密室的空氣，稠得像凝固的血。
煞氣被靈脈圖的金光逼到角落，蜷縮成一團團黑霧，發出滋滋的灼燒聲，混合著青銅令牌散發的本源清香，形成一種詭異的氣息——既像古戰場的殘腥，又帶著初生靈植的嫩甜。林墨指尖捏著那枚貓仙守護者令牌，冰涼的金屬觸感順著指腹蔓延，令牌上“貓仙守護者”五個古字，正隨著他的喵之道韻輕輕發燙，像是有生命般搏動。
“不對勁。”
林墨的貓耳突然向後貼緊頭皮，尾尖無意識地掃過地面，在石板上劃出三道細碎的符紋——這是他緊張時的習慣，貓族的本能總比神識更早察覺危險。他將令牌湊到鼻尖，除了本源貓薄荷的清冽，還嗅到一絲極淡的腥甜，像是藏在蜂蜜裡的毒刺。令牌邊緣有一道幾乎看不見的裂紋，裂紋裡嵌著一點墨色，用貓爪捻起，那墨色竟像活物般蠕動了一下，瞬間鑽進指縫，帶來一陣針尖似的刺痛。
“林大哥！”雲璃的聲音帶著急促，她手中的青木令突然閃爍不定，淡金色的清心光暈縮成一團，“煞氣在反撲，而且……比之前更兇了！”
話音未落，密室四周的牆壁突然劇烈震顫，之前被藤蔓壓制的獸魂紋再次亮起，黑色的紋路順著牆壁攀爬，像蜘蛛網般纏住靈脈圖的金光。石碑發出沉悶的嗡鳴，靈脈圖上的線條開始扭曲，原本清晰的“丹爐核心”四個字，竟漸漸變成了一張猙獰的獸臉，嘴角淌著黑色的涎水。
玄夜猛地拔出腰間長劍，劍刃映出牆壁上的獸魂紋，發出刺耳的嗡鳴。他的指節發白，死死攥著劍柄，指腹蹭過劍穗上的舊布條——那是玄家滅門時，他從父親屍體上取下的，此刻布條微微發燙，像是在呼應著某種仇恨的氣息。“是吳嶽那廝在外面搞鬼！”他的聲音帶著壓抑的怒火，劍眉擰成一個結，“這獸魂陣的後手，需要人在陣眼持續注入靈力，他沒走！”
“走？”疤面嗤笑一聲，熔岩貓們圍在他身邊，嘴角的火焰隨著呼嚕聲忽明忽暗，“那龜孫子敢挑撥離間，現在肯定帶著人在外面守株待兔，想撿現成的便宜！”他粗糲的手掌拍在石臺上，震得青銅盒子發出哐當聲響，“俺們直接衝出去，把那廝的腦袋擰下來當球踢！”
“不能硬衝。”木青搖了搖頭，指尖撫過纏繞石碑的藤蔓，藤蔓的葉片正在以肉眼可見的速度發黃，“外面的獸魂陣被他強化了，而且丹霞臺的中立宗門裡，肯定有他的眼線。我們一出去，就會被當成妖宗作亂，到時候仙盟蕩妖使正好有藉口出手。”他的目光落在林墨手中的令牌上，眼中閃過一絲凝重，“這令牌是關鍵，吳嶽要的不是靈脈圖，是它。”
林墨點點頭，貓爪輕輕摩挲著令牌上的裂紋。他能感覺到，令牌的本源氣息正在被那絲墨色侵蝕，靈脈圖的金光也因此忽明忽暗。“這墨色是‘鎖魂砂’。”他忽然開口，聲音低沉，“仙盟特製的邪物，能鎖住靈脈氣息，還能順著法器反噬持有者。灰袍人身上肯定有，只是他服毒太快，沒來得及用。”
玄瞳黑貓突然從他肩膀上跳下，琥珀色的瞳孔亮得驚人，縱身躍到牆壁前，對著一塊獸魂紋密集的地方發出低沉的呼嚕聲。它的爪子在牆上一撓，刮下一小塊黑色的牆皮，牆皮下面，竟露出一片銀白色的鱗片，鱗片上刻著與獸魂紋截然不同的紋路，像是海浪的波紋，又帶著淡淡的靈韻。
“鱗片？”雲璃湊過去，指尖剛要觸碰，就被鱗片上的寒氣逼退，“這不是普通獸類的鱗片，帶著水系靈脈的氣息，而且……年代很久遠了。”
林墨蹲下身，貓爪輕輕按住鱗片，喵之道韻順著指尖注入。鱗片瞬間亮起，發出淡淡的藍光，牆壁上的獸魂紋像是遇到剋星般退縮，露出更多類似的鱗片，密密麻麻地嵌在石壁裡，順著靈脈圖的方向延伸，一直通向密室深處的黑暗——那裡是通往丹爐核心的通道入口。
