害，牙齒輕輕打顫：“俺...俺能感覺到，前面有東西在看我們...不是活物，也不是獸魂，像是...像是一件有靈智的器物。”她抬手抹了把額角的冷汗，拓片在懷裡發燙，上面的貓爪紋與石壁上的紋路產生了共鳴，隱隱發亮。
木青握著引魂佩和護靈鱗，綠光與金光在他掌心交織，照亮了身前半丈路。他的白髮在靈力波動下微微飄動，眼神銳利如鷹：“是貓仙丹爐的器靈。上古靈寶有靈，會擇主，也會防賊。我們能走到這裡，是因為引魂佩和護靈鱗的共鳴，但若想靠近丹爐真身，還得過器靈這一關。”
話音剛落，溶洞盡頭突然亮起一道微光。
不是靈力的光，是青銅色的，帶著歲月的暗沉，像燒紅的鐵塊冷卻後的餘溫。那光越來越亮，漸漸勾勒出一個巨大的輪廓——丹爐。
比溶洞入口看到的虛影大上十倍，青銅鑄就，三足兩耳，爐身佈滿了密密麻麻的貓爪紋，紋路里嵌著細碎的光粒，像是揉碎的星辰。爐口冒著淡淡的白煙，白煙繚繞間，隱約能看到爐壁上刻著一行上古文字，筆畫扭曲，卻透著一股磅礴的氣勢。
“這就是...貓仙丹爐的真身？”雲璃瞪大了眼睛，忘記了害怕，“比俺想象中...壯觀多了！”
凌霜也收起了戾氣，眼神里滿是震撼：“孃的！這要是用來煉丹，得煉多大一爐？夠俺們喵仙宗所有靈貓吃一輩子了！”
林墨卻沒動。
他的貓耳豎得筆直，盯著丹爐側面。那裡的陰影裡，靠著一個人。
一個穿著黑色勁裝的人，渾身是傷，胸口插著一把斷劍，劍刃上還沾著黑鱗衛的煞氣。他低著頭，長髮遮住了臉，只有一隻手露在外面，緊緊攥著一塊令牌——與墨煞留下的萬獸盟令牌一模一樣，只是令牌上的獸頭紋，多了一道斜斜的刻痕。
“誰？”凌霜瞬間繃緊了神經，鋼劍直指那人，“出來！別在那兒裝死！”
那人沒動。
玄瞳黑貓突然“喵”了一聲，聲音尖銳，帶著警惕。它額頭的金紋暴漲，尾巴炸起，像是遇到了天敵。
林墨上前一步，護靈鱗的綠光擋在身前：“朋友，既然在此處，何不現身一見？”
那人緩緩抬起頭。
一張蒼白的臉，左臉頰有一道長長的疤痕，從眼角延伸到下頜，像是被利爪抓過。他的眼睛很亮，卻透著一股死寂，像是燃盡的灰燼。看到林墨掌心的護靈鱗，他的瞳孔猛地收縮，嘴唇動了動，發出沙啞的聲音：“貓仙...護靈鱗？你是...青木谷的人？”
“俺們是喵仙宗的，不是青木谷。”雲璃連忙解釋，“青木谷的谷主木青前輩也在這兒，是他帶我們來的。”
木青上前一步，眼神複雜：“閣下認識護靈鱗？你是誰？為何會在這丹爐秘境裡？”
那人的目光落在木青身上，掃過他手裡的引魂佩，突然慘笑起來：“木青...沒想到，你還活著。我以為...青木谷早就被萬獸盟踏平了。”他咳嗽了幾聲，嘴角滲出血絲，“我是誰？我是個叛徒...是個罪人。”
“叛徒？”凌霜皺眉，“你也是百獸門的叛徒？跟墨煞那龜孫一樣？”
“墨煞？”那人的眼神變得冰冷，“那個蠢貨，也配叫叛徒？他不過是萬獸盟的狗！”他猛地攥緊令牌，令牌上的獸頭紋發出刺耳的悲鳴，“我叫黑羽，曾是百獸門的護法，也是...佈置獸魂噬靈陣的人之一。”
木青的臉色變了：“是你？當年背叛青木谷，洩露靈脈位置的，就是你？”
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