溶洞的水滴聲，比戰前更沉。
不是歡快的嘀嗒，是帶著鐵鏽味的滯澀，砸在熊羆殘留的狼牙棒上，濺起細碎的黑沫——那是未散的煞氣，被丹爐的餘溫炙烤，發出滋滋的腐蝕聲。
林墨的貓耳還豎著，能聽清三息外靈貓們舔毛的呼嚕，也能聽清丹爐深處，那道若有若無的鼓點，比之前更急促，像是某種生物在胸腔裡搏動。
玄瞳黑貓趴在他肩頭，尾巴鬆鬆繞著他的脖頸，金紋黯淡了大半，卻依舊用鼻尖蹭著他的耳垂，帶著一絲警惕的暖意。剛才貓仙虛影現世時，它額頭的金紋與虛影完全重合，此刻那紋路里，似乎殘留著一絲古老的震顫。
“走。”林墨的聲音很輕，卻壓過了水滴聲。
他彎腰撿起拓片，指尖觸及紙面時，能感覺到細微的凸起——剛才與“萬獸母巢”文字共鳴時，拓片邊緣的裂痕裡，竟悄悄浮現出幾道新的紋路，細如髮絲，像是貓爪劃過的殘影，又帶著獸魂陣的詭異扭曲。
雲璃湊過來，貓耳尖還沾著汗，手指小心翼翼地碰了碰拓片：“俺...俺剛才好像看到拓片在‘呼吸’，跟丹爐的震動一個節奏。”她說話時牙齒還在輕輕打顫，不是怕，是剛才靈力耗盡的餘悸，還有一絲難以言喻的興奮。
木青抬手拂過引魂佩，綠光流轉間，將溶洞裡最後一縷煞氣淨化。他的白髮上沾著碎石屑，眼神卻比任何時候都亮：“不是呼吸，是共鳴。這拓片、丹爐、石壁的貓爪紋，甚至萬獸盟的獸魂陣，都在呼應同一個東西——萬獸母巢。”
“孃的！管它什麼母巢，先回靈田再說！”凌霜扛著鋼劍，劍穗上的金光隨著腳步晃悠，她踹了一腳地上的黑鱗碎片，“這溶洞裡的煞氣快把俺的肺醃入味了，得回去吸口貓薄荷透透氣！”
她的話糙，卻說到了眾人心裡。
溶洞外的空氣，果然清新得多。
夜風帶著九宮靈田特有的清涼，那是星辰貓薄荷的香氣，混雜著靈脈湧動的溫潤，吸一口就讓緊繃的神經鬆快了大半。靈貓們早已在洞口等候，鐵爪的金系破甲爪還泛著淡芒，正用爪子小心翼翼地扒拉著一隻受傷的噬靈獸；小雪的尾巴上沾著貓薄荷粉，正給夜瞳梳理耳後的絨毛；阿玳則蹲在一塊平石上，用爪子蘸著靈露，在石頭上畫著古怪的丹紋。
看到林墨等人出來，靈貓們立刻圍了上來，呼嚕聲此起彼伏，像是一場溫暖的歡迎儀式。
林墨蹲下身，摸了摸鐵爪的頭頂，指尖能感覺到它爪子上殘留的煞氣：“都沒事？”
鐵爪仰頭叫了一聲，聲音清脆，然後用爪子指了指身後——三隻被俘虜的噬靈獸，正縮在靈貓群裡，渾身發抖，身上的煞氣早已被小雪的貓薄荷粉和雲璃的清心訣淨化，眼神里只剩惶恐。
“留著吧。”林墨笑了笑，“等回去問問它們，萬獸盟到底在搞什麼鬼。”
玄瞳黑貓突然從他肩頭跳下，走到那三隻噬靈獸面前，發出一聲低沉的呼嚕。噬靈獸們像是被施了咒，立刻趴在地上，腦袋埋進爪子裡，連動都不敢動。
“這黑貓，倒是越來越有威嚴了。”木青看著這一幕，眼中閃過一絲訝異。
凌霜撇撇嘴：“那是，也不看是誰的貓！”她說著邁開大步，鋼劍在月光下劃出一道冷光，“快走快走，俺可不想在這破地方過夜，萬一再冒出來個熊羆二號，俺的劍可經不起再砍一次狼牙棒！”
眾人順著靈脈的走向往回走，腳下的泥土帶著靈田特有的溼潤，踩上去軟軟的。夜空裡的星辰格外亮，銀河的紋路清晰可見，灑下的星光落在地上，化作細碎的光粒，被路邊的靈草吸收。
本該是寧靜祥和的歸途，林墨的貓耳卻突然動了動。
不對勁。
靈脈的震動，越來越明顯。
不是之前丹爐那種有節律的搏動，是雜亂的、痛苦的震顫，像是有什麼東西在啃噬靈脈的根基。腳下的泥土漸漸變涼，原本溼潤的觸感消失了，取而代之的是一種乾澀的僵硬，連路邊的靈草都開始打蔫，葉片上的光澤快速褪去。
“怎麼回事？”雲璃最先察覺到不對，貓耳耷拉下來，“靈田的靈氣...好像在變少？”
她的話音剛落，前方突然傳來一聲淒厲的喵鳴。
是夜瞳！
林墨身形一閃，瞬間衝了出去。
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