夜，總是先涼了人的脊背，再冷透心。
丹霞山的風，此刻便如此——它不再是風，而是一柄柄看不見的冰刀子，刮過皮膚時帶著土腥與血腥混合的黏膩，刮進心裡時，就剩下一片空落落的冷。
林墨站在山門最高的瞭望石上，指尖捻著耳後的絨毛，捻得那處的皮肉微微發燙。
這習慣改不掉。
就像改不掉心裡的那份沉——沉得像化不開的墨，裡頭攪著靈貓的命，盟約的情，還有那道若隱若現、卻始終如芒在背的紫色煞氣。
廣場上，燈火未熄。
青木谷的弟子們還在修補陣旗，木青手裡的青木杖點在地面，每一次輕觸，便有藤蔓般的綠光從杖尖蔓延開來，與貓薄荷紋路糾纏，發出細微的“滋滋”聲，像是春蠶啃食桑葉。他們不說話，只做事，五十個人動作整齊得像一個人——這便是大宗門的底氣，也是盟約的分量。
疤面蹲在熔岩貓堆裡，叼著一根新燃的火炭，火星子濺到爪子上，他也只是甩甩。
“咋樣？”他問的是身旁一個年輕熔岩貓，那貓耳尖剛被獸魂煞氣擦過，留下一道烏青的痕。
“燒得慌。”年輕貓舔了舔傷口，舌頭碰到烏青處，立刻縮回來，齜牙，“裡頭像有針在扎。”
疤面吐出火炭，爪子按在那道烏青上。他掌心的火焰不是赤紅，而是暗沉沉的熔岩色，溫度內斂，燙卻不烈。烏青處冒出絲絲黑氣，被火焰一燎，化作青煙散了。
“獸魂煞氣，陰得很。”疤面收回爪子，聲音粗啞，“得用俺們熾龍界的‘地心火’慢慢烤，急不來。明天你跟緊俺，別衝太前——逞能？逞能的下場就是變成煞氣養的倀鬼，連喵都喵不出來。”
年輕貓低頭，喉嚨裡滾出一聲悶悶的“嗯”。
另一邊，虎烈還在磨劍。
石板上的“沙沙”聲，已經響了半個時辰。那把短劍的刃，早就磨得能照出他通紅眼眶裡的血絲，可他還在磨。左手的繭子磨破了，血滲出來，沿著劍柄流到刃上，被殘留的天道煞氣“滋”地一聲吸乾，留下一道暗紅色的紋。
他在怕。
怕自己明天手軟，怕自己拖累旁人，更怕自己殺得不夠多——不夠贖那些沾著靈植汁液和修士鮮血的罪孽。這念頭像毒蛇，盤在心底，吐著信子。他只能用磨劍的單調聲音，去蓋過心裡的嘶鳴。
“虎哥。”
鐵爪不知何時蹲到了他身邊，琥珀色的眼睛在夜色裡亮得像兩盞小燈。它沒看虎烈，只是伸出爪子，輕輕搭在那把短劍上。
金系戰魂的光，溫和地流淌過劍身。
那光不烈，卻穩，像秋日午後曬暖的石頭。劍上殘留的煞氣遇到這光，竟微微退縮，發出輕微的、類似冰塊消融的“噼啪”聲。
“鐵爪大人……”虎烈嗓子發乾。
“疤面說得對。”鐵爪開口，聲音還是少年般的清亮，卻帶著金石般的堅定，“贖罪，不是拼命。是守住。”它收回爪子，轉身看向廣場中央正在演練戰陣的靈貓小隊，尾巴輕輕擺動，“守住他們，守住這山，比你殺一百隻獸魂，更有用。”
它走了，留下虎烈愣在原地。
守住？
虎烈低頭，看著自己粗糙的、滿是傷痕和老繭的手。這雙手，曾經只懂掠奪、破壞，為了幾株靈草就能折斷別人的脊樑。現在，有人告訴他，這雙手可以用來“守住”。
他覺得掌心發燙，不是因為傷口，是因為心裡某個凍僵的角落，忽然被這話鑿開了一道縫，漏進來一絲微弱卻真實的光。
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