天光大亮。
陽光刺破雲層時，帶著一絲不易察覺的涼意，落在媧皇宮廢墟的斷壁殘垣上。石縫間的野草沾著晨露，折射出細碎的光，卻洗不掉空氣中殘留的血腥與煞氣，像是某種揮之不去的詛咒。
林墨蹲在一塊平整的石板旁，指尖輕輕搭在虎烈的手腕上。
脈搏微弱，像風中殘燭，每一次跳動都帶著滯澀的沉重。虎烈的臉蒼白如紙，唇瓣乾裂起皮，胸口的傷口被阿玳用本源貓薄荷汁混合草藥包紮好，淡綠色的藥汁在傷口處凝結成一層薄膜，隱隱泛著微光。
“怎麼樣？”木青湊過來，聲音壓得很低，生怕驚擾了傷者。他的青木道袍上還沾著塵土，袖口被獸魂煞氣灼燒出幾個破洞，臉上的擔憂卻比身上的傷痕更明顯。
林墨沒有立刻回答，只是緩緩收回手。他的貓耳微微耷拉著，尾尖無意識地掃過地面，帶起幾粒碎石。靈脈核心的藍光在他掌心流轉，映得他眼底一片清明：“氣息穩了，但他體內的獸魂煞氣反噬得厲害，傷及本源。”
“那……還有救嗎？”疤面撓了撓頭，熔岩貓的火焰氣息在他周身繚繞，卻刻意壓低了溫度，生怕灼熱的氣息傷到虎烈。他粗聲粗氣的，語氣裡卻藏著一絲難得的柔軟——畢竟，虎烈是為了阻止熊霸才落得這般境地。
阿玳蹲在虎烈身邊，小巧的爪子捏著一枚晶瑩的丹藥，丹藥散發著淡淡的清香，正是用本源貓薄荷煉製的“護元丹”。她小心翼翼地將丹藥湊到虎烈嘴邊，聲音細弱如絲：“這藥能護住他的本源，只是……他體內的煞氣與獸魂糾纏太深，想要徹底痊癒，還需要找到‘清心獸魂草’。”
“清心獸魂草？”木青皺起眉頭，“我倒是聽說過這草藥，據說只生長在靈氣充沛且無煞氣侵擾的地方，丹霞山經歷了萬獸盟這麼一鬧，恐怕早已絕跡了。”
“不一定。”雲璃突然開口，她手中拿著一張拓片，正是之前從礦洞帶回的貓爪紋拓片，此刻正與廢丹峰遺蹟的拓片對比著。她的聲音清冷，卻帶著不容置疑的篤定，“廢丹峰是上古貓仙遺蹟所在地，靈氣最為純淨，或許那裡會有。”
林墨的目光落在拓片上，貓耳微微顫動。玄瞳黑貓留下的“心核為鑰”四個字，像一根刺，紮在他的心頭。萬獸之主的心核，貓仙的遺蹟，萬獸盟的陰謀，這一切似乎都纏繞在一起，而廢丹峰，正是解開這一切的關鍵。
就在這時，虎烈的手指突然動了一下。
眾人立刻圍了上去。虎烈的眼皮顫抖著，像是有千斤重，好不容易才緩緩睜開一條縫。映入眼簾的是林墨關切的眼神，還有靈貓們湊過來的毛茸茸的腦袋，夜瞳的琥珀色眼睛亮得驚人，小雪的尾巴輕輕掃過他的臉頰，帶著一絲清涼。
“水……”虎烈的聲音沙啞得幾乎聽不見，喉嚨裡像是被砂紙磨過一般。
阿玳立刻拿出一個小巧的玉瓶，倒出幾滴本源靈液，滴進虎烈的嘴裡。靈液入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，虎烈的精神明顯好了一些，他艱難地轉動眼珠，看向林墨，嘴唇動了動：“俺……俺對不起你……對不起那些被俺害的人……”
林墨搖了搖頭，聲音平靜：“都過去了。你已經用行動贖罪了。”
“贖罪？”虎烈苦笑一聲，牽動了傷口，疼得他倒吸一口涼氣。他抬起手，想要摸一摸胸口，卻只摸到一片柔軟的草藥，還有碎成粉末的玉佩殘渣。那枚刻著貓爪紋的玉佩，是他當年從一個被萬獸盟殘害的孩童身上搶來的，如今卻成了救他的關鍵，想想真是諷刺。
“俺當年跟著熊霸，為虎作倀，手上沾了太多血。”虎烈的聲音帶著深深的悔恨，眼眶泛紅，“俺以為弱肉強食是天理，直到看到熊霸為了煉獸魂珠，把整個青風村的人都殺了，連三歲的孩童都不放過……俺才知道，俺們做的根本不是人事。”
他頓了頓，呼吸變得急促起來，阿玳立刻輕輕拍了拍他的胸口，幫他順氣。虎烈喘了口氣，繼續說道：“熊霸一直說，萬獸盟的終極目標是‘喚醒萬獸之主，取其心核，掌控丹霞山’，但俺後來才發現，他根本就是在撒謊。”
“撒謊？”林墨心中一動，“他的真正目的是什麼？”
“是‘萬獸盟的秘庫’。”虎烈的眼神變得凝重，“俺偶然聽到熊霸和一個神秘人對話，說萬獸之主的心核是開啟秘庫的鑰匙，秘庫裡藏著上古傳承，能讓人擁有操控百獸的力量，甚至……超越聖人。”
“神秘人？”雲璃敏銳地抓住了關鍵，“什麼樣的神秘人？”
“不知道。”虎烈搖了搖頭，“那人一直隱藏在陰影裡，只能看到一道黑色的身影，身上的氣息很詭異，像是獸魂，又像是……天道的氣息。”
天道？
林墨的眉頭皺得更緊了。玄瞳黑貓留下的“天道弄人”四個字，此刻突然浮現在腦海中。難道萬獸盟的背後，真的有天道在操控？
“還有，熊霸手中的獸魂珠，根本不是他自己煉的。”虎烈繼續說道，“那是萬獸盟的鎮盟之寶，傳說是上古時期萬獸盟的先祖用萬獸之主的一縷殘魂煉製的，能吸收獸魂和人的魂魄，增強自身力量。但這珠子有個副作用，使用時間越長，就越容易被獸魂反噬，變成沒有理智的怪物。”
這就解釋了為什麼熊霸後期會變得如此瘋狂。林墨心想，他看向雲璃，雲璃也點了點頭，顯然也想到了這一點。
“廢丹峰……廢丹峰的遺蹟裡，藏著剋制獸魂珠的東西。”虎烈突然說道，眼神變得堅定，“俺當年聽熊霸說過，上古貓仙留下了一件至寶，能淨化一切邪祟，包括獸魂珠的力量。只是那遺蹟兇險異常，有無數獸魂守護，萬獸盟的人找了幾十年，都沒能進去。”
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