“這些鱗片，是某種古獸的。”木青的臉色變得嚴肅，“上古時期，有‘靈脈守護獸’的傳說，它們以靈脈之氣為食，棲息在靈脈核心附近，守護著靈脈的純淨。這丹爐核心，恐怕就是被這種古獸守護著。”他轉頭看向林墨，“而且看鱗片的數量，這隻古獸的體型，絕不會小。”
玄夜的劍刃微微顫抖，不是因為害怕，而是因為興奮。他的家族世代研究上古獸類，父親曾告訴他，靈脈守護獸的內丹，能破解任何獸魂邪術。“如果能找到這隻古獸，或許就能徹底摧毀萬獸盟的獸魂陣，還能為玄家報仇。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，手掌不自覺地握緊了劍穗，“林宗主，我願打頭陣。”
林墨沒有立刻答應，他的目光掃過眾人：疤面的熔岩貓們已經蓄勢待發，火焰在爪子上跳動；雲璃的青木令重新亮起，清心訣在她周身流轉；木青的藤蔓已經做好了防禦的準備；靈貓小隊裡，鐵爪的爪子泛著金芒，小雪的尾巴上沾滿了貓薄荷粉，夜瞳的眼睛在黑暗中閃爍，阿玳的爪子裡攥著幾顆破陣丹。
他的內心在掙扎。
前進，要面對強化的獸魂陣、吳嶽的援兵，還有未知的靈脈守護獸，每一步都可能是死路；後退，可以暫時保全眾人，但靈脈圖會被獸魂紋徹底汙染，貓仙丹爐的線索會斷掉，仙盟蕩妖使的黑手會越來越深，到時候不僅是喵仙宗，整個丹霞山的靈脈都會淪為犧牲品。
“俠之大者，不是無所畏懼，是明知山有虎，偏向虎山行。”
林墨想起雲璃曾對他說過的仙盟古訓，貓耳緩緩豎起，尾尖的符紋停止閃爍，變得堅定。他將令牌塞進懷裡，用喵之道韻形成的光罩護住，“吳嶽要令牌，我們就給他一個‘機會’。玄夜，你帶鐵爪、夜瞳從通道側面繞過去，破壞獸魂陣的側陣眼；木谷主，你和雲璃帶著靈貓小隊正面牽制，用青木陣和清心訣擋住煞氣；疤面，你的熔岩貓負責炸開通道入口，吸引他們的注意力。”
“那你呢？”雲璃急忙問道，輕輕咬著下唇，眼中滿是擔憂。
“我去會會吳嶽。”林墨的貓瞳閃過一絲冷冽，“他想要令牌，我就親自送給他——順便問問，仙盟蕩妖使到底藏著什麼陰謀。”
疤面咧嘴一笑，拍了拍胸脯：“好！俺們熔岩貓最擅長炸洞，保證把那些雜碎的注意力都吸引過來！”他轉頭對著熔岩貓們吼了一聲，“兄弟們，準備噴火！”
玄夜深深看了林墨一眼，沒有多言，只是握緊長劍，對著鐵爪和夜瞳點了點頭。鐵爪的耳朵向後貼緊，尾巴夾在腿間，這是他準備戰鬥的姿態；夜瞳的眼睛在黑暗中亮起，身形瞬間隱入陰影，只留下一點淡淡的金光。
“小心。”雲璃拉住林墨的衣袖，指尖輕輕顫抖，“吳嶽的修為不高，但詭計多端，而且他身上肯定有仙盟的護身法器。”她從袖中取出一枚清心丹，塞進林墨手裡，“這是我特製的，能抵禦鎖魂砂的侵蝕。”
林墨接過丹藥，指尖觸到她微涼的皮膚，心中一暖。他點點頭，將丹藥塞進嘴裡，清冽的苦味在舌尖蔓延，順著喉嚨滑下，體內的喵之道韻瞬間順暢了不少。“放心，我不會有事。”
密室的通道入口被石板擋住，石板上的獸魂紋還在閃爍。疤面一揮手，熔岩貓們同時噴出火焰，金色的火焰裹著岩漿，砸在石板上，發出劇烈的爆炸聲。石板瞬間被炸開一個大洞，煞氣像潮水般湧進來，夾雜著外面傳來的呵斥聲和打鬥聲。
“就是現在！”
